“真是繁重的功课。”莱拉笑着把长长的纸卷堆在一起:“来吧,简,我希望你对我的作业感到满意。”简拿下来最顶上的一个,慢慢展开:“我只能说在我的意料之内,莱拉,关于圣凯瑟琳修道院教授法语的嬷嬷,我真不敢相信他们的水平比洛伍德慈善学校的教师还要差。”莱拉替她们辩解:“不是这样的,简,是我没有用功学习法语。”简:“开玩笑啦!莱拉,我看出来了,你的代数学的特别好,文法……嗯,也凑活吧。”莱拉很高兴地说:“我解决了一个很大的问题,一个非常大的问题,我真高兴!”简随口一问:“什么问题,莱拉?”莱拉哽住,但是立刻反应过来,神神秘秘地说:“我拒绝了一位追求者,是拉马尔子爵,他也出席了肯特伯爵办的那场舞会。”她不愿意说自己杀了一个人,这种事情独自一人背负就好了,没必要给简增添心理负担,况且,她本来也不知道圣凯瑟琳修道院的复杂情况。简:“追求者!”莱拉:“是的,追求者!说实话,那位子爵长得挺帅,是我喜欢的长相,而且人很体贴,可是我也注意到他一直看我的钻戒,我想不通,他究竟是爱上了钻戒,还是爱上了我?”简拿羽毛笔往红色墨水瓶里蘸了一蘸:“那么,我想他多半是爱上了你的钻戒,莱拉。”莱拉捧腹大笑:“是的这样的,简,我也是这么觉得。而且你猜怎么着,钻戒实际上不是我的,是基督山伯爵送给我的,真是太好笑了。”简用红色笔在纸上圈圈画画:“不要笑了,莱拉,你的动词变位真是太糟糕了,我不知道怎么纠正你。”莱拉故意装着可怜巴巴的样子,去摇简的手臂:“我觉得是太难了嘛。简,明明是你太聪明了。”简:“哦,对了,说到基督山伯爵,你还记得我写信告诉你那位奇怪的邻居威尔莫勋爵搬走了吗?”莱拉:“我当然记得。”简:“他去了西印度群岛。真是一个怪人,而且是毫无征兆地就走了,前一天还一本正经地在他的院子里喝下午茶,第二天就让那个叫做贾科莫的意大利管家送信说,他收拾了行囊,准备出发去西印度群岛。”莱拉:“真是太怪了。”简:“你能想到他在信里写了什么吗?”莱拉:“不能。把信拿过来让我看看吧。”确实是太离谱了,因为威尔莫勋爵在信中写“向莱昂阿什博恩先生,以及他的姐妹莱拉阿什博恩小姐问好。”信的其余部分都是简洁得体的,甚至说连这一句话都没有什么问题——如果莱昂不是从来没有提过他有一个叫做莱拉的姐妹。这是一个威胁。因为,知道埃德蒙唐泰斯的是莱拉阿什博恩,然而,当他扮演莱昂阿什博恩时,这个男孩对埃德蒙唐泰斯一无所知。从这方面来看,这个威胁实际上毫无威胁。“我想这是因为威尔莫勋爵实际上是布索尼神甫,实际上是基督山伯爵,实际上是水手辛巴德。”这点对于简爱来说没有什么好隐瞒的,莱拉从来不帮着埃德蒙唐泰斯隐瞒,她确定简和玛莎是绝对可靠的,不会影响自己的计划的。简:“这么说的话,这些五花八门的身份,实际上,全都要归到基督山伯爵大人头上喽?”莱拉点头:“正是这样。”简:“真搞不懂这些富豪的怪癖。但愿有一天他不要穿着紧身衣在夜晚飞来飞去。”莱拉:“角色扮演的怪癖吗?我相信很多所谓的富豪都有这种毛病。”第二天莱拉出门很早,她去拜访巴特克斯先生,牛津植物园的园长。等到菲茨罗伊和巴特克斯两个人寒暄够了,他才把莱拉介绍出来:“万幸,我的夫人一切安好,不过后来多亏了这个孩子提醒我,我才能想到报警,那条狗根本就不是什么野狗,而是恶棍专门用来绑架与抢劫的狗!”威廉巴特克斯脸上带着彬彬有礼的笑容:“啊,这么看,你带来的这个年轻人眼力挺不错的。”肯特伯爵,也就是菲茨罗伊教授,他说:“威廉,这位就是莱昂阿什博恩,来自约克郡,是霍沃斯准男爵的次子,我认为他很有潜力,莱昂,你多大了来着?”哦,原来是霍沃斯准男爵!莱拉心里暗暗记下,这还是她第一次听到自己父亲的爵位。莱拉向巴特克斯先生鞠躬行礼:“先生,我已经十五岁了。”年龄不好说的太大,一方面,莱拉想要打造一个天才少年的形象,另一方面,她矮。一个二十岁的青年男子长这个身高,很难不让人灰心丧气,但如果是十五岁的孩子,那就让人觉得好一点了。
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