“三妹,你今天咋没精打采的?”柳青翻着煎饼,蓝布衫的后背汗湿了一大片,“是不是方伯父不让你来了?”“没有!”小燕子用力揉着面团,把心里的烦躁都揉进面里,“就是……就是宫里的那些人太讨厌了,说话绕来绕去,还总盯着人看,像审犯人似的。”她没说御赐的事,怕他们担心。柳红递过来块刚烙好的糖饼:“快尝尝,加了芝麻的,甜着呢。”她月白色的布褂沾了些面粉,眼底却亮闪闪的,“昨天收摊时赚了不少,我给你扯了块蓝布,想给你做件新短打,比你身上这件厚实。”小燕子咬着糖饼,甜香漫了满口腔,眼眶却有点热。只有在杂院,她才能不用装模作样,不用提心吊胆,这里的面粉香、烟火气,才是她真正的依靠。她含糊不清地说:“红姐,我以后可能不能常来了……”“为啥?”柳青手里的铲子顿了顿,煎饼边缘烤焦了都没察觉,“是不是我们给你添麻烦了?”“不是不是!”小燕子连忙摆手,面粉簌簌落在地上,“就是我爹不让我总出来野,说……说女孩子家要待在闺房里绣花。”她不敢看他们的眼睛,低头戳着面团,“但我会偷偷来的,你们的煎饼我还没吃够呢!”柳红看出她有心事,悄悄拉了拉柳青的袖子,笑着打岔:“傻丫头,跟你开玩笑呢!你要是不能来,我就多做些酱菜给你送去,保证比你家厨子做的好吃。”她往小燕子手里塞了块麦芽糖,“甜的,吃了就不想烦心事了。”阳光穿过老槐树的叶子,在地上洒下斑驳的光影,煎饼的香气混着麦芽糖的甜,把小燕子心头的阴霾驱散了些。她看着柳青忙碌的身影,看着柳红温暖的笑脸,忽然觉得就算有再多风雨,只要这里的烟火不灭,她就有地方可躲。可她不知道,那道始终追随着她的帝王目光,早已越过宫墙,落在了这片她视为避风港的杂院。乾隆站在御书房的地图前,指尖在城南的位置轻轻点着,那里没有标注杂院的名字,却在他心里刻得清清楚楚。“苏培盛。”他轻声道,“下月的祈雨祭典,让翰林院的官员都带着家眷去观礼。”苏公公心里一亮,连忙应道:“奴才这就去安排。”他知道,皇上这是又想找机会见方小姐了,只是这一次,不再是偶然的偶遇,而是刻意的重逢。暮色降临时,小燕子揣着柳红给的腌萝卜干回到方家,刚进角门就撞见萧剑。他手里拿着件青布斗篷,见她回来,连忙披在她肩上:“咋才回来?娘都等急了。”他指尖触到她冰凉的手,皱起眉,“是不是又没戴暖炉?”小燕子摇摇头,把萝卜干塞进他手里:“柳红姐给的,可好吃了。”她抬头看着兄长担忧的眼睛,忽然小声说,“哥,我不想再跟宫廷扯上关系,咱们能不能回江南?”萧剑的身体僵了僵,随即轻轻拍了拍她的背:“等过了这阵子就好了,有哥在,没人能逼你做不想做的事。”可他眼底的忧虑却深了几分,他知道,帝王的关注一旦开始,就不会轻易停下,这场风波,怕是躲不过去了。晚风卷着兰草香穿过回廊,吹得灯笼轻轻摇晃,光影在青砖地上明明灭灭,像极了小燕子此刻忐忑不安的心。她攥紧了袖袋里的麦芽糖,糖块的甜透过粗布渗出来,却甜不过杂院的暖,也压不住心底的慌。这京城的日子,怕是再也回不到从前的安稳了。祭典惊讯,心防暗筑晨雾还没散尽,方家的回廊就浸在一片湿冷的寒气里。小燕子捧着暖炉坐在石阶上,炉壁的温度透过粗布手套渗进来,却暖不透她心里的凉。她今天换了件石青色的棉裙,裙摆绣着细密的缠枝纹,是方夫人怕她着凉特意找绣娘赶制的,可她还是下意识地裹紧了身上的青布斗篷——那是萧剑昨天给她披的,带着杂院松木的烟火气。“小姐,礼部的刘大人来了。”管家匆匆穿过回廊,青布长衫的下摆沾了些露水,“说……说是来送祈雨祭典的吉时帖子。”小燕子捏着暖炉的手指猛地收紧,铜炉的边缘硌得掌心生疼。她几乎是立刻站起身,裙摆扫过阶边的兰草,带起一串露珠:“我不见!就说我病了!”话音刚落就往假山后躲,辫梢的蓝布条慌乱中勾住了低矮的树枝。“慈儿!”方之航从正厅出来,藏青锦袍的领口系得一丝不苟,脸上带着明显的焦虑,“不得无礼!刘大人是来宣旨的。”他朝假山后招手,声音压得极低,“快出来,别让朝廷官员看了笑话。”萧剑不动声色地走过去,帮小燕子解开勾住的布条,青布棉袍的袖子擦过她冻红的脸颊:“别怕,有我在。”他的指尖在她发抖的手腕上轻轻捏了捏,用只有两人能听见的声音说,“待会儿无论说什么,都先应着。”
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