回忆到此结束。埃德加霍尔特歪着头听了一会校长的演讲,轻声问莱拉:“阿什博恩,既然我们都是贝利奥尔学院的学生,住宿是不是按照学院分的?”莱拉:“我不知道。”她很坦诚,莱拉一直都是很坦诚的人。莱拉接着说:“我递交了走读申请书,住在校外,学校方面已经同意了。”她抬手把头顶上的方帽扶正,它轻飘飘的,在拥挤的谢尔登剧院里很容易被挤歪。霍尔特大惊失色:“还有走读申请书!但是我敢说学校不会同意我住在校外的,我只是一个曼彻斯特纺织厂主的儿子。”莱拉听他这样说听得十分不耐烦,埃德加霍尔特口口声声“一个微不足道的工厂主”,对自己的出身要多介怀就有多介怀。于是,莱拉干脆利落地说:“你说的对,霍尔特,纺织厂主这种出身真是太不体面了,想想看啊,你上学的钱都是女工和童工在暗无天日的车间里苦干十二个小时挣出来的。”霍尔特的蓝眼睛怒视着她:“我们给工人付过钱了,而且下午还给十五分钟的喝茶时间——我们是曼彻斯特对工人最好的厂子了!这是污蔑。”霍尔特的身材更加高大,他目测已经十八九岁,年轻的脸上长了毛茸茸的胡须,他伸手,仿佛是向揪着莱拉的领子把她提起来,但是手立刻又收了回去。霍尔特恶狠狠地说:“你才几岁,就赶着来上学?我想你是因为离不开奶妈才住在校外的吧。”莱拉慢条斯理地说:“我十五岁。”十五岁是她为莱昂阿什博恩准备的年龄。霍尔特孩子气的脸上出现了一种名为困惑的表情,他扭着黑袍去问另一个青年,得到了一个冷冰冰的二十岁的答案,再想去问第二个人,结果询问的对象干脆拂袖而去。“学校不应该让这些没有规矩的人来上学。”他的声音大到连莱拉都听得一清二楚。于是,埃德加霍尔特的脸涨红了,蓝眼睛在红彤彤的脸蛋映衬下更蓝,金黄的头发仿佛是阳光做的,很好看,莱拉爱看。莱拉自认为本心善良,看到埃德加被这么为难,她说:“虽然你的申请一定不会通过,但是你完全可以在校外租赁公寓,同时保留宿舍里的床位,如果遇到检查,叫你的舍友及时通风报信,你在晚上赶回去住就行。”埃德加傻乎乎地问:“可是为什么我的申请书一定不会通过?”莱拉善解人意地说:“就像你说的那样,因为你的父亲只是曼彻斯特一个微不足道的工厂主。”埃德加:“哦,所以说,你作为贵族的后代,也是看不起我的吗?”莱拉想笑,又笑不出来,埃德加霍尔特的智力让她怀疑他究竟是怎么在没有推荐的情况下,通过严苛的笔试与面试,又缴纳了一大笔学费和住宿费来读牛津的。莱拉:“是的,霍尔特,我看不起你是因为你傻,但是其他人看不起你是因为你的出身。”埃德加霍尔特究竟傻不傻的问题,莱拉没有想到自己在下一周的授课上就可以得到答案。她选择的教授并非菲茨罗伊教授,他为她打的掩护实在是太多了,总要象征性的避嫌。象征性的避嫌的确是象征性的,因为莱拉的导师是威廉巴斯克特教授,他正是之考较莱拉的那位植物园园长,也是肯特伯爵的好友。牛津的授课往往以一对一或者一对二的形式进行,第一次上课,莱拉不知道要拿什么,但是她想就算自己什么都不拿也不会发生什么。不过,她还是带着笔记本和笔敲开了巴斯克特教授的办公室。“啊,莱昂!”一见到莱拉进来,巴斯克特先生高兴地喊道。“我真高兴你选择了我做导师,事实会证明这是一个正确的选择。”他转向椅子上的另一个学生:“霍尔特,你认识莱昂了吗?他对于东方植物的了解精妙极了,真想不到是从约克郡的……什么学校毕业的。”莱拉微笑致意:“再次见到你是我的荣幸,巴斯克特教授。”她接着说:“我也很高兴见到你,霍尔特。”霍尔特用大拇指按了按眼角,看得出来他感觉奇怪,但还是很礼貌地打了招呼。“你好,阿什博恩。”巴斯克特:“很好,既然你们已经相互认识了,我们今天就从加利群岛开始说起吧。你们对于加利群岛了解多少?”这个问题把莱拉问懵了,她从来没有听过加利群岛这个名字。埃德加霍尔特说:“加利群岛隶属于西班牙,位于非洲西北部的大西洋,由七个主要岛屿组成……”
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