赞美简爱。她教会我拉丁文。莱拉的拉丁文没有好到能完全听懂的地步,她想到简,如果是她的话,多半是可以听懂的。在牛津大学莱拉认识新同学拉丁文致辞。英文致辞。签字宣誓。“你觉得我们会与牛津的居民打起来吗?”签完许诺遵守校规的文件之后,莱拉旁边的一件黑袍子这么说。莱拉:“这个可能性不能排除。”她悄声对自己的同学说:“你知道吗?剑桥大学就是因为两名牛津的学生谋杀了牛津本地的一个……”莱拉想了想,她想找到恰当的词,但是找不到。他问:“我不知道。牛津大学的学生杀了一个本地居民吗?”莱拉:“差不多是这样。你肯定知道流莺是什么,他们杀害了这样的一个女性,然后被牛津郡法庭判处绞刑,大学的很多教授和学生都认为量刑过重。”他说:“哇。我以为杀人判处绞刑是没有问题的。”莱拉:“我同意这么认为,然而,显而易见,有一部分人选择了出走,他们建立了剑桥大学。”“我对历史了解不多,真想不到剑桥是这样建立的!”他感慨道,然后对莱拉友好地伸出了手。“我是埃德加霍尔特,我的父亲是曼彻斯特一个微不足道的工厂主,你呢?”莱拉:“我是莱昂阿什博恩,来自约克郡的白蜡树地。”埃德加霍尔特问:“我申请的是贝利奥尔学院,本来我是不抱希望的,但是贝利奥尔学院不研究什么古典政治学啦,修辞学啦,我感觉自己大概是能跟得上课程的——要是学自然科学的话,没想到牛津通过了我的申请。”莱拉:“我同样申请了贝利奥尔学院,我的老师是研究东方植物学的,在此之前,我跟随他做关于印度刺青风俗的研究,也是他推荐我来的。”这可不是什么走后门,19世纪30年代,维多利亚时代的初期,大多数学生都是推荐来的,他们只需要通过一个非常简单的基础考试。而剩下的少数学生,就是要通过正儿八经的笔试和面试进来了。莱拉怀疑埃德加就是后者。他自嘲似的把自己的父亲称作“微不足道的工厂主”。莱拉向来是很平等的,她不喜欢贵族们,也不喜欢工厂主们。在这个世界,除了简,除了玛莎,她谁也不爱。哦,还得加一个自己。人不能不爱自己。埃德加:“我想不到你这样的人也会进贝利奥尔学院,我还以为贵族都会去研究拉丁文与希腊语。”莱拉:“贵族?我算不上的,你觉得准男爵的次子是会拥有财产还是拥有地位呢?什么都没有,霍尔特,什么都没有,我必须得自力更生。”埃德加:“你觉得在贝利奥尔学院,能学到什么?”莱拉:“我不关心你能学到什么。这取决于你自己。导师是你自己选的,假如你选了神学的导师,那就学神学。”埃德加霍尔特:“我说错话了吗?”他有一双蓝眼睛,还有一头孩子气的金发。埃德加:“为什么你突然那么冷漠?”莱拉:“你的意思是我不够礼貌?可是霍尔特,我同样觉得你不够礼貌。”埃德加于是乖乖地道歉,尽管他不理解自己哪里有问题。莱拉不住宿舍,莱拉还是住在校外,虽然理论上来说,所有的学生必须住宿,但是她的推荐人是肯特伯爵,她的导师也是肯特伯爵,他要替她保守男扮女装的秘密,就告诉莱拉请阿什博恩先生出具一份申请书。把信寄回约克再等申请书寄回来,还要把走读申请呈递给校方,这个流程差不多要走半个月,而莱拉是绝不可能在牛津的宿舍住上半个月的,即使是顶楼带有壁炉的房间也不行。肯特伯爵,也就是她的导师菲茨罗伊教授,早在开学前就通知了莱拉这件事情,而莱拉也早就提前做好了准备。她伪造父亲乔治阿什博恩的笔迹写了一封申请书,然后只拿落款让他签字。“这是什么?”这是莱拉离开白蜡树地最后一天发生的事情,她换上了自己的人,新的管家,新的贴身男仆,新的看门人,白蜡树地庄园的主人是莱拉小姐而非老阿什博恩先生。莱拉这样答复:“反正不是账单。”对于自己的父亲,莱拉不打算告知自己要女扮男装去牛津大学读书这件事。没有必要。他既然能欠下两万英镑的外债,也能欠下二十万英镑,如果不是因为自己现在只有16岁,莱拉一定要把乔治阿什博恩送进精神病院。她对这一点尤其感到不解,管家送来的东西阿什博恩先生照签不误,可是自己女儿送来的他竟然要问问是什么东西才肯签字。
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