周一鸣久历江湖,各种稀奇古怪的事都经过,心想他是怕着了&ldo;仙人跳&rdo;,顾虑得倒也有道理。自己替他去走一趟,一样也要小心,当时便点点头说:&ldo;我去!去了只把阿巧姐请出来,看她是何话说?&rdo;
&ldo;对了!你问明了立刻来告诉我。&rdo;
正在谈着,那小后生已转了回来。胡雪岩随便找了个不能分身的理由,来人自无话说,带着周一鸣走了。
这一走,过了个把时辰,才见他回来,&ldo;阿巧姐的话很多,有些事,我也弄不清楚。&rdo;周一鸣略停一停,整理一下思绪,要言不烦地说:&ldo;阿巧姐夫家派了人,从木渎跟了她到这里,看样子是来找麻烦。阿巧姐不愿回这里,就是不愿意让他们发现她落脚的地方。阿巧姐说有好些话一定要跟胡大老爷你当面谈。她怕跟来的人,在潘家附近守着,此刻不敢出门,到半夜里叫我去接了她来。&rdo;
&ldo;喔!&rdo;胡雪岩深为诧异,&ldo;据我知道,她夫家老实得很。怎有此事?&rdo;
这话在周一鸣无可赞一词,只这样说,&ldo;反正见了面就知道了。&rdo;
&ldo;慢点!&rdo;胡雪岩双目炯炯,神色凛然,&ldo;不能去接她!万一为人跟踪,明天告我个拐带良家妇女,这个面子我丢不起。老周,我问你,那潘家是怎么回事?&rdo;
&ldo;苏州潘家有两潘,一潘是&lso;贵潘&rso;,一潘是&lso;富潘&rso;,阿巧姐的那一家,是富潘的同族。阿巧姐的小姐妹,是他家的姨太太,太太故世了,姨太太当家,所以能够作主,把阿巧姐留了下来往。&rdo;
&ldo;潘家的男主人,叫啥?你晓得不晓得。&rdo;
&ldo;不晓得。&rdo;
&ldo;不晓得也不碍。&rdo;胡雪岩说,&ldo;等我去拜他家男主人,当面说明经过,
把阿巧姐找了出来,就当着他家男主人谈好了。不过,这一下,要委屈你了。&ldo;
这话周一鸣明白,是要他权且充任报帖的家人,这也无所谓,他很爽快地答应:&ldo;我伺候胡大老爷去。&rdo;
于是雇好一顶轿子,周一鸣持着拜匣,跟随胡雪岩到了潘家。帖子一投进去,潘家的男主人莫名其妙,但他的姨太太心里明白,说了经过,方始恍然,立刻吩咐接见。
&ldo;来得冒昧之至,&rdo;胡雪岩长揖问道:&ldo;还不曾请教台甫。&rdo;
&ldo;草字叔雅。&rdo;潘叔雅说,&ldo;老兄的来意,我已经知道了。我把人请出来,你们当面谈。&rdo;
&ldo;是!是!承情不尽。只是深夜打搅,万分不安。&rdo;
于是潘叔雅道声:&ldo;暂且失陪。&rdo;转身入内。
趁这片刻工夫,胡雪岩将潘家的客厅,打量了一番,这才讶然发现,潘家的里外大不相同,大门残旧狭隘,象个破落户,客厅中的陈设却是名贵非凡,光是壁上的字画,就让胡雪岩目眩不止,这面一堂屏条山水,四幅恰好就是&ldo;四王&rdo;,那面一堂屏条书法,四幅也恰好就是文微明的真草隶篆&ldo;四体&rdo;。另有一幅中堂,顶天立地,写的是碗大的狂草,胡雪岩除了个&ldo;一&rdo;
字,其余一字不识,但这么两丈多长,七、八尺宽的一张大宣纸,就够他发半天的愣了。
&ldo;胡老爷,请用点心!&rdo;
一个穿着极整洁的蓝布大褂的听差,捧来了一只银盒,盒子凿成一朵梅花,花蒂就是把手。揭开来看,里面是五只细瓷碟子,盛着五样点心,红、绿、黄、黑、白俱备,颜色极艳,胡雪岩只认得红的是玫瑰年糕,拿起银镶牙筷,拈了一块放在嘴里,滑糯香甜,其味弥甘,但却不是玫瑰的味道。
&ldo;这是拿啥做的?&rdo;
&ldo;是拿桃子汁在粉里蒸的。&rdo;
这在胡雪岩可说闻所未闻,只有叹一声:&ldo;你们府上真讲究!&rdo;
听差矜持的微笑着,退后两步,悄悄侍立。胡雪岩一面进食,一面在想:等将来发了大财,总要比这潘家更讲究,做人才有意思。
正在仰慕不已,胡思乱想的当儿。听得屏风后面,有了人声,抬眼看时,正是阿巧姐由个丫头陪着走了出来。一见面就说:&ldo;我等你好久了。&rdo;
请这面坐吧!&ldo;听差十分知趣,将他们两人引到靠里的炕床上,端来了盖碗茶,随即向那丫头使个眼色,都退到了廊下。
&ldo;怎么回事?&rdo;胡雪岩问,&ldo;回一趟娘家,搞出很大的麻烦!早知如此,倒不如我叫老周陪了你去。&rdo;
&ldo;陪了去也没用。事情很奇怪……&rdo;
奇的是就在阿巧姐回去的前一天,有人寻到阿巧姐的夫家,直言相告,说是受阿巧姐的委托,来谈如何了结他们这层名存实亡的夫妇关系。如果愿意休妻另娶,可以好好送一笔钱。
阿巧姐的丈夫很老实,不知何以为答,但他有个堂房哥哥,名叫小狗子,却是个喜欢搅是非的坏蛋,一看奇货可居,当时便表示:一切都好谈。但要阿巧姐亲自出面料理。来人一再探询口风,小狗子说是只想要个两三百银子。
&ldo;是假话!小狗子的打算,是要骗我到家,好敲人家的竹杠。偏偏我第二天就回家,亏得消息来得早,所以小狗子来叫我,我不肯回去。我娘也叫我早早走。&rdo;阿巧姐接着又说:&ldo;哪知道小狗子带了两个地痞,弄了只船跟
了下来。我一看这情形,不敢回客栈,同时关照船老大,不可说破是金阊栈代雇的船。上了岸,雇顶小轿,一直抬到这潘府上,还不晓得小狗子知道不知道我在这里?&ldo;
胡雪岩一面听,一面深深点头,等她说完,主意也就定了,&ldo;你做得好!&rdo;
他说,&ldo;不要紧,我来料理。&rdo;
&ldo;你怎么样料理?&rdo;
&ldo;这家的姨太太,跟你的交情厚不厚?&rdo;
&ldo;从小在一起的姐妹。&lso;阿巧姐答道:&rdo;交情不厚,我也不会投到这里来了。
&ldo;那好!&rdo;胡雪岩欣慰地,&ldo;你就先住在这里。多住几日。&rdo;
阿巧姐大感意外,&ldo;多住几日?&rdo;她皱眉问道:&ldo;住到几时?&rdo;
胡雪岩的意思,最好住到何桂清动身北上的时节。但这话此时不便说,而且一时也说不清楚。再又想到,虽然阿巧姐跟人家的交情甚厚,只是当居停的,到底不是正主人,作客的身分也有些尴尬,主客双方,都有难处,短时勾留,还无所谓,住长了要防人说闲话。
&ldo;这样吧!&rdo;胡雪岩说,&ldo;见事行事。你在这里打搅人家,我自然有一番意思。明天就备一笔礼来,若是她家男主人好意相留,你就住下去,不然另想别法。&rdo;
&ldo;住下去倒没有什么。我只是问你,要住到哪一天?&rdo;阿巧姐又说,&ldo;我也知道你上海事情多,最多三两天就要回去,莫非把我一个人撇在这里?&rdo;
&ldo;当然不会!&rdo;胡雪岩说,&ldo;我另有安排……&rdo;
&ldo;啥安排?&rdo;阿巧姐抢着问,神气极其认真。
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