小燕子咬着下唇从假山后走出来,石青色的裙摆沾了些草屑,她低着头,长长的睫毛遮住眼底的抗拒,只听见自己急促的心跳声,混着刘大人宣旨的声音,在寂静的庭院里炸开。“……方家忠良之后,特允阖家参加下月初三祈雨祭典,随驾观礼,钦此。”刘大人收起明黄的圣旨,脸上堆着程式化的笑容,目光在小燕子身上转了转,“方小姐真是好福气,这可是多少人家求都求不来的恩典。”方之航躬身接旨,手指在圣旨边缘微微发颤:“臣……臣谢皇上隆恩。”送走刘大人后,他看着手里的圣旨长长叹气,锦袍的褶皱里都藏着忧虑,“这祭典设在天坛,规矩比宫宴更严,慈儿你……”“我不去!”小燕子终于抬起头,眼眶泛红,石青色的棉裙在她激动的动作下微微晃动,“上次宫宴就够吓人了,那些人看我的眼神像看猴子,这次还去天坛,指不定要被折腾成什么样!”她攥紧拳头,指甲深深掐进掌心,“爹,我们回江南好不好?这里的日子太不自在了!”方夫人连忙上前拉住她的手,指尖抚过她发红的眼角:“傻孩子,君无戏言,哪能说不去就不去。”她帮女儿理了理凌乱的鬓发,声音放得极柔,“娘让裁缝给你做身更厚实的斗篷,再备个暖手炉,不会让你冻着的。”萧剑将一杯热茶递到妹妹手里,氤氲的热气模糊了他青布棉袍的领口:“天坛的祭典虽严,但人多眼杂,皇上未必会特意留意。我们跟在爹身边,少说话多低头,熬过去就好了。”他看着妹妹紧抿的唇,补充道,“我已经让郑镖头打听了祭典的流程,晚上我教你该注意的规矩。”小燕子捧着热茶,指尖却依旧冰凉。茶水的热气熏得她眼睛发酸,前世在天坛祭祀时被容嬷嬷训斥的画面突然闪过脑海,她猛地别过头,望着院墙外沉沉的天色,声音带着哭腔:“可我就是怕……那些红墙黄瓦,看着就让人喘不过气。”杂院的炊烟在午后准时升起,混着煎饼的甜香飘出老远。小燕子蹲在摊车旁帮柳红捡柴,灰布短打的袖口沾了些炭灰,她把心里的烦闷都揉进干硬的柴火里,咔嚓一声掰断树枝:“红姐,我真不想去那个什么祭典,听说要跪好几个时辰,膝盖都得跪青了。”柳红正在熬甜面酱,粗瓷锅里咕嘟咕嘟冒着泡,香气馋得小豆子在旁边直转圈。她用长柄勺搅了搅酱汁,月白色的布褂沾了些褐色的酱渍:“那地方听着就吓人,上次我去天坛附近卖煎饼,远远看见那些侍卫就腿软。”她忽然压低声音,“实在不行,让萧剑哥想办法给你弄张病假条?就说……就说你染了风寒?”“没用的。”小燕子叹了口气,捡起块小石子在地上画圈圈,指尖忽然发凉。她盯着地上的圈圈发起呆,恍惚间竟看见前世的自己和紫薇坐在漱芳斋的炕桌上,手里拿着针线缝着什么——是“跪的容易”!那时宫里规矩多,动不动就要跪拜,她俩心疼彼此膝盖,偷偷找了旧棉花和粗布,七手八脚缝了两个厚厚的垫子,针脚歪歪扭扭,边缘还露着棉絮,却被她们宝贝得不行,每次要跪之前都偷偷塞在裙角。“小燕子姐姐,你咋了?”小豆子举着沾了面粉的小手在她眼前晃,“脸都白了。”小燕子猛地回神,心口像被什么东西轻轻撞了下,她揉了揉发烫的眼眶,笑着捏捏小豆子的脸:“没事,就是想旧事。”她看向柳红手里的护膝布包,声音轻了些,“红姐,你这护膝……缝得再厚点吧?越厚越好。”柳红见她神色恍惚,连忙放下长柄勺,把布包往她手里塞:“放心,我塞了三层棉花,比你上次带的那个棉坐垫还厚实。”她戳了戳布包里的硬块,“里面还加了层软麻布,不容易塌,跪再久都不怕。”小燕子摸着布包里鼓鼓囊囊的棉花,忽然鼻子一酸。前世的“跪的容易”是偷摸缝的,藏着掖着怕被发现;这一世的护膝是柳红光明正大做的,满是踏踏实实的暖意。可不管是哪一种,都是为了在那些冰冷的规矩里,给自己留一点温暖的支撑。“我给你踢了踢地上的石子,石子滚进煤炉,“滋啦”一声冒起白烟:“算了,兵来将挡水来土掩,大不了到时候我少吃饭,省得去茅房还要报备。”柳青推着空摊车回来,蓝布衫的后背汗湿了一大片,他放下车斗就嚷嚷:“今天生意好得很!王掌柜又订了三十个煎饼,还说要给咱们介绍酒楼的生意!”看见小燕子闷闷不乐的样子,他挠了挠头,“是不是还在烦心宫里的事?要不……我陪你去?就说是你家远房表哥,给你壮胆!”
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