1865年3月22日,傍晚,萩城外。
余烬未冷,战火尚未彻底熄灭。
就在曾国藩高举九阳神掌,准备给重伤倒地的琉朱菜下最后一击时——
一道高亢的声音自战场后方响起,如雷炸响。
“住手——!!”
清军与维新军齐齐回头,只见一道白色旗帜高举,正中绣有皇室菊花纹章,其后数百名身着白衣神职衣装的武士与侍从肃然列队,旌旗猎猎,宛若山岳。
最前方,一名老者骑着白马,神情威严,双目深邃如夜。
他身披白色道袍,胸前佩戴着八卦印与三角五芒结界图,右手握着一柄沉黑符杖,身上灵气缭绕,气场不同凡响。
“是……天皇的使者?”伊藤博文一怔。
“阴阳师……是京都来的。”山县有朋低声补充。
坂本龙马望着那名白衣老者,轻声道:“那个老家伙……不简单。”
土御门家代代为日本皇室阴阳头,此人——正是现任阴阳寮首席:
土御门阳太。
土御门策马而至,单手抬起,声音不怒自威:
“清廷使者曾国藩将军,请听吾言。”
曾国藩收起掌势,眉头微皱:“你是谁?”
“余乃京都阴阳寮之首,奉孝明天皇与幕府大将军之命,前来终止此役。”
他居高临下地注视着曾国藩,语气淡然而坚定:
“这场内战,是我日本之事。不劳贵国染指。”
曾国藩目光如刀,冷笑:“我大老远从北京率军东渡,驻地未稳,血未流干,就要退兵?”
他环顾四周:“我湘军与维新军一战未死,明日我必破你萩城,灭你逆军。如今你说停就停,是谁给你的胆量?”
“曾将军。”土御门轻轻一笑,“此事,早已是大将军德川家茂与孝明天皇之间达成的密议。”
“将军不愿见两国关系撕裂,天皇亦不欲我日本被外人趁虚蚕食。”
“您若执意交战,那便是对我大日本天皇不敬。”
曾国藩面色微变,眼中寒光乍现:“你在威胁我?”
“非也。”土御门微微一鞠躬,语调柔和下来,“我知曾公乃中兴栋梁、圣朝重臣,非贪战之徒。”
“然远征所耗必巨,我幕府与天皇愿为此役中贵军损耗予以补偿,作为两国善意之续。”
曾国藩沉默片刻,终是收手。
他微微点头,拂袖冷哼:
“哼,我本不愿久居海外。若你等真能如约,于四月一日前赔偿我军损失,我便退兵,不再踏足日本半步。”
“若违此言,来年此时,便是你等国破家亡之日。”
“言出如山。”土御门再次鞠躬,“我等自会筹备。”
曾国藩冷眼一扫四周,吩咐左右:“收兵。”
“鸣金——撤军。”
战鼓轰鸣中,湘军整齐后撤,未留片语。
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