维新军望着清军如潮水般退却,无不错愕。
坂田银时捂着肚子:“欸?就这么走了?”
绯村剑心脸色复杂:“赢了……可我怎么不觉得轻松。”
曾国藩走前回望萩城,低声念道:“黄飞鸿、陈远北……算你们命大。”
他跨马远去,身影如山岳消隐在落日余晖中。
土御门阳太亦转身对维新军将领拱手道:“大乱之势已止,吾等也先行回京都复命。”
随后一言不发地带着神职队伍离开,整整齐齐,不沾一尘。
战场,只留下满地尸体、血色与沉重的沉默。
当晚,萩城,维新军本营。
黄飞鸿与琉朱菜被送往军中疗伤院帐,剑心等人守在外侧,一言不发。
帐外篝火微亮,夜风送寒。
伊藤博文低声喃喃:“终于……把清军赶走了。”
山县有朋却皱眉:“可代价呢?日本要赔偿清军数百万元两军费,还是幕府出面。那等于……我们打了胜仗,却背了一笔账。”
“屈辱啊。”木户孝允低声咬牙。
“但也许……这是我们活下去的唯一方法。”西乡隆盛叹了口气,“再打下去,就是亡国灭种。”
“就算他们是蛮夷,我们……也要先赢下这个国家。”
坂本龙马低声道:“我们是要让日本不再跪着的民族。”
“可如今还得低头。”
众人沉默。
虎岛弥次郎突然道:“但我更气的是……明明清军才是外来入侵者,为什么是我们这边受伤更重?”
没人回答。
帐内,琉朱菜躺在榻上,脸色惨白,却仍微微张嘴:
“谢谢你们……我没事……”
黄飞鸿躺在一旁,低声笑:“你还笑得出来啊……笨蛋女人。”
她勉强扯出一抹微笑:“我不是维新军……但我也不想看到日本被别人操控。”
两人默然相视,重伤之躯,在这个夜晚的萩城,显得尤其疲惫,也异常坚定。
夜,沉了。
但火还未熄。
1865年3月28日,江户,皇居东苑。
天未亮,江户城内已是灯火通明,气氛凝重得如同即将送葬。
德川家茂坐在正殿之上,面色疲惫,神情复杂。他低头看着眼前呈上的账目与封箱,一言不发。侧后站着的是幕府心腹德川庆喜,仍旧一副沉稳表情,唯有眉头紧皱。
金银珠宝、百年古器、锦缎宝玉,共计三十六大箱,整整齐齐码在殿外长廊之下。
这些——就是德川幕府为让清军退兵所支付的“谢礼”。
不只是赔偿,更像是向外敌下跪的沉重献礼。
清晨微曦,曾国藩身着整洁青袍步入大殿,双手执笏,步伐沉稳,每一步都仿佛踏在幕府诸臣的心头。
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