&ldo;嗯,嗯!&rdo;胡雪岩被提醒了,暗地里打了主意,却不愿说破,因为其中出入关系甚大,即令是对阿巧姐这样的人,也是不说的好。
&ldo;总还要送点礼啊!&rdo;阿巧姐又说。
&ldo;那有了,备了四色洋货。&rdo;
&ldo;何学台哪里人?&rdo;
&ldo;云南。&rdo;
&ldo;那不如送云南东西……&rdo;
&ldo;啊,对!&rdo;胡雪岩大力赞赏:&ldo;阿巧,你的脑筋真不错。&rdo;
于是第二天一早,胡雪岩便去寻古应春,要觅云南土产,结果找着一个解铜到江苏藩司衙门的云南候补州判,在他那里转让了四佯云南土产。
这四样土产是宣威火腿、紫大头菜、鸡踪菌和咸牛肉干,可惜数量不多,但也正因为数量不多,便显得物以稀为贵了。
中午在怡情老二那里吃了饭,彼此约定,互不相送。等古应春替他安排护送的那个人一到,胡雪岩很客气地请教了&ldo;尊姓台甫&rdo;,然后一起上船,船是小火轮拖带的一条&ldo;无锡快&rdo;,胡雪岩带着阿巧姐住后舱,前舱止给护送的那个人住。
此人名叫周一鸣,湖南人,原在江南水师中当哨官,因为喜欢喝酒闹事,一次打伤了长官的小舅子,被责了二十军棍,开革除名。但同一鸣的酒德虽不好,为人倒极豪爽重义气,由于在水师当差,认识的船户颇不少,所以起先是跑码头、打秋风,大家也乐予周济,有时托他带个把口信,他倒也&ldo;食人之禄,忠人之事&rdo;,一定确确实实做到,慢慢地有了信用,便在上海船户的&ldo;茶会&rdo;上帮忙。各行各业的茶会,犹如同业公所,或者按头生意,或者与官场打交道,或者同业中有纠纷&ldo;吃讲茶&rdo;,都在茶会上商谈,周一鸣就成了船户茶会上的一名要角,特别是&ldo;抓船&rdo;、&ldo;派差&rdo;等等官面上硬压下来的公事,都由周一鸣出面去接头。这次也是有公事到苏州,古应春跟他相熟,正好把胡雪岩托了他,连雇船带护送,都归他包办,讲好送二十两银子。
胡雪岩的出手大方是出名的,一上船就找了个红封套,装了一张三十两银子的银票,当面双手奉上。周一鸣还要客气,禁不住胡雪岩言词恳切,他
千恩万谢地收了下来。这一路招呼得自是格外周到。
胡雪岩出门一向不喜欢带听差,于是周一鸣自告奋勇,到了苏州雇轿子,提行李,下客栈,都由他一手经理。客栈在阎门外,字号就叫&ldo;金阎&rdo;,等安置停当,周一鸣要告辞了。
&ldo;胡大老爷!&rdo;因为胡雪岩是捐班候补知县,所以他这要称呼他,&ldo;我在苏州有个&lso;门口&rso;,现在回去看一看。明天上半天到水师衙门去投文办事,中午过来伺候。你老看,行不行?&rdo;
&ldo;我有个不情之请。&rdo;胡雪岩说,&ldo;有四件东西,一封信,想拜托你此刻就送一送。&rdo;
&ldo;是了。&rdo;周一鸣问,&ldo;送到哪里?&rdo;
&ldo;送给何学台。还得先打听一下,何学台公馆在哪里?&rdo;
&ldo;这容易,都交给我好了。&rdo;
于是胡雪岩托金间栈的帐房,写了个手本,下注:&ldo;寓阊门外金阎栈第三进西头&rdo;,连同四样云南土仪和一封王有龄的信,都交了给周一鸣。
信是胡雪岩密封了的,内中附着一张五千两的银票,作为王有龄送何桂清的,这封信当然重要,所以胡雪岩特别叮嘱:&ldo;老周,还要麻烦你,务必跟何公馆的门上说明白,讨一张有何学台亲笔的回片。&rdo;
&ldo;是!&rdo;周一鸣问,&ldo;今天要不要把回片送来?&rdo;
胡雪岩心想,疑人莫用,用人莫疑,而且周一鸣人既重义气,又是有来历的,因而很快地答道:&ldo;如果回片上只写收到,那就不必来了,明天再说。&rdo;
等周一鸣一走,胡雪岩的迫不及待的想跟阿巧姐去观光。苏州不比上海,虽然妇女喜欢小庙烧香,凡有出会报赛等等人声鼎沸的场面,都要去轧个热闹,但一男一女不论是出现在玄妙观,还是虎丘山塘,总是招摇过市、惹人物议的一件事,而且阿巧姐是本乡本土,难免遇见熟人,尤须顾忌,因此,她更觉为难。
就在这软语相磨,未定行止之际,只见周一鸣把顶红缨帽捏在手里当扇子扇,跑得满头大汗,却是笑容满面,胡雪岩当是何桂清有什么话交代,赶紧迎了出去。
&ldo;送到了!&rdo;周一鸣说,&ldo;回贴在这里。&rdo;
接过回贴来一看,只见上面写着一行字:&ldo;王太守函一件,收讫。外隆仪四色,敬领谢谢。&rdo;贴尾又有一行字,&ldo;敬使面致。&rdo;
&ldo;胡大老爷,真要谢谢你挑我。&rdo;周一鸣垂着手打个千说:&ldo;何学台出手很阔,赏了我二十两银子。&rdo;
听这一说,胡雪岩觉得很有面子,便说:&ldo;很好,你收下好了。&rdo;
&ldo;我特为跟你老来说一声,何学台住在苏州府学。&rdo;
&ldo;喔,你见着何学台没有?&rdo;
&ldo;见是没有见着。不过听他们二爷出来说,学台很高兴。&rdo;
高兴的是收到五千两银子,还是四色云南土产,或则两者兼而有之?胡雪岩就不知道了。不过不管怎么样,都算是得阿巧姐的力。
因为如此,他便依从了她的意思,不勉强她一起出游。但打算一个人出去逛逛,这得先跟阿巧姐请教,正在谈着苏州城里的名园古刹,突然发现金阎栈的掌拒,行色匆匆,直奔了进来。
&ldo;胡大老爷,胡大老爷!&rdo;掌柜说道:&ldo;何学台来拜,已经下轿了。&rdo;
听这一说,胡雪岩倒有些着慌,第一,没有听差&ldo;接贴&rdo;,第二,自己
该穿公服肃迎,时间上来不及了。所以一时有手足无措之感。
还是阿巧姐比较沉着,&ldo;何学台穿啥衣服来的?&rdo;她问。
&ldo;穿的便服。&rdo;
&ldo;这还好!&rdo;胡雪岩接口说道:&ldo;来不及了,我也只好便服相迎。&rdo;
说着,他便走了出去,阿巧姐也赶紧将屋里刚刚倒散未曾归理的行李,略略收拾了一下,在窗口张望,只等何桂清一到,便要回避。
何桂清是走到第二进中门遇着胡雪岩的。虽然穿的便衣,但跟着两名青衣小帽的听差,便能认出他的身分,胡雪岩却还下敢造次,站住脚一青,这位来客年纪与自己用仿,生得极白净的一张脸,这模样与王有龄所形容的何桂清的仪表,完全相符,便知再不得错了。
&ldo;何大人!&rdo;他迎面请个安说:&ldo;真不敢当。&rdo;
&ldo;请起,请起!&rdo;何桂清拱拱手说:&ldo;想来足下就是雪岩兄了?&rdo;
&ldo;不敢当此称呼!我是胡雪岩。&rdo;
&ldo;幸会之至。&rdo;说着,何桂清又移动了脚步。
于是胡雪岩引路,将何桂清引到自己屋里。就这几步路,做主人的转了好些念头,他发觉情况很尴尬,二品大员拜访一个初交,地点又是在客栈里,既没有象佯的堂奥可以容纳贵客,又没有听差可以供奔走之役。这样子就很难讲官场的仪节了。
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