莱拉大吃一惊:“什么?肯特伯爵府上连一顿早餐都供应不起了吗?”肯特伯爵马上道歉:“对不起,小姐,是我失言了。”莱拉:“你的确应该道歉。我的食量完全正常,退一步讲,就算我的食量不正常,在餐桌上说这些话依然是极为失礼的,伯爵大人。”肯特伯爵羞愧难当,真难以想象这个年纪的人居然会露出一副羞愧的表情:“我十分抱歉,请原谅,小姐。”莱拉:“什么?你不打算做些什么事情来补偿我吗?”她没想到肯特伯爵是这样的人,莱拉预感到他大概是传统意义上的绅士,而且为人比较笨拙。肯特伯爵退一步,莱拉进一步,这可是个难得可贵的老实人啊!肯特伯爵张了张嘴:“我……阿什博恩小姐,我会请我的夫人带你去参加伦敦的每一场舞会,只要你想,另外,在科文特花园剧院,特鲁里街剧院,海马科特剧院,我的包厢永远会为你保留一个位置。”莱拉摇头:“不,不,不!”她像唱歌剧一样高声咏叹,心里却暗暗怀疑自己是不是有表演型人格倾向。莱拉:“肯特伯爵大人,我要去牛津大学!我要去你的课堂上!”狮心时代莱拉狮子大开口自打在19世纪活了这一个月,莱拉越来越清楚一个事情。不要怕狮子大开口,这是一个属于狮子的世界,只要张嘴,多半就能吃到自己想吃的。自己受过高等教育,有眼界,有知识,只有足够的胆识,胃口就和心一样大,吃进多少,消化多少。莱拉再次对肯特伯爵申明:“我要去牛津大学,先生,我觉得这个要求不过分,鉴于你刚才极其无理的评价。”肯特伯爵:“好的,阿什博恩小姐,我会带你去参观牛津大学的。”莱拉微笑颔首:“非常好。”她开始专心对付盘子里的香肠,素菜是一概不吃的,莱拉不是讨厌番茄,也不是讨厌胡萝卜,她只是没有办法吃下去泡在油里的烤番茄和炸胡萝卜。享用完这顿艰难的早饭,莱拉准备起身,看肯特伯爵还没有结束用餐,手捋了捋裙子,又坐下了。终于,伯爵放下刀叉,郑重地说:“阿什博恩小姐,我想请你到我的书房来一趟。”莱拉毫无防备心地去了,退一步说,她有心防备,最多也就是像现在这样身上带刀了。莱拉不愿意不去。机会就在眼前。书房的陈设又是另一番风味,起码比伯爵夫人的私人会客室像样。莱拉很自来熟:“先生,看起来你的研究方向是生物学,还是化学,或者说是地质学?”肯特伯爵的书房像是博物馆的一个展厅,有莱拉不认识的矿石标本,不认识的植物标本和勉强认识的动物标本,至少挂在大理石壁炉上的鹿头她认得出来。肯特伯爵拉开书桌后的椅子坐下,对莱拉的兴趣不表示反对,他不让外人来书房,莱拉是第一个,考虑到她几乎算是救了伯爵夫人的命,肯特伯爵认为这很合适。“阿什博恩小姐,你能给我讲讲你是怎么发现巴黎绿染料有毒的吗?”莱拉的脑子里无端浮现出了一个词。“对齐颗粒度”。显而易见,她,艾格尼丝嬷嬷,肯特伯爵,肯特伯爵夫人的颗粒度是没有对齐的。莱拉不知道艾格尼丝嬷嬷对肯特伯爵夫妇的推荐信里写了什么,也不知道肯特伯爵夫妇之间说了什么。换句话来说,莱拉发现自己在一个黑箱里。“首先,我们需要明确巴黎绿染料的主要成分,它呈现翠绿色,是一种含有砷的铜乙酸盐化合物,剧毒,在艺术领域得到了广泛的应用,也有些人选择用它来给食物染色,比如圣凯瑟琳修道院的厨娘。”莱拉停顿了一下:“愿她安息,厨娘已经得到了应有的惩罚。”莱拉冲着肯特伯爵伸出手:“先生,能给我纸和笔吗?”肯特伯爵递给她笔记本和羽毛笔,莱拉接过去,龙飞凤舞地在笔记本上写出化学式,单手反抓着笔记本,将它拿到与自己的脸平齐的高度。莱拉:“我之前已经向伯爵夫人提起过,我的舍友在食用柠檬果冻后暴毙,在死前,我注意到她表现出来了急性砷中毒的症状,随后,我发现修道院的寄宿生们都出现了身体不适,而不吃甜食的修女没有这一症状。所以,我推断出修道院提供的甜食有问题。”莱拉:“后来,经过一系列的询问与调查,厨房女仆们承认使用了巴黎绿进行染色,我做了一些简单的检测……当然是在艾格尼丝嬷嬷的帮助下,仅凭我自己的力量是无法完成这些的。”
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