若是别人,看她这样咄咄逼人,会觉得招架不住,胡雪岩自然不会,&ldo;你不要着急,自然是极妥当的安排。&rdo;他接着又说:&ldo;长话短说,我让你住在这里,不让你回客栈,就是不想落把柄在小狗子手里。回头我就要去打听,到那里去的人是什么人?&rdo;
&ldo;对!这要去打听。&rdo;阿巧姐说,&ldo;在船上我一直想不通,为啥要冒我的名,说我托他们去谈的?莫非是我认识的人?&rdo;
这句话提醒了胡雪岩,念头象闪电一般从心里划过,十有八、九是尤五和古应春搞的把戏,自己曾经跟他们说过,请他们听自己的招呼行事,暂时不必插手,果然,不听自己的话,弄巧成拙,反惹出意外的麻烦。
不过,他也知道阿巧姐此时心神不定,不宜多说,便即答道:&ldo;你不必瞎猜。一切有我。这件事办得顺利的话也很快,说不定明后天就可以水落石出。你先安心在这里玩几天,我把你的衣箱送过来。&rdo;
&ldo;那倒不必。我跟我那小姐妹,身材相仿,她的衣服多得穿不完,不过,&rdo;
阿巧姐又提到那话:&ldo;这总也要说个日子,到底住多少天?我也好安心,人家问起来,我也有话好答。&rdo;
&ldo;那……&rdo;胡雪岩心想,看样子到端午前后,何桂清动身的那时候,是不可能的了,既然如此,就早些了结这事,所以盘算了一会,很爽快地答道:&ldo;三天!第四天我准定来接你。&rdo;
阿巧姐很满意,却又叮嘱了一句:&ldo;你可记在心里!&rdo;
&ldo;不会忘忆!&rdo;说着,他从身上摇出一大叠银票来,捡了几张小数目的递了过去,&ldo;这里二百两银子,你留着用。在人家这里作客,小钱不要省,下人该当开发的,都要开发。出手也不可以小气。懂吧?&rdo;
阿巧姐如何不懂?点点头说:&ldo;你放心好了,我不会丢你的面子。&rdo;
于是胡雪岩请见主人,道谢告辞,等周一鸣陪着回到金阊栈,他把他留了下来,细谈究竟。
这段经过,前因后果,相当曲折,即令胡雪岩把不必说出的话,隐去了许多,仍旧使周一鸣听得津津有味,而且磨拳擦掌,大有跃跃欲试之意。
&ldo;乡下土流氓搞不出什么把戏,等我打发他们走。&rdo;
&ldo;人都还不知道在哪里,你先别忙!&rdo;胡雪岩说,&ldo;我们商量好再动手。
只是摆脱这两个人,事情好办,我要跟小狗子打交道。&ldo;
&ldo;喔!&rdo;周一鸣把心定下来,因为看样子还有许多花样,且等听了再说。
&ldo;我现在又要叫小狗子晓得厉害,又要他感激。你倒想个办法看。&rdo;
这是个难题,胡雪岩原有借此考一考周一鸣的意思。他好好考虑了一会,出了一个主意,胡雪岩认为可行,当天就开始动手。
第一步是去打听这两个人,乡下人到底是乡下人,不脱泥土气,所以第二天一早,周一鸣很快地在潘家附近找到了。潘家的巷口就是一爿俗称&ldo;老虎灶&rdo;的小茶店,光顾这里的茶客,大多是附近的平民,一到先自己取了木脸盆舀水洗脸漱口,相互招呼,然后吃茶吃点心,高谈阔论,只有坐在门口饶饼摊子后面那张桌子上,土里土气,贼头贼脑的两个茶客,不但不跟人招呼,而且两双眼睛只盯着过往行人,特别是看见堂客,更为注意,这就相当明显了。
&ldo;小狗子!&rdo;周一鸣冒叫一声。
小狗子哪知道&ldo;螳螂捕蝉,黄雀在后&rdo;,听得声音,转脸来看,看到同一鸣含笑注视,便即问道:&ldo;是你叫我?&rdo;
&ldo;是啊!哪一天进城来的?&rdo;
&ldo;昨……昨天。&rdo;小狗子嗫嚅着说,&ldo;我不认识你。&rdo;
&ldo;怎么会不认得我?&rdo;周一鸣也做出困惑的神色,&ldo;我倒请问,你是不是家住木渎?&rdo;
&ldo;是的。&rdo;
&ldo;那就对了!&rdo;周一鸣以极有把握的声音说:&ldo;你贵人多忘事,认不得我,我是不会记错的。我们上一次吃过&lso;讲茶&rso;,我那朋友多亏你帮忙。&rdo;
这又是周一鸣瞎扯,料准象小狗子这样的人,少不得有吃讲茶、讲斤头的行径,所以放心大胆撒谎。小狗子不知是计,想了想问:&ldo;你的朋友是哪个?&rdo;
&ldo;姓王。&rdo;
&ldo;喔,&rdo;小狗子说:&ldo;想来是王胖子的朋友。不错,王胖子调戏刘二寡妇,挨了耳光,是我帮他叫开的。王胖子现在还好吧!&rdo;
&ldo;还不错,还不错!&rdo;周一鸣顺口回答,&ldo;他常常提到你,说你小狗子够朋友。来,来,我做个吃点心的小东。&rdo;说着便向烧饼摊子高声吩咐:&ldo;拿蟹壳黄、油包来!&rdo;
&ldo;不好意思,不好意思。&rdo;小狗子一面说话,一面眼睛朝外看,街上走过一个女人,后影极俏,象极了阿巧姐。
这等于自画供状,周一鸣心里好笑,便根本不拿他当个对手,等那条俏影消失,小狗子怏怏地收拢目光,脸上并现懊恼与疑惑之色,周一鸣便单刀直入问道:&ldo;小狗子,你在等人?&rdo;
&ldo;不是,不是!&rdo;
&ldo;那个女的,&rdo;周一鸣遥遥一指,&ldo;后影好熟,好象在哪里见过?&rdo;
小狗子怎想得到是有意逗他?惊喜交集地问:&ldo;你……啊,说了半天,看我荒唐不荒唐?还没有请教你老哥尊姓?&rdo;
周一鸣因为藐视他的缘故,便懒得改姓,照实答道:&ldo;敝姓周。&rdo;
&ldo;喔,周大哥,刚才过去的那个女人,你也觉得象是认识的?&rdo;
&ldo;是啊!&rdo;周一鸣说:&ldo;好象木渎见过,也好象在上海见过。&rdo;他摇摇头:&ldo;记不得了!&rdo;
这番做作,把小狗子骗得死心塌地,当时先不忙跟周一鸣答话,向他的同伴叫了声:&ldo;老吴!&rdo;接着向外努一努嘴。
那个老吴便飞奔而去,周一鸣越发匿笑不已。&ldo;小狗子,&rdo;他放低了声音说:&ldo;你们在钉人的梢?&rdo;他又用关切的神色,提出警告:&ldo;苏州城里,不比乡下,尤其是这年把,总督、巡抚、总兵,多少红顶子大官儿在这里,你们要当心。&rdo;
&ldo;这……&rdo;小狗子嗫嚅着,&ldo;不要紧的!是熟人。&rdo;
&ldo;什么熟人?说刚才那个女的是熟人?&rdo;
&ldo;是的。&rdo;小狗子觉得周一鸣见多识广,而且也说了相熟,便不再隐瞒:&ldo;周大哥,你说在木渎,在上海见过都不错。说起名字,你恐怕晓得,叫阿巧!&rdo;
听得这话,周一鸣又有番做作,把腰一直,脸微微向后,眼略略下垂,好半晌才说:&ldo;我道是哪个,是在长三堂子里的阿巧!怪不得背影好熟。&rdo;
&ldo;对,对!周大哥,你也晓得的,她在堂子里。&rdo;小狗子更觉需要解释,赶紧又说:&ldo;那都是她娘家不好,她是私下从夫家逃出的,做出这种事来,害得夫家没面子,真正气数。&rdo;
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