威廉巴特克斯非常友善地伸出手:“来吧,既然你跟随菲茨罗伊教授学习,我相信你对东方植物已经有一定的了解了,请跟我到标本园来吧。”莱拉:“是的,先生。”很多很多标本,然而莱拉几乎不慌,因为巴特克斯拿起来的竟然是一朵装裱精美的荷花。“这朵nebonucifera是我的学生去年从东方带回来的,请你为我介绍一下它,阿什博恩。”莱拉没有听懂巴特克斯说的拉丁文学名,但是她认识荷花。“巴特克斯先生,在中文中,它的名字要简短许多,被称作荷花,是莲科莲属的植物,原产于亚洲的温带与亚热带,广泛分布于……中国南方以及东南亚的水域。”“很好,那么它呢?这是我们从东印度公司获取的重要染料来源,请说明我们是怎么得到这种蓝色染料的?”巴特克斯现在手指的是一块蓝色染料标本。“这是靛蓝。”莱拉又介绍了一通靛蓝,之前做染发剂的时候,她做了很多功课,不怕巴特克斯先生的问题。“不错。你会说中文?”“什么?”莱拉脱口而出,她没有听清楚巴特克斯先生末一句问的什么,因为那句话听上去不像是英语,她有种预感,这种预感让她的心砰砰直跳,比前几天杀死娜娜时跳的还要猛烈。“你懂得中文?我真没想到约克郡有人会学。”莱拉很艰难地用自己的母语说了一句话:“是的,巴特克斯先生。”她感到心酸。一位小姐和一位淑女莱拉在讨论伯爵51巴斯克特先生的所有问题,莱拉都对答如流。看他这么满意,莱拉趁热打铁:“先生,我正在研究印度的一种习俗,叫做曼海蒂,人们用海娜来进行手绘与刺青。海娜是当地一种可以用来染色的植物,请问植物园里有没有海娜?”巴斯克特一高兴,当然是连声说有,不堕了牛津植物园的风光,还承诺让莱拉随时进来观察植物。“我在研究海娜叶子的功效。”“可以,孩子,你可以采摘一些海娜的叶子做研究,我不反对。”既然考察过的学识没有问题,又是老朋友菲茨罗伊教授推荐过来的学生,海娜又只是其貌不扬的印度植物,巴斯克特全都同意了。“非常感谢,巴斯克特先生。”莱拉深深地一鞠躬。靛蓝粉直接从商店里就能买到,海娜粉也有了固定的来源,莱拉的囤货居奇战略马上就能提上日程——全英国也只有她一个是做染发剂的,而且是最有效的黑色天然染发剂。莱拉对玛莎这样说:“我不喜欢垄断,但是当垄断这一行业的人是自己的时候,我也不得不承认我的观点需要发生一些改变。”苔丝狄蒙娜很快有新的演员来饰演了,伦敦的女演员一茬接一茬,永远不缺新的,永远都有年轻漂亮的姑娘从马车下来走进剧院,从轮船下来走进剧院,甚至于,从工厂出来走进剧院,她们来自英国各地,包括伦敦城里工厂的漂亮女工,也想要去试一试镜,她们都很出色,但是剧院不会不可能接纳这么多人。于是红头发的苔丝狄蒙娜为人所淡忘,她的生命像火焰一样在空气中消逝了,取代她成为伦敦新星的是罗西娜。伊莉莎维斯特里兰的拜访不在莱拉的意料之内,这个名字没有多少人记得,也没有多少人用来称呼,但是莱拉不说罗西娜,也不说伊莉莎,她就用“维斯特里兰小姐”这个名字来称呼演员。“请坐,维斯特里兰小姐,我的染发剂你用得还好吗?”她就是第一个购买莱拉产品的人。伊莉莎维斯特里兰:“好极了,我敢说没有你的染发剂,罗西娜这个角色就不可能这么好,嗯,另外,我透露了染发剂的原料来自东方。”伊莉莎脸色微红,她能感觉出来莱拉阿什博恩不是一个好惹的角色,但是来自东方的神秘染料可以为她吸引更多观众,可以让有钱的公子哥儿们继续为她一掷千金,毕竟,把珍贵的东方染料毫不吝惜地用在头发上,这才配得上他们的地位。莱拉:“我从报纸上读到这一点了,本来,我以为你不打算亲自来通知我,维斯特里兰小姐。”伊莉莎:“啊,请你千万不要这么想,阿什博恩小姐,我今天难道不是特地跑到牛津来见你了吗?”莱拉:“真的吗?你是来见我的?”伊莉莎:“当然了,阿什博恩小姐,虽然我之前在演艺界就有一些小小的名声,然而,是你的染发剂为我打响了至关重要的一炮。”她的肢体动作很夸张,双手挥舞,两只和头发一样黑的眼睛简直看不到瞳孔。
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