里夏和蒙夏曼耐心地听着这一连串荣耀的联姻,吉里太太越念越激动,越念越兴奋,像预言家从水晶球里得到了启示一样,骄傲地朗诵出预言信的最后一句内容:&ldo;一八八五年,梅格&iddot;吉里,皇后!&rdo;
这一句话似乎耗尽了老妇人所有的力气,她瘫倒在椅子上说:&ldo;先生们,这封信的署名是:剧院幽灵。在此之前,我也听说过幽灵的事,但一直半信半疑。自从他预言我的小梅格,我的心肝宝贝,有朝一日会当上皇后,我就完全相信他的存在了。&rdo;
事实上,无需多看吉里太太那过于激动的表情,单凭她张口闭口的&ldo;幽灵和皇后&rdo;,就能明白从她嘴里套不出什么话来。
但是,是谁在背后操纵这个古怪的木偶呢?……究竟是谁?
&ldo;您从未见过他,只听得见他的声音,您就相信他所说的一切吗?&rdo;蒙夏曼问。
&ldo;是的,我的小梅格能当上三级演员,全靠他的帮忙。我对幽灵说:&lso;要让她在一八八五年当上皇后,您的时间已经所剩不多了。她必须立刻升为三级演员。&rso;他回答:&lso;我知道了。&rso;他只对波里尼先生提了一句,事情就办成了……&rdo;
&ldo;您是说波里尼先生与他见过面!&rdo;
&ldo;不,他也和我差不多,只听得见他的声音!幽灵在他耳边低语一句,你们都是知道的!那天晚上,他一脸苍白地从五号包厢里走出来。&rdo;
蒙夏曼叹了口气。
&ldo;多么离奇的故事!&rdo;他感慨。
&ldo;啊!我一直以为幽灵和波里尼先生之间有什么秘密,&rdo;吉里太太应道,&ldo;不论幽灵提出什么要求,波里尼先生从未拒绝过。&rdo;
&ldo;听见了吗,里夏,波里尼从未拒绝过幽灵。&rdo;
&ldo;我听得很清楚!&rdo;里夏大声回答,&ldo;波里尼先生是幽灵的朋友!而吉里夫人,您是波里尼先生的朋友,我们可以做这样的论断。&rdo;他的语气变得粗暴起来,&ldo;但是,我对波里尼先生不感兴趣……唯一使我觉得有趣的是吉里夫人!……吉里夫人,您知道信封里装的是什么吗?&rdo;
&ldo;上帝,我不知道!&rdo;她回答。
&ldo;那么,您看看!&rdo;
老妇人心神不宁地往信封里瞧了一眼,立刻两眼发光。
&ldo;是一千法郎一张的钞票!&rdo;她大喊。
&ldo;没错,吉里夫人!……没错,是一千法郎一张的钞票!……您早就一清二楚了!&rdo;
&ldo;我,经理先生……我!我向您发誓……&rdo;
&ldo;不必发誓,吉里夫人!……现在,我要告诉您叫您来的另一个原因……哈里夫人,我要让人逮捕您。&rdo;
老妇人头上的那两根黑色羽毛平时总像是一对问号,而此刻却摆弄成一对惊叹号。帽子在发会上摇来晃去,预示着一场风暴就要来临。惊讶、愤怒、反抗和恐惧凝聚在小梅格母亲的脸上,她迅速地转过身,猛地蹦到经理先生的鼻尖底下,害得他一时招架不住,搬着椅子接连往后退。
&ldo;要逮捕我!&rdo;
说这话的时候,吉里太太嘴里仅剩的三颗牙差点就喷到里夏先生的脸上。
里夏先生表现得相当英勇,他没有后退,像法官一样气势汹汹地用手指着五号包厢的领座员。
&ldo;吉里夫人,我要让人逮捕您,您是个贼!&rdo;
&ldo;你再说一遍!&rdo;
吉里太太举起手臂,向里夏掴了一巴掌,蒙夏曼没来得及插手。但是打在他脸上的并不是老妇人那只干瘪的手,而是那个信封。未封口的信封突然奇怪地自动打开,里面的钞票散落出来,像蝴蝶一样满天飞舞。
两位经理不约而同地发出一声尖叫,然后跪在地上,急急忙忙地把一张张钞票重新捡起来,再检查一遍。
&ldo;还是真的吗?&rdo;蒙夏曼问。
&ldo;还是真的吗?&rdo;里夏也问。
&ldo;还是真的!!!&rdo;
吉里太太嘴里的那三颗牙磨得格格响,她在恶毒地诅咒着。但是,我们只听得见这一句:
&ldo;我,贼!……我是贼?&rdo;
她气很快要窒息了。
她大声地喊:
&ldo;简直气死我了!&rdo;
突然,她再次蹦到里夏先生的面前。
&ldo;不管怎样,&rdo;她怒吼道,&ldo;里夏先生,您应该比我更清楚这两万法郎的去处!&rdo;
&ldo;我?&rdo;里夏一脸愕然地反问,&ldo;我怎么会清楚?&rdo;
蒙夏曼也听得一头雾水,他的表情严肃中透着不安。
&ldo;您这话是什么意思?&rdo;他问,&ldo;吉里夫人,您怎么敢说里夏先生就该比您更清楚那些钞票的去处呢?&rdo;
里夏在蒙夏曼的注视下,感到自己的脸倏地红了。他抓住老妇人的手,猛烈地摇晃着,他的声音犹如雷鸣一般震耳欲聋,使她头晕目眩。
&ldo;为什么我应该比您更清楚那笔钱的去处?为什么?&rdo;
&ldo;因为钱都进了您的口袋!……&rdo;老妇人气喘吁吁地回答,像看着魔鬼一样注视着他。
这下子轮到里夏头晕眼花了。首先是因为这始料未及的反击,接着就是蒙夏曼越来越怀疑的目光。在这样危急的时刻,他本该大声地反抗这无端的诽谤,但是,刹那间,他觉得自己软弱无力,没有一丝反驳的勇气。
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