六月的暖亭绿竹青翠,流水淙淙而过,外头炎热,亭内反倒凉爽舒服,茶几上香茶盈盈袅袅,竟也没觉得六月热浪逼人。
沈赫作了一个请的手势,坐在他对面的戚长峰客气地回了个礼,却并不端起茶杯,反倒一副心事重重的样子。
:“将军此次平乱有功,圣上大赏,将军应该欢喜才是,怎么…?”两人曾一起上阵杀敌,对彼此都颇为欣赏,戚长锋也说过一起吃酒的话,于是这次乌伤回来,戚长锋便找了上门。只是与想象中不同,武侯将军年轻有为,朝中除了镇北将军和左卫将军,又有谁能比得了他战功赫赫?武侯将军本该意气风发,可如今相见,怎么倒有种颓丧之意?
:“有酒吗?”戚长锋心情很不畅快,此时只想找个人陪着喝酒。
沈赫往李伯使了个眼色,很快,老管家便使着福婶撤去茶具端来酒菜,随着酒菜摆好,沈赫便端起酒壶给自己与戚长锋倒了一杯酒:“滁州一别数月,敬将军一杯!”
戚长锋也不说话,端起酒杯就喝,辛辣的味道刺激着喉头,发出一声似乎叹息的呼气声,末了还不忘眼神示意沈赫给空酒杯再次满上。
沈赫看着戚长锋的动作,缓缓饮尽杯中的酒,扶过酒壶,又斟满了两杯。
等戚长锋再次放下空酒杯,眼里的烦闷更加明显,胸口被辛辣的酒气占据,使得他长年战戮的戾气变得更加凌厉,嘴里抱怨着说:“平乱有功倒是赏了,可是又能有多大用处呢?手下兄弟成千上万,吃喝用度哪一处不需要钱粮?!”
戚长锋说完,一把夺过酒壶,倒了一杯,又是一饮而尽。
戚长锋这话明显对皇上的赏赐不满意,这样的非议可不是旁人能听的,沈赫瞥了一眼站在旁边侍候的李伯,挥手示意他退下,才压低声音说道:“将军莫要失言!”
戚长锋知他是好意提醒,可心中不满怎么也压不下去,眉头止不住紧锁,苦闷道:“大人这里总不会隔墙有耳吧?”
沈赫摆手说:“将军哪里的话?将军刚得战功,在乌伤又得许多勇猛将士,在下听闻圣上赏赐颇丰,将军此言,若被有心人听去,只怕少不了祸事。”
戚长锋听了一声苦笑,回道:“不满左使大人,吾在乌伤新得将士两万余人,其中多是一乡宗族出来的汉子,彪悍勇猛不说,战场上更是上下一心,是难得的虎狼之师,只可惜增了将士,朝廷却不肯增粮…没有军粮,再好的将士也养不长久呀…如此下去,只怕好不容易得来的精兵良将,不过数月便会卸甲归田沦为草寇,就是朝廷派兵去抓逃兵,也不过徒添内患罢了!”
沈赫面露不解,问道:“新增兵马不都是由将军上报户部,核查人数调粮的吗?户部怎会如此为难将军?”
说到这,戚长锋一脸愁苦:“自春起本将军就上奏朝廷请粮了,可我们的粮曹官领回来的粮却有减无增,多次派人去问,不要说王尚书,就是梁执中,不过区区六品主事竟也百般推辞,回绝说朝廷只能发这么多,余下的便要我们自己想办法。可是左使大人,你知道的,湖广良田多被富绅占据,胡大人自己尚且要想办法从富绅处要粮,更不可能支援我们多出来的兵马粮草。”
戚长锋越说越心烦意乱,仰头又喝了一杯,烈酒瞬间染红眼眶,让他恍惚间有了些醉意,心底一种无力感油然而生。
他可是天生神将,战场上所向披靡,唯独搞不定官场小人,为了手下的兵,整天求爷爷告奶奶的!
:“干他娘的!”戚长锋觉得憋屈,握拳骂出了声。
沈赫当下明了,倒也不是户部故意为难戚长锋,国库空虚,多年来东拉西补,那些与户部交好,和严首辅关系密切的,或许能勉强应对,但像戚长锋这种常年在外又朝中无人的大将,自然是分剩的肉块只剩杂碎了,军士能吃饱才有鬼!
当日在滁州李府时,沈赫见过杀敌的戚长锋,那种能抵千军的气势,就是与多年守在边陲的镇北将军相比也不遑多让,如今这样垂头丧气,想也知道,这些天戚长锋在京中少不了碰壁。
沈赫沉吟半刻,又给两人斟满酒杯,说道:“天下无利不往,将军时常不在京中,那些势利小人为难将军,将军何不疏通疏通关系?将军威震天下,实在不宜烦恼这等龃龉。”
:“疏通关系?”戚长锋摇头一声自嘲:“我虽是武侯将军,却也不得不听从总督大人指使,军粮就像缺水的沟渠,一层层下来,到了后面,自然沟壑难填,而且如果我本将军就此越过胡总督在朝廷里搞关系,只怕总督与我生了嫌隙,之后军中粮饷会更加困难。”
戚长锋心里难受,举着酒杯又喝了一杯,几杯酒下肚,脸上已满是红晕,眼里无奈一览无遗,沈赫真怕他喝醉了,忙劝慰他说道:“醉酒伤身,将军吃些菜吧!这味酱鸭是福婶的拿手好菜,将军不妨试试。”
可戚长锋哪里有心情吃菜?耷拉脑袋握着酒杯,无精打采沉默着不说话。
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其实沈赫也知道戚长锋的顾忌,胡忠彦这几年湖广总督下来,不可谓不八面玲珑,京中有严首辅作撑,六部没人敢给他使绊子。虽说于龙戚虎皆是二品将军,粮饷调派也由朝廷作主,但粮草兵马一般都是由地方直接调拨,这几年打倭寇一直受命于胡忠彦,于大由和戚长锋两人战功赫赫,所以显得主帅胡忠彦功绩斐然。以往兵马粮草一直由湖广户部主事梁执中调配,戚长锋粮草不足,胡忠彦大概也作了一番惺惺作态,使戚长锋不但不怀疑胡忠彦从中作梗,反而只觉得京中小人作怪,故意为难他。
可怜武侯将军真是天真,于大由被推出去挡枪,今后胡忠彦唯一能倚重的就是戚长锋。这些年戚长锋手上的兵马都是湖广在供养,胡忠彦根本不可能放他自立门户,这次粮草不够调配,多半也是胡忠彦为了将戚长锋牢牢掌控在手中,是和户部通过气的结果。毕竟胡忠彦背靠严首辅,要是他真心帮助戚长锋,就是看在严首辅的面子,户部也不会假装没看见这多出来的两万张嘴巴。
戚长锋被多出来的兵拖着,胡忠彦才能一直压制他,只要时不时假装慈悲分些粮草给戚长锋救急,还会怕戚长锋不肝脑涂地?
沈赫看得明白,如今皇上厚赐封赏,正是戚长锋为自己谋划的时候,可当局者迷,戚长锋害怕惹胡忠彦不快,竟只干着急等着别人善心大发。
沈赫把酒杯放到唇边,像是想起了什么突然说道:“若是左卫将军在此就好了,可惜去年冬月,于将军被贬去了百越,也不知现今如何,他与将军可有联系?”
沈赫无缘无故提起于大由,戚长锋觉得奇怪,他不是愚笨之人,知道沈赫话中有话,一时却又也不知沈赫此话何意,摇了摇头回道:“听闻百越深山老林条件艰苦,老于去那又是剿匪的,想来不会太好,不过老于是不可能和我说这些的,自乌伤后,本将军就再没有过他的消息了。”
沈赫似是了然地“哦”了一声,酒杯放在茶几上轻轻扣响桌面,惋惜道:“于龙戚虎的美名天下皆知,左卫将军战功累累,最后却落得如此下场,不过于将军心怀忠义,就是去了百越,想必也定能成就一番功名……”
戚长锋沉默了,他终于明白过来沈左使想要说的是什么。于大由对胡忠彦最是忠心,就是旁人对胡忠彦有半点非议都会急眼,可就算于大由对胡忠彦再忠心耿耿,胡忠彦还是将他弃如敝履,使于大由前程毁于一旦,成了胡忠彦的替罪羔羊。
于大由如此,自己不也是胡总督手中的一枚棋子?曾经他不是没想过胡忠彦的自私之举,但滁州一事,放走两个寇首是为了城中百姓,是为忠义所为,他也就在心里默认了胡忠彦后来的不义作为。可乌伤得来的将士他能舍弃么?如此精兵,是他操练五年也达不到的程度,不舍弃,胡.总督又能眼看自己手下日益壮大么?一山不藏二虎,只怕自己以后的下场还不如于大由呢!
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