净化器的研究需要更多材料和知识,而铁砧镇隐藏的秘密,如同磁石般吸引着他们必须尽快靠近。
队伍再次启程,离开死寂的γ点废墟,朝着东北方那片色调沉郁的丘陵地带跋涉。
接下来的两天,是在枯燥、疲惫和对未知的警惕中度过的。
丘陵地貌崎岖难行,遍布风化的碎石和深不见底的裂隙。
他们不得不经常绕路,行进速度缓慢。食物再次告急,
不得不依靠艾米辨识出的少数几种可食用(且毒性风险较低)的变异块茎和苔藓,
以及跳鼠设置的、几乎总是落空的简易陷阱获取的零星蛋白质(一只瘦骨嶙峋的、类似蜥蜴的小型生物)。
净水更是宝贵,只能依靠黎明前搜集岩壁和植物叶片上的凝结水,
以及偶尔找到的、尚未被明显污染的渗水点,
经过艾米的多重过滤和煮沸消毒后定量分配。
但好处也显而易见。复杂的地形有效地遮蔽了他们的行踪。
途中,他们两次远远望见疑似“铁匠”巡逻车队的扬尘,都得以提前隐蔽,有惊无险地避开。
规则污染的“背景噪音”在这片区域似乎更加杂乱无章,
缺乏像锈蚀湖或拟态者巢穴那样强烈的、集中的“污染源”,
这让众人精神上的持续压力稍有缓解,但同时也意味着需要更加警惕突如其来的、局部的规则扰动现象——
比如一片突然变得极其粘稠、仿佛胶质的空气,或者一小块重力异常、碎石悬浮的区域。
第三天下午,当队伍气喘吁吁地爬上一道高耸的、如同被巨斧劈开的砂岩山脊时,
泣血裂谷,终于以其无比震撼、充满压迫感的姿态,横亘在前方。
那确实是大地的伤痕。一道宽阔得令人目眩、深不见底的黑色裂隙,
如同巨神用蘸饱了墨汁的笔,在大地上狠狠划下的一笔,
从视野的左侧蔓延到右侧的天地尽头,将完整的世界粗暴地撕裂成两半。
裂谷两侧是近乎垂直的、呈现出暗红、铁黑、赭黄层层叠叠的岩壁,
如同被血液和锈迹反复浸染、又经亿万年风化的古老书页,记录着星球承受的惨烈创伤。
谷底笼罩在一片永恒的、翻滚涌动的暗红色雾气之中,看不清具体情形,
但那浓郁的、混合了铁锈、甜腥和某种难以言喻的腐败气息,
即使站在数百米高的崖顶,也随着上升的气流清晰地扑面而来,令人胃部翻腾,心生渺小与寒意。
而横跨在这道可怖裂谷之上的,就是那座传说中的大桥。
那是一座旧时代的铁路桥,规模宏大,即使经历了静默日的浩劫和数十年的风雨锈蚀,
其宏伟的钢铁骨架依然顽强地矗立在裂谷两侧的崖壁上,
在昏黄的天光下投下巨大、沉默、充满工业废墟美学的剪影。
数座高达百米的巨型桥墩,如同锈蚀巨人的腿骨,
深深插入裂谷两侧的岩体,撑起上方绵延超过一公里的钢铁桁架结构。
桥面是铺设铁轨的混凝土和钢梁结构,许多地方已经坍塌、断裂,露出下面黑洞洞的深渊。
巨大的钢梁扭曲变形,覆盖着厚厚的、色彩斑斓的锈迹,如同生了绝症的巨兽骸骨。
无数粗壮的钢缆和连接件早已断裂,垂落下来,
在裂谷的狂风中如同巨蟒般缓缓摆动,发出令人不安的呜咽。
更引人注目的是桥体本身。在那些相对完好的钢架间隙、桥墩的凹陷处、
以及尚未完全坍塌的桥面下方,密密麻麻地搭建着无数巨大的、
用锈蚀金属、枯骨、破布和各种垃圾拼凑而成的巢穴。
那是飞行畸变体的家园。此刻,正有大量黑影在巢穴间起落盘旋,
发出尖锐刺耳的鸣叫——那是“锈喙鸦”,
它们的喙和爪子闪烁着金属光泽,羽毛是暗沉的铁灰色“钢羽秃鹫”体型更加庞大,
翼展超过三米,羽毛坚硬如铁片,在飞行中碰撞发出轻微的金属刮擦声。
它们的存在,让这座本已死寂的钢铁巨龙,
仿佛拥有了某种邪恶而喧闹的、属于畸变体的“生机”。
“就是它了。”老枪躺在担架上,仰望着那座横跨天堑的锈蚀巨兽,
深陷的眼窝中目光复杂,既有对往昔人类造物规模的感慨,更有对前路艰险的凝重,
“‘铁脊大桥’。以前是连接东西的交通大动脉,现在……是地狱之门。
未完待续!
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