&ldo;再要请示。&rdo;马逢时又问:&ldo;验资、查帐以后,是不是封门。&rdo;
&ldo;不是,不是。验资、查帐,如果毫无弊病,责成黄当管事,照旧经营。
各位只要取具管事甘结,承认该典有多少资本,就可以交差了。&ldo;
原来名为查封,其实是查而不封。接下来便由德馨主持抽签,马逢时抽到的,恰好是作为总号的公济典。
其时已在午后未未申初,当天查封,时间已不许可。马逢时领了公事回头,一个人坐着发愣,心里在想典当里又是帐目,又是&ldo;当头&rdo;,帐目则是那笔龙飞凤舞之字,比张旭、怀素的草书还要难识,&ldo;当头&rdo;则包罗万象,无所不有,自己一个人赤手空拳,如何盘查封存?而况公济典既然是总号,规模一定很大,倘或照顾不过来,查封之际出现了虚冒走漏等等情事,责任非轻。
转念到此,愁眉不展,马太太不免困惑,一早兴冲冲上院,说有差使,看起来今年这个年是可以过得去了。不道一回来是这等神气,岂不可怪?
这一来,少不得动问缘由,马逢时叹口气说:&ldo;派了个从来没有千过的差使,去查封胡财神的公济典。光是查帐验资,典当仍旧照常开门。你想,我连算盘都不会打,这个差使怎么顶得下来。&rdo;
&ldo;马太太的想法不同,&rdo;到浙江来候补,只派过一个解饷的差使,靠当当过日子,朝奉的脸真难看。&ldo;她兴高彩烈他说:&rdo;想不到你会派这个差使,让我也出口气。&ldo;
马逢时破颜一笑,&ldo;真正妇人之见。他说:&rdo;这个差使好处&lso;没有,倒霉有份。&ldo;
&ldo;怎么会倒霉?&rdo;
&ldo;查帐,验资!如果我们动了手脚,将来责任都在我头上,吃不了,兜着走呢!&rdo;
&ldo;我不懂你说的什么?&rdo;马太太想了一下说:&ldo;你何不去请教请教杨大哥?&rdo;
这倒提醒了马逢时。原来这&ldo;杨大哥&rdo;是仁和县礼房的书办,住得不远,马逢时夫妇为人都很随和,并不看轻他的身分,平时&ldo;杨大哥、杨大哥&rdo;叫得很亲热。杨书办受宠若惊,也很照应马逢时,每年学台院试发榜,是他最忙的时候,有些土财主家的子弟中了秀才,请客开贺,总希望来几位有功名的贵客,壮壮门面,于是杨书办就会来通知马逢时,穿上官服,去当贺客,酒足饭饱,主人家还有一个红包,最少也有二两银子。一年象这样的机会总有七、八次,在马逢时也算受惠不浅了。
因此,听了马太太的话,愁颜一展,唤他的儿子去请&ldo;杨伯伯&rdo;。杨书
办这夭正好没有应酬,一请就到,动问何事。
&ldo;我有个差使,不知道怎么办?还是内人有主意,说要请教杨大哥。
&ldo;喔,马大老爷,&rdo;杨书办倒是按规矩来称呼:&ldo;是啥差使?&rdo;
&ldo;查封当铺。&rdo;
杨书办一愣,旋即笑道:&ldo;恭喜,恭喜!马大老爷,你好过个肥年了。&rdo;
此言一出,马逢时的表情,顿时不同,又惊又喜地问:&ldo;杨大哥,你这话怎么说?&rdo;
&ldo;我先请问,是不是查封胡大先生的当铺?&rdo;
&ldo;是阿!&rdo;
&ldo;哪一家?&rdo;
&ldo;公济。&rdo;
&ldo;嘿!那马大老爷,你这个年过得越发肥了。&rdo;
马逢时心里越喜,但也越困感,搔搔头问:&ldo;我,我是看得到,吃不下。&rdo;
&ldo;这话怎么说?&rdo;杨书办立即又是省悟的神情,&ldo;喔,马大老爷,你是说,不晓得怎么样下手,是不是?&rdo;
&ldo;不错。&rdo;马逢时紧接着说:&ldo;要肥大家肥。杨大哥,你是诸葛亮,我是刘先生。&rdo;
&ldo;不敢,不敢!等我想想,有个朋友,一定帮得上忙。&rdo;
&ldo;杨大哥,你这位令友,今天找得找不到?你要知道,明天一早就要动手。&rdo;
杨书办想起一个朋友,便是周少棠。从他的阜康门前&ldo;登台说法&rdo;,为胡雪岩解围以后,名气大为响亮,马逢时也知道有这样一个人,很乐意向他请教,但怕时间上来不及,因为查纣一事,次日上午便须见诸行动。
&ldo;不要紧,不要紧!&rdo;杨书办看一看天色说:&ldo;这时候去正好,他在大井巷口隆和酒店吃酒。&rdo;
大井巷在城隍山脚下,有口极大的甜水井,井的对面,就是隆和酒店,周少棠每天傍晚在那里喝酒,即令有饭局,也一定先到隆和打个照面,所以这时候去了,即令他不在,也会知道他的行踪。
当下安步当车,走到隆和,其实华灯初上,隆和正在上市。吃&ldo;柜台酒&rdo;
的贩夫走卒,各倚着柜台,人各一碗,悠闲自在,其中识得杨书办的人很不少,纷纷招呼。杨书办一面答应,一面往里走‐‐里面是一座敞厅,摆了十几张方桌,已上了七成座,杨书办站定看了一下,没有发现周少棠,便拉一个伙计问讯。
&ldo;周先生来过走了。不过,停一停还要来。&rdo;伙计问道:&ldo;你老是等他,还是留话?&rdo;
&ldo;我等他好了。&rdo;
于是挑了一张位在僻处的桌子,两人坐了下来,要了酒慢慢喝着,喝到第三碗酒,周少棠来了。
&ldo;少棠,少棠!&rdo;杨书办起身叫唤,将他拉了过来说道:&ldo;我们等你好半天了。我先来引见,这位是马大老爷,&rdo;
周少棠是很外场的人,对马逢时很客气地敷衍了一阵。等酒到微酣,杨书办方始道明来意,马逢时随即举杯相敬:&ldo;我对当铺一窃不通,接了这个差使,不知道该怎么办?&rdo;他说:&ldo;全要仰仗周先生指点。&rdo;
&ldo;好说,好说。&rdo;周少棠一面应答,一面在肚子里做功夫。他跟公济典
的唐子韶,只是点头之交,但阜康的谢云青,却跟他很熟,最近的过从更密,从谢云青口中,知道了紧邻公济典的好些秘密,这当然也就是唐子韶的秘密。
周少棠很看不起唐子韶,同时因为与胡雪岩是贫贱之交,情分不同,所以对唐子韶在胡雪岩遭遇这样沉重的打击,不想想平日所受的提携,拿出良心来共患难,反而乘人于危,趁火打劫,在公济典中大动手脚,暗中侵吞,大为不平。如今恰有这样一个马逢时可以去查帐的机会,岂可错过。
&ldo;马大老爷,人家都说我周少棠好说大话,做起事来不扎实。所以,查封公济典这件事,我不想多说啥,只有一句话奉告,马大老爷把我这句话想通摸透,包你差使办得漂亮。&rdo;周少棠停了一下说:&ldo;这句话叫做:&rdo;看帐不如看库,验资不如验货&lso;。&ldo;
马逢时一愣,因为周少棠的两句话开场白颇为突兀,有点发牢骚的意味在内,因而嗫嚅着说:&ldo;周先生我们今天是初会,我从没有说过那些话……&rdo;
&ldo;啊,啊,误会了误会了。马大老爷,我不是说你,也不是说杨大哥,不过因为今天正好有人这样子说我,顺便一提。&rdo;
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