&ldo;接着又看被面、看枕头,七姑奶奶自己笑自己,说是&rdo;倒象看嫁妆&ldo;。
惹得婢仆们都笑了。
&ldo;饿了!&rdo;胡雪岩问:&ldo;七姐,快开饭了吧?&rdo;
&ldo;都预备好了,马上就开。&rdo;
席面仍旧象前一天一样。菜是古应春特为找了个广东厨子来做的,既好又别致,罗四姐不但大快朵颐,而且大开眼界,有道菜是两条鱼,一条红烧、一条清蒸,摆在一个双鱼形的瓷盘中,盘子也很特别,一边白,一边黄,这就不仅罗四姐,连胡雪岩都是见所未见。
&ldo;这叫&lso;金银鱼&rso;,&rdo;古应春说,&ldo;进贡的。&rdo;
胡雪岩大为诧异,&ldo;哪个进贡?&rdo;他问,&ldo;鱼做好了,送到宫里,不坏也不好吃了。&rdo;
&ldo;自然是到宫里,现做现吃。&rdo;古应春说,&ldo;问到是什么人进贡,小爷叔只怕猜不到,是山东曲阜衍圣公进贡的。&rdo;
&ldo;啊!&rdo;胡雪岩想起来了,&ldo;我听说衍圣公府上,请第一等的贵客,菜叫&lso;府菜&rso;,莫非就是这种菜?&rdo;
&ldo;一点不错。府菜一共有一百三十六样,菜好不奇稀,奇的是每样菜都用特制的盘碗来盛。餐具也分好几种,有金、有银、有锡、有瓷,少一样,整桌台面都没用了,所以衍圣公府上请贵客,专有个老成可靠的老家人管餐具。&rdo;
&ldo;那么进贡呢?当然是用金台面?&rdo;
&ldo;这是一定的。&rdo;古应春又说:&ldo;宫里有喜庆大典,象同治皇帝大婚,慈禧太后四十岁整生日,衍圣公都要进京去道喜、厨子、餐具、珍贵的材料都带了去。须先请旨,预备哪一天享用府菜,到时候做好送进宫,有的菜是到宫里现做,这要先跟总管太监去商量,当然也要送门包。好在衍圣公府上产业多,不在乎。&rdo;
胡雪岩听了大为向往,&ldo;应春,&rdo;他问:&ldo;你今天这个厨子,是衍圣公府出身?&rdo;
&ldo;不是,他是广东人,不过,他的爷爷倒是衍圣公府出身。这里面有段曲折,谈起来蛮有趣的。&rdo;说着,他徐徐举杯,没有下文。
&ldo;喔,&rdo;七姑奶奶性急,&ldo;有趣就快说,不要卖关子!&rdo;
&ldo;我也是前两天才听说,有点记不太清楚了,等我好好想一想。&rdo;
&ldo;慢慢想。&rdo;罗四姐挟了块鱼敬他,&ldo;讲故事要有头才好听。&rdo;
&ldo;好!先说开头,乾隆未年……&rdo;
乾隆来年,毕秋帆当山东巡抚。阮元少年得意,翰林当了没有几年,遇到&ldo;翰詹大考&rdo;,题目是乾隆亲自出的,&ldo;试帖诗&rdo;的诗题是&ldo;眼镜&rdo;。这个题目很难,因为眼镜是明朝未年方由西洋传入中土,所以古人诗文中,没有这个典故,而且限韵&ldo;他&rdo;字,是个险韵,难上加难,应考的无不愁眉苦脸。
考试结果,阮元原为一等第二名,乾隆拔置为第一,说他的赋做得好,其实是诗做得好,内中有一联:&ldo;四目何此,重瞳不用他&rdo;,为乾隆激赏,原来乾隆得天独厚,过了八十岁还是耳聪目明,不戴眼镜,平时常向臣下自诩。因此,阮元用舜的典故&ldo;四目&rdo;、&ldo;重瞳&rdo;来恭维他,意思是说他看人
看事,非常清楚,根本用不着借助于眼镜。
大考第一,向来是&ldo;连升三级&rdo;,阮元一下子由编修升为詹事府少詹,不久就放了山东学政,年纪不到三十,继弦未娶。毕秋帆便向阮元迎养在山东的&ldo;阮老太爷&rdo;说:&ldo;小女可配衍圣公,请老伯做媒,衍圣公的胞姐可配令郎,我做媒。&rdo;阮元就此成了孔家的女婚。
衍圣公府上的饮撰,是非常讲究的,因为孔子&ldo;食不厌精&rdo;,原有传统。
因此,随孔小姐陪嫁过来的,有四名厨子,其中有一个姓何,他的孙子,就是古应春这天邀来的何厨。
&ldo;那么,怎么会是广东人呢?&rdo;胡雪岩问。
&ldo;阮元后来当两广总督,有名的肥缺,经常宴客,菜虽不如府菜,但已经远非市面上所及。不过不能用&lso;府菜&rso;的名目,有人便叫它&lso;满汉全席&rso;。
总督衙门的厨子,常常为人借了去做菜,这何厨的爷爷,因此落籍,成为广东人。&ldo;
正谈到这里,鱼翅上桌,只见何厨头戴红缨帽,列席前来请安。这是上头菜的规矩,主客照例要犒赏,胡雪岩出手豪阔,随手拈了张银票,便是一百两银子。
&ldo;这盘鱼翅,四个人怎么吃得下?&rdo;
罗四姐说,&ldo;我真有点替七姐心痛。&rdo;
鱼翅是用二尺五口径的大银盘盛上来的,十二个人的分量,四个人享用,的确是太多了,七姑奶奶有个计较,&ldo;都是自己人,不必客气。&rdo;她说:&ldo;留起一半吧!&rdo;
就一半也还是多了些,胡雪岩吃了两小碗,摩腹说道:&ldo;我真饱了。&rdo;
接着又问:&ldo;这何厨我以前怎么没有听说过?&rdo;
&ldo;最近才从广州来。&rdo;古应春答说:&ldo;自己想开馆子,还没有谈拢。&rdo;
&ldo;怎么叫还没有谈拢?&rdo;
&ldo;有人出本钱,要谈条件。&rdo;
&ldo;你倒问问他,肯不肯到我这里来。&rdo;胡雪岩说,&ldo;我现在就少个好厨子。&rdo;
&ldo;好的。等我来问他。&rdo;
吃完饭围坐闲谈,钟打九点,七姑奶奶便催胡雪岩送罗四姐回家。在城开不夜的上海,这时还早得很,选歌征色、纸醉金迷的几处地方,如昼锦里等等&ldo;市面&rdo;还只刚刚开始。不过,胡雪岩与罗四姐心里都明白,这是七姑奶奶故意让他们有接近的机会,所以都未提出异议。
临上轿时,七姑奶奶关照轿夫,将一具两展的大食盒,纳入轿箱,交代罗四姐说:&ldo;我们家人请人吃夜饭有规矩的,接下来要请吃消夜。今天我请你们小爷叔做主人,到你府上去请。食盒里一瓷坛的鱼翅,是先分出来的,不是吃剩的东西。&rdo;
&ldo;谢谢,谢谢,&rdo;罗四姐说:&ldo;算你请胡大先生,我替你代做主人好了。&rdo;
&ldo;随便你。&rdo;七姑奶奶笑道:&ldo;哪个是主,&rdo;哪个是客,你们自己去商量。&ldo;
于是罗四姐开发了佣人的赏钱,与胡雪岩原轿归去。
到家要忙着做主人,胡雪岩将她拦住了。
&ldo;你不必忙,忙了半天,我根本吃不下,岂不是害你白忙,害我自己不安。依我说,你叫人泡壶好茶,我们谈谈天最好。&rdo;
&ldo;那么,请到楼上去坐。&rdo;
楼上明灯灿然,春风胎荡,四目相视,自然逗发了情思。罗四姐忽然觉得胸前有透不过气的感觉,忽忙挺起胸来,微仰着脸,连连吸气,才好过些。
&ldo;你今年几岁?&rdo;她问。
&ldo;四十出头了。&rdo;
&ldo;看起来象四十不到。&rdo;罗四姐幽幽地叹了口气,&ldo;当初我那番心思,你晓得不晓得?&rdo;
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