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第198章（第1页）

走近了，一个面色蜡黄、头发稀疏的小婴儿正闭着眼睛，不安地扭动着，发出猫叫似的哭声。旁边一个稍大点的孩子眼神空洞地望着天花板，吮吸着手指，异常安静。“他们看起来不好。”“营养不良是普遍的，莱拉，母亲们自己吃得就少，奶水不足。我们这里提供牛奶，但……”她没说完，只是摇了摇头。“很多人习惯了那种平静糖浆。”莱拉忍不住去抓自己的头发：“她们还在用？”离开牛津后她还没有修剪过头发，它们长长了一些，莱拉用一根发带简单地扎起来，不让头发落在肩膀上。简叹了口气：“我们这里绝对禁止，莱拉小姐。但……晚上孩子哭闹得厉害，带回家去，母亲们累了一天，或者根本不懂……你禁止了，可是又不能跑到她们的家里去看着。”莱拉的心沉了下去。“那个安静的孩子，”莱拉指着那个吮吸手指、眼神空洞的孩子，“她叫什么？”“小艾米丽，小姐。她快三岁了，几乎不怎么哭，也不怎么动，”简的声音里带着一丝不忍，“送来时就这样了，听说在家里……喝得不少。”在罗马，她可以转身离去。但面对眼前的沉默，莱拉无法转身。这里的绝望是沉重的砖石，压在每一个需要呼吸的生命之上。“夜校，”莱拉的声音带着一种前所未有的决绝，她转向简，眼神灼灼，“必须立刻办起来。不仅仅教认字、算术，更要告诉她们——清楚地，反复地告诉她们——鸦片酊是什么，它对孩子做了什么！告诉她们小维多利亚是怎么死的！告诉她们小艾米丽为什么不会笑！”简一时没有听清楚：“什么？”莱拉重复：“夜校，简，我们要开办工人夜校。”“夜校？小姐，”她斟酌着词句，手指下意识地摩挲着围裙粗糙的边缘，“这……这需要地方，需要灯油，需要□□，更需要工人们愿意来。她们下工后已经筋疲力尽了，有些人家里还有一堆孩子要照料……”“我知道，简，我知道这很难。”莱拉打断她，声音不高。“但看看这里！看看她们！疲惫、无知、被那些毒药哄骗着！我们只是在工厂里禁止平静糖浆，这远远不够。毒害还在家里蔓延，在她们不知道的情况下，在她们以为只是让孩子安静一下的时候！小维多利亚死了，小艾米丽……她可能永远都学不会走路、说话了！如果我们不告诉她们真相，不教她们认识那些标签，不教她们除了鸦片酊还有其他办法安抚孩子，那我们在这里做的一切，不过是杯水车薪，是自欺欺人！”简提出了另一个问题，莱拉的设想很好，但是作为糖果工厂的实际管理人，她觉得自己有义务提醒莱拉。“那么成本呢？我们的利润本来就不多。”莱拉咬着牙：“我们需要更多新的产品，不能只生产面对贵族的高档糖果。”简：“说的有道理，莱拉，我想，最大最可靠的客户，应当是我们的政府，事实上在你的罐头实验后我一直在想一件事情。”莱拉：“什么事情？”简的心砰砰直跳，她觉得自己的野心有点过于大了，从工厂的初期，她就在想这个想法，但是前期忙于泡泡糖的生产，因此她一直没有落实，甚至连一份真正的计划书都没有给莱拉看过。“你还记得你装在罐头里的橘子果酱吗？”莱拉：“我当然记得，菲茨罗伊和巴特克斯两位教授致力于在学界推广我的细菌学说，我很感谢他们。”简：“那个时候你说你不想用肉汤做罐头……但是如果我们用肉汤做罐头的话，我想，它就有可能成为……”简的眼睛在发光：“成为军粮。军队会成为最可靠的需求端。我们就会占领这一块全部的市场。”莱拉愣住了，现在是初春时节，天气不冷了，可是她却感到指尖一片冰凉模糊。“哦——今年——今年是——”简：“1839年，怎么了吗，莱拉小姐？”鸦片战争。中国近代史的开端。莱拉把手放在自己的脖颈处，动脉突突地跳。我是中国人。莱拉对自己说。于是她对简说：“简，我不喜欢这个主意，你必须放弃它，永久地搁置这一个计划。”工人夜校的第一堂课莱拉开办工人夜校……再次住进阿什博恩家族在约克的宅子，莱拉没有装饰自己的卧室，她追求舒适的睡眠，因此把厚重的羊毛毯子和法兰绒被褥统统扔进了杂物间。一个月前，莱拉对玛莎和简兴高采烈地说她才不关心羊毛的潮流，她就是觉得这些东西不舒服。

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