莱拉再一次叙述她在圣凯瑟琳修道院的经历,真相在一次次复述中渐渐丢失了原本的样子。当着肯特伯爵的面,她没有办法说出来,也没有必要说出来。塞西利亚哈特。莱拉重复了一遍舍友的名字,她忽然有些后悔把她生前喜爱的发带放在灵堂的白玫瑰中,应该想办法放进棺材的,或者说,自己留着发带。肯特伯爵越听越兴奋,他蹭的一下从高背椅上站起来,鼓掌:“好!”这个时候,莱拉正在讲述马什试验,她做了功课,闭着眼睛都能讲出来。肯特伯爵伸出手:“我们应该握个手,阿什博恩小姐。”莱拉笑眯眯地握住他的手:“我们的确应该握手。”肯特伯爵:“请问你是——”莱拉:“我是莱拉阿什博恩,如果你愿意的话,叫我莱拉吧,我不喜欢别人用姓氏来称呼我,那样让我感觉像是在称呼我的父亲。”肯特伯爵紧盯着她的脸:“莱拉小姐,假如我有机会称呼你为莱拉先生,别人肯定不会以为阿什博恩是你的父亲。”莱拉苦笑一声。“是这样的,我还有个哥哥。”适度卖惨有益健康。肯特伯爵感慨:“你还有个哥哥!莱拉小姐,这有什么要紧的呢?未来,人们只会记住你,而不会记住你的父亲和哥哥。”莱拉大睁着双眼,一眨也不眨,终于,一滴亮闪闪的眼泪不负重托地滑落下来。肯特伯爵把手帕递给她:“莱拉小姐,不要哭,我想象的出来,我想象的出来你有多么痛苦!”莱拉鞠躬,而不是行屈膝礼:“真的吗,伯爵大人?你知道在修道院的环境当中,找到一个与上帝无关的字眼有多么困难吗?”肯特伯爵安抚道:“我知道了,孩子,我都知道了。我确实没有想到艾格尼丝嬷嬷会推荐这样的姑娘。”莱拉:“我必须感谢艾格尼丝嬷嬷,她给了我来到伦敦的机会,给了我见到你的机会,先生,我绝对不会回去,不会回到约克郡长满了石楠花的荒野上去!”莱拉刻意呼吸得急促了一些,在肯特伯爵面前没有必要表现的太淡定,他既然觉得女性应该是弱小的,受到关怀的,那么自己就应该顺应他的想法表演。裙摆内袋下是自己的小刀,袖子里藏着刀片,有它们俩在,就像玛莎和简在身边一样安心。不过,肯特伯爵没有到莱拉预想的最坏一步,他有基本的道德底线。见她哭起来,肯特伯爵急忙摇铃,然后一步拉开书房的门。他说:“明天晚上,在科文特花园剧院会上演恶棍与孤儿,我希望你能陪同伯爵夫人一起去看,但愿戏剧能带给你快乐。”肯特伯爵刚刚说完这句话,他的贴身男仆走进来,立在门口等待吩咐。“阿什博恩小姐累了,她也许还认不清这些走廊,请你送她回去。”男仆鞠了一躬表示听命。莱拉喊:“所以你会带我去参观牛津大学吗,先生?”肯特伯爵微笑:“我当然会的,莱拉小姐,我不至于吝啬到连这么一个小小的愿望都不满足你。”回到自己居住的套房的第一件事是先用清水洗脸,莱拉没有化妆,也不需要卸妆,但是还是很用心地洗了脸。玛莎凑上来问:“小姐,还顺利吗?我们以为你弄完早餐就会回来的,但是夫人的女仆说你正在和伯爵大人谈话。”莱拉嘴角带上胜利的微笑:“当然顺利。我现在知道昨天晚上灯火通明是怎么回事了。”玛莎:“是什么?肯特伯爵府上真的抓到贼了吗?”莱拉:“不,亲爱的玛莎,没有盗贼有的是连夜赶回来的肯特伯爵大人。”玛莎惊叹:“肯特伯爵不是在牛津工作吗?今天也不是周末呀。这里的一个杂役女仆进来收拾壁炉时我和她聊了聊天,她说肯特伯爵是牛津的化学教授,和五颜六色的液体打交道。”莱拉:“没准你有机会亲眼见到呢,玛莎。”莱拉换了一副开玩笑的语气:“我说玛莎,你会不会假扮成一个男孩?”玛莎摇头:“不,我不需要假扮成一个男孩!我从小就是和我哥哥一起长大的,他可不会因为我是女孩就让着我!”莱拉:“真的吗?我说的可是完全离开自己的性别!”玛莎还是不明白:“那可真是太好了!我不喜欢围着锅碗瓢盆打转,也不喜欢整天洗衣服,去修道院做女仆之后,虽然我还是得每天刷锅洗碗,至少不用洗一大堆一大堆的脏衣服了。”玛莎歪着头想了想,接着说:“小姐,我真喜欢给你当女仆,你给的薪水比修道院多,而且工作内容比修道院的油意思多了。”
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