但她最终只是低下头,声音发颤:“臣女……只是画的寻常景致。”乾隆没有再追问,只是看着画上的红绸带,指尖轻轻拂过,仿佛能触到那份失而复得的温暖。他忽然道:“这幅画,朕留下了。下次……你可以画杂院的老槐树,朕看你上次画的,很有生气。”小燕子猛地抬头,眼里满是震惊。他不仅记得杂院,还要她画出来?这是试探,还是……别的什么?“臣女……臣女告辞。”她慌乱地屈膝行礼,转身就要走,裙角却不小心勾住了桌腿,踉跄着往前扑去。“小心!”乾隆下意识地伸手扶住她的胳膊,掌心触到她微凉的肌肤,细腻却带着一丝倔强的温度。小燕子像被烫到一般猛地抽回手,脸颊瞬间涨得通红:“谢皇上。”她几乎是逃也似的跑出御书房,辫梢的红绸带在空中慌乱地晃动,像只受惊的蝴蝶。乾隆看着她的背影消失在门口,才缓缓收回手,掌心似乎还残留着她的温度。他拿起那幅杏花图,指尖在红绸带上轻轻摩挲,眼底的笑意藏不住。是她,真的是她。这一世,他不会再放手了。苏公公走进来,见皇上对着画笑得温柔,心里暗暗称奇:“皇上,方家小姐的桂花糕……”“收起来,留着朕慢慢吃。”乾隆将画小心地卷起来,“告诉御膳房,往后多做些江南点心,送到方家去,就说是……朕赏的。”苏公公躬身应道:“奴才遵旨。”他看着皇上将画卷宝贝似的收好,忽然明白,这桂花糕不是鱼饵,而是皇上小心翼翼递出的、通往小燕子心门的钥匙。小燕子坐在马车上,心脏还在狂跳。她摸了摸被乾隆扶过的胳膊,那里似乎还残留着他的温度,烫得她心慌意乱。御书房里的檀香、桂花糕的甜香,还有他那句“画杂院的老槐树”,像一张网,将她牢牢罩住。她不知道,这场以桂花糕为名的相见,只是开始。帝王的心已愈发明朗,而她一心守护的安稳,正被这悄然滋生的牵挂,一点点推向命运的新轨迹。马车驶离宫门时,她掀起车帘,望着远处的红墙,忽然想起杂院的炊烟。那里的煎饼香、柳红的笑声、小豆子的嬉闹,才是她真正的归宿。可那道追随着她的目光,已经穿过宫墙,落在了她心上,让她再也无法假装平静。这一世的缘分,终究还是躲不开了。红绸系心,暗流渐涌杂院的炊烟刚漫过老槐树梢,小燕子就抱着个油纸包冲进了院门,姜黄色的短打裙摆扫过墙角的野菊,带起一阵细碎的花香。辫梢的红绸带飞得老高,比院墙上晒着的红辣椒还要鲜亮。“红姐!柳青哥!快尝尝这个!”她把油纸包往石桌上一放,里面的桂花糕还冒着热气,甜香瞬间漫了满院,“宫里的方子,加了新采的桂花,甜着呢!”柳红正蹲在煤炉边熬甜面酱,月白色的布褂沾了些褐色酱渍,闻言直起身,鼻尖在热气里动了动:“你这丫头,又从哪儿弄来的好东西?”她拿起一块桂花糕,指尖触到松软的糕体,忽然瞥见小燕子耳尖的红,“脸咋这么红?进宫送糕……没出啥岔子吧?”小燕子咬着桂花糕,含糊不清地摆手:“没岔子!就是……他让我画画了,画桐城的杏花。”她把嘴里的糕咽下去,拿起块糕塞进柳青手里,“柳青哥你也吃,甜的能压惊。”柳青刚修完摊车的竹挡板,蓝布衫的袖口沾着木屑,咬了口糕眼睛一亮:“比上次张婶做的枣糕还甜!不过……皇上让你画画?没为难你吧?”他黝黑的脸上满是担忧,杂院的日子虽清苦,却比宫廷的风浪安稳多了。小燕子没说话,只是低头戳着糕上的桂花碎。脑海里总闪过乾隆看画时的眼神,那眼神太亮,像能穿透她的伪装,让她心里发慌。她摸了摸腰间的“义”字玉佩,冰凉的玉质贴着心口,才稍微定了定神:“他没为难,就……夸我画得好。”“那就好。”柳红松了口气,往她手里塞了块刚腌好的萝卜干,“甜的吃多了腻,就口咸的。”酸脆的萝卜干混着桂花甜香,在舌尖撞出奇妙的暖意,比宫里的精致点心更让小燕子心安。院角的老槐树下,小豆子举着麦芽糖跑过,辫子上还别着柳红用碎布做的小花。小燕子看着他摔倒了又爬起来,拍着屁股傻笑的样子,忽然觉得这杂院的吵闹,比皇宫的寂静更让人踏实。可这份踏实没持续多久,萧剑的身影就出现在院门口,青布棉袍的领口沾着风尘,脸色比往日凝重。“慈儿,出来一下。”他朝小燕子招手,声音压得很低,眼底藏着担忧。
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