“太师您说得轻巧,”张子谦还在辩解,“我家儿女婚嫁,聘礼嫁妆岂能寒酸?我这吏部尚书的脸面往哪搁?”“够了!”王太师挥手打断,“等风头过了,我自会安排田亩送你。”“谢太师!”张子谦喜上眉梢,抱拳向众人告辞,脚步轻快地离开了大厅。人一走,王太师便将手中茶盏狠狠摔在地上,碎片四溅:“这张子谦,越来越不把我放在眼里了!”户部侍郎赵康上前一步,低声道:“太师,我猜他想投靠太子。最近他女儿与太子过从甚密,坊间都传她会是未来的太子妃。”赵康在户部本就觊觎尚书之位,见殷尚书年事已高,年底便要致仕,自己正是热门人选,此刻与张子谦也算平起平坐。王太师转向软榻上半躺着的青年,那人姿态慵懒,正把玩着酒杯,正是崔先生。“崔先生觉得如何?”崔先生眼皮未抬,淡淡道:“吏部尚书不行,换个人便是。”“此计虽好,却需从长计议。”王太师捻须沉思,“如今我等不少人都是靠他提拔,他在朝中仍有名望。”说罢,他看向恭敬侍立的吏部侍郎钱明,眼中闪过精光,“钱明,你的机会到了。三个月内,把张子谦的人脉都转到你名下,银钱之事无需担忧。”“谢太师栽培!”钱明激动得声音发颤,躬身领命。“今日魏都督怎么没来?”王太师指尖叩了叩紫檀木桌案,鎏金茶盏在碟中轻颤。他眼角的皱纹拧成个川字,目光像鹰隼般扫过堂下站班的众人。钱明喉头滚动两下,蟒纹补子随着呼吸微微起伏。他偷瞄了眼两侧交叠的佩刀影子,压低声音道:“魏都督……以年老体弱为由告假了。”话音落时,他袖口的翡翠扳指蹭过腰带,发出细碎的磕碰声。“哼,胆小如鼠!”王太师将茶盏重重蹾在案上,滚烫的茶水溅出杯沿,在明黄桌布上洇出深褐斑点。他身后的十二扇缂丝屏风无风自动,屏上的云海腾龙仿佛也跟着抖了抖龙须。“可不是么,”赵康折扇“啪”地展开,扇面上“淡泊明志”四个墨字被他晃得模糊,“昨儿在左顺门,陛下都逼得他递了辞呈,说要告老还乡呢!”他说话时,腰间的蹀躞带金銙撞出清脆声响,倒像是在给这话打拍子。“五军都督府就没别的软钉子可拔了?”王太师抓起案上的密折,哗啦一声抖开时,朱砂批注在烛光下泛着血光。他食指关节抵着“京营改制”四字,指甲几乎要掐进宣纸里。角落里立着的黑甲将领往前踏了半步,铁叶甲片摩擦出声。他粗声粗气接话:“魏都督一退,陛下定会提拔赵同知。那赵同知当年跟着陛下打应天,鞍前马后地熬出三指宽的刀疤——”他扬起巴掌比划时,袖口露出道狰狞旧伤,“况且是块响当当的硬骨头,怕是油盐不进。”王太师忽然笑了,指节摩挲着颌下三绺长须。烛火在他眼中跳动,映得金镶玉发冠上的红宝石灼灼发亮:“那就往低处看。”他忽然起身,蟒袍下摆扫过烛台,火苗倏地拔高半寸,“那些芝麻绿豆官才是牙缝里的肉,嚼碎了能噎死人。都给我盯着,但凡有个见钱眼开的,立刻报上来。”王太师又转向身旁五大三粗的将领:“忠勇侯那边进展如何?”“按时间推算,世子已带兵前往北疆。”将领沉声道,“只是行军需一月有余,期间若被镇北军察觉……”“无妨。”王太师嘴角勾起一抹冷笑,“镇北侯自顾不暇,或许一个月后,镇北军便群龙无首了。”将领恍然大悟,拱手赞叹:“太师神机妙算!”“太师英明!”众人纷纷附和,唯有崔先生轻嗤一声,眼中满是不屑。王太师享受着众人的恭维,缓缓捋着胡须。他虽官居一品,却是个虚职,空有治国韬略却无处施展。如今新主子看重,待霸业功成,他必将权倾朝野,成为一人之下万人之上的肱骨之臣。想到此处,他眼中精光更盛,烛火映得他面容忽明忽暗,仿佛已看到了那锦绣前程。大理寺内烛火通明,青石板地面映着廊下灯笼的光晕。一名身着皂衣的衙差匆匆步入正堂,单膝跪地拱手禀报:“大人,今日申时末刻,王太师于京郊‘听松别院’设宴聚议,别院四周守卫增设三重,吏部尚书张子谦、吏部侍郎钱明、户部侍郎赵康等要员皆入内未出。”谢临正倚在书案前批阅卷宗,闻言指尖一顿,墨笔在宣纸上晕开个小墨点。他抬眸时眼角微挑,唇边漾起半分冷峭笑意:“哦?这位张大人倒是好胆识,早朝才被陛下着令闭门思过,日落时分就敢破戒离府,当真是把圣谕当成耳旁风了。”话音落时,他屈指叩了叩案几,紫檀木桌面发出清越的声响,“盯着,给我死死盯着。但凡有风吹草动,即刻快马回报。”
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