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第261章（第1页）

裘丰言宽心大放，喜滋滋地跟着刘不才走了。胡雪岩一个人静了下来，将前后经过情形细想了一遍，觉得自己的路子走对了，走得通，走不通，明日此时，可见分晓，且不去管它。眼前有一整天的工夫，光阴如金，不该虚耗，正好将潘家所托，以及阿巧姐的终身，办出个头绪来。

这就得找周一鸣了。奇怪的是一早不见他的面，只好留下话，如果来了，让他在金阊栈等候，然后坐轿进城，先去拜访何桂清。

名帖一投进去，立刻延见，何桂清将他请到书斋，执手寒暄，极其殷勤，自然要问起如何又到了苏州？

&ldo;有几件事，必得来一趟，才能料理清楚。其中是一件是云公吩咐的，办得差不多了。&rdo;

&ldo;喔！&rdo;何桂清很高兴地问：&ldo;是怎样一个人？&rdo;

&ldo;德是中上，貌是上中，才是上上，将来体贴殷勤，一定没话可说。&rdo;

胡雪岩因为阿巧姐自己看中过何桂清，料想进了何家的门，必然驯顺非凡，所以此时夸下这样的海口。

何桂清当然相信他的话，喜心翻倒，忍不住搓着手说：&ldo;能不能见一面？&rdo;

&ldo;请云公稍安毋躁。&rdo;胡雪岩笑道：&ldo;几时到了上海，立刻就能见面。&rdo;

到底身分是二品大员，不便做出猴急相，何桂清只得强自按捺着那颗痒痒的心，定一定神答道：&ldo;天气快热了。炎暑长行，一大苦事，我想早一点走。算日子，也就在这几天必有旨意。&rdo;

&ldo;这样说起来，总在五月中就可以动身了。&rdo;

&ldo;对了。&rdo;

&ldo;那我跟云公暂且作个约定，以五月十五为期，如何？&rdo;

&ldo;好的。我也照这个日子去作安排。&rdo;何桂清又说：&ldo;你托我的事，我替你办了。潘叔雅人倒不俗，我们现在常有往来。承他的情，常有馈遗，想辞谢吧，是你老兄面上的朋友，似乎不恭，只好愧受了。&rdo;

话中是很愿屈尊交潘叔雅这样一个朋友，而后叔雅对他的尊敬，则从&ldo;常有往来，常有馈遗&rdo;这些话中，表现得明明白白。胡雪岩的愿意，就是要替他们拉拢，所以听得何桂清的话，当然感到欣慰。

照规矩，他亦还需有所表示，&ldo;云公爱屋及乌，真是感同身受。&rdo;他拱拱手说。

&ldo;哪里，哪里！&rdo;何桂清心里在想，真叫&ldo;三日不见，刮目相看&rdo;，相隔没有多少日子，不想他也会掉文了！虽是尺牍上的套话，总算难能可贵，这样想着，便又笑道：&ldo;雪岩兄，曾几何时，你的谈吐大不相同，可喜之至。&rdo;

胡雪岩略有窘色，&ldo;叫云公见笑！&rdo;他急转直下地说：&ldo;有件事，想跟云公请教。&rdo;说着，他看了看站在门口的听差。

这是有要紧话说，何桂清便吩咐听差回避，然后由对面换到胡雪岩下首，侧过头来，等他发话。

&ldo;我想请教云公一件事，&rdo;胡雪岩低声说道，&ldo;现在有一批人，一时糊涂，误犯官军，很想改过，不知道朝廷能不能给他们一条自新之路？&rdo;

&ldo;怎么不能？这是件绝好之事！&rdo;何桂清大为兴奋，&ldo;这批人是哪里的？&rdo;

问到这话，胡雪岩当然不肯泄底，&ldo;我亦是辗转受人之托，来手做事很慎重，详情还不肯说。不过，托我的那人，是我相信得过的。我也觉得这是件好事，心想云公是有魄力、肯做事的人，所以特地来请教。&rdo;他略停一下又说：&ldo;如今我要讨云公一句话，此事可行与否？朝廷可有什么安抚奖励的章程？&rdo;

&ldo;一般都是朝廷的子民，如能悔过自新，朝廷自然优容，所以安抚奖励，都责成疆吏，相机处理。&rdo;何桂清又说，&ldo;我为什么要问这批人在哪里，就是要看看归谁管，如果是苏州以西，常州、镇、扬一带，归江南、江北两大营，怡制台都难过问。倘或是苏州以东，许中丞是我同年，我可以跟他说，诸事都好办。&rdo;

听得这话，胡雪岩暗暗心喜，&ldo;那么，等我问清了再回报云公。不过，&rdo;

胡雪岩试探着问：&ldo;我想，招抚总不外有官做、有饷领，云公，你说是不是

呢？&ldo;

&ldo;给官做是一走的，看那方面人数多少，枪械如何，改编为官军，要下委札派相当的官职。饷呢，至多只能过来的时候，关一次恩饷，以后看是归谁节制，自有&lso;粮台&rso;统筹发放。&rdo;

胡雪岩所想象的，亦是如此。只是授官给饷，都还在第二步争取，首先有句话，关系极重，不能不问清楚。

&ldo;云公，&rdo;他特意摆出担忧的沉重脸色，&ldo;我听说有些地方弃械就抚的，结果上了大当，悔之莫及。不知可有这话？&rdo;

&ldo;你是说&lso;杀降&rso;？&rdo;何桂清大摇其头，&ldo;杀降不祥，古有明训。这件事你托到我，就是你不说，我也一定要当心。你想想，我无缘无故来造这个孽干什么？再说，我对你又怎么交代？&rdo;

&ldo;是！是！&rdo;胡雪岩急忙站起来作了个揖：&ldo;云公厚爱，我自然知道，只不过提醒云公而已。&rdo;

&ldo;是你的事，我无有不好说的。不过，这件事要快，迟了我就管不到了。&rdo;

&ldo;我明白，就在这两三天内，此事必有个起落。不过还有句话，我要先求云公体谅。&rdo;胡雪岩说：&ldo;人家来托我，只是说有这件事，详情如何，一概不知。也许别有变化，作为罢论，到那时候，我求云公不要追究。&rdo;

&ldo;当然。我不会多事的。&rdo;

&ldo;还要求云公不必跟人谈起。&rdo;

&ldo;我知道，我知道。如果此事作为罢论，我就当根本没有听你说过。总而言之，我决不会给你惹麻烦。&rdo;

&ldo;云公如此体恤，以后我效劳的地方就多了！&rdo;

这句话中有深意，意思是说，只要何桂清肯言听计从，不是自作主张，他就会有许多办法拿出来，帮何桂清升官发财。

&ldo;正要倚重。&rdo;何桂清说：&ldo;老兄阛阓奇才，佩服之至。前几天又接得雪轩的长函，说老兄帮了他许多忙。我跟雪轩的交情，不同泛泛，以后要请老兄以待雪轩者待我！&rdo;

于是由此又开始叙旧，一谈就谈得无休无止。许多客来拜访，何桂清都吩咐听差，请在花厅里坐，却迟迟不肯出见，尽自应酬胡雪岩。

这让客人很不安，同时也因为还有许多事要料理，所以一再告辞，而主人一再挽留，最后还要留着吃晚饭，胡雪岩无论如何不肯。等到脱身辞了出来，太阳已快下山了。

轿伕请示去处，胡雪岩有些踌躇，照道理要去看一看三婆婆，却又怕天黑了不方便。如果回到金阊栈，则出了城就无需再进城，这一夜白耗费在客栈里未免可惜。左右为难之下，想到了第三个去处，去拜访潘叔雅。

不过天黑拜客，似乎礼貌有亏，而且一见要谈到他所托的事，如何应付，预先得好好想一想，仓促之间，还是以不见面为宜。

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