他微微侧首,对着暖阁外沉声唤道:“小凳子!”“奴才在!”小凳子一直在门外廊下冻得跺脚,闻声立刻像兔子般敏捷地蹿了进来,脸上也带着惊魂未定,但眼神比瘫软的明月稳得多,透着股机灵劲儿。“人‘请’来了吗?”永琪问,语气平静无波,却带着不容置疑的冷意,刻意咬重了那个“请”字。小凳子立刻躬身,声音同样压得极低,带着一丝不易察觉的邀功:“回王爷,奴才刚才瞅准了那王顺儿在御花园西角门附近转悠,缩着脖子跟个鹌鹑似的。奴才没惊动旁人,只说漱芳斋有件顶要紧的差事,缺个腿脚麻利的帮手,请他过来搭把手。那小子一听是漱芳斋的差事,眼睛都亮了,屁颠屁颠就跟来了,这会儿正由小蚊子陪着在偏殿耳房里‘喝茶’暖身子呢!”他特意加重了“喝茶暖身子”几个字,还冲永琪眨了眨眼。“好。”永琪眼底寒光一闪,微微颔首,“看住了。待会儿本王亲自去‘问问’他这碗漱芳斋的茶,喝得可还舒坦暖心。”“嗻!王爷放心!奴才保管他‘暖和’得一个字都漏不了!”小凳子应得干脆利落,躬身退了出去,脚步放得又轻又快,像只溜过雪地的猫。尔康扶着紫薇的肩膀,让她靠得更舒服些,目光落在她依旧紧攥着那半块玉佩的手上。那莹白的玉佩边缘几乎要嵌进她柔嫩的掌心,指节因过度用力而泛着青白。他心疼地蹙紧眉头,温声哄劝,声音像融化的雪水:“紫薇,松一松手,听话。玉佩硌得疼,松开些,让我看看。”他尝试着用指尖,极轻极缓地去掰开她冰冷僵硬的手指。紫薇像是被这温柔的触碰惊醒,猛地睁开眼,茫然地看向尔康深邃担忧的眼眸,又低头怔怔地看着自己手中几乎要嵌进肉里的玉佩。那温润的玉面上,赫然印着几道深深的、发红的指甲痕。她看着那痕迹,仿佛看到了自己方才巨大的惊惧和绝望,眼圈瞬间又红了,浓重的鼻音里带着挥之不去的战栗:“尔康…我…我真的好怕…怕那些话…怕皇阿玛他…万一…”“没有万一!”尔康毫不犹豫地打断她,斩钉截铁,带着一种令人心安的、不容置疑的力量。他拿起旁边一块干净的素白丝帕,动作无比轻柔地擦拭她掌心被玉佩硌出的刺目红痕,眼神专注而坚定,如同在擦拭世间最珍贵的瓷器。“信物是真的!皇上的金口玉言是真的!我福尔康待你的心意,更是比金子还真!紫薇,看着我,”他抬起她的下颌,迫使她的泪眼对上自己的视线,“你是大清的明珠格格,是我福尔康此生认定的妻子,是要与我并肩看尽山河、共度白首的人!那些阴沟里爬出来的污水,连沾你裙角的资格都没有!方才皇上的话你也听到了,这天底下,再硬的道理也硬不过皇上的旨意!有皇上在,有我在,有永琪和小燕子在,有漱芳斋上下同心,谁也伤不了你分毫!”他的声音不高,却字字清晰,掷地有声,如同定海神针,牢牢钉在紫薇摇摇欲坠的心防上。小燕子也连忙用力点头,把胸脯拍得砰砰响:“就是就是!紫薇,你信我!信皇阿玛!也信尔康!咱们漱芳斋就是铜墙铁壁!怕什么牛鬼蛇神!”她说着,目光扫到桌上那碟被遗忘的、已经凉透凝油的糖油果子,心里憋着的那股邪火无处发泄,伸手抓起一个,狠狠一口咬下去,腮帮子鼓鼓地嚼着,仿佛嚼的是那造谣生事之人的肉。恰在此时,小蚊子端着一个热气腾腾的食盒,小心翼翼地蹭了进来。他脸上努力挤出平日里那种没心没肺的笑容,声音刻意放得轻快响亮:“乖乖隆地咚!外头这雪粒子打得人脸生疼!奴才去小厨房瞧了瞧,嘿,正好有刚熬得滚烫的红枣姜茶!桂嬷嬷说这玩意儿驱寒压惊最灵光!格格们,福大爷,王爷,快都喝点暖暖身子,定定神!”他一边说,一边麻利地掀开食盒盖子,霎时间,浓郁辛辣的姜味混着红枣温厚的甜香,如同暖流般在冰冷的空气中弥漫开来,冲淡了几分压抑。他先小心翼翼地给紫薇奉上一碗,又依次递给尔康、小燕子和永琪。小燕子接过那粗瓷碗,滚烫的温度透过碗壁灼着掌心,让她因愤怒而绷紧的神经稍稍松弛了些。她低头看着碗里沉沉浮浮的红枣,闷闷地嘀咕了一句:“算你小子还有点眼力见儿。”然后凑到碗边,鼓起腮帮子用力吹了吹浮动的热气,才小口啜饮起来。辛辣的暖流直冲喉咙,呛得她咳了两声,却也像一股小小的火苗,熨帖了冰冷的肺腑。永琪也接过碗,道了声谢,目光却越过碗沿,若有所思地投向窗外。天色已完全被浓墨浸透,漱芳斋檐下悬挂的几盏红绸宫灯在呼啸的北风中剧烈摇晃,昏黄的光晕在雪地上投下扭曲不安、跳动不休的影子。细密的雪粒子被狂风卷着,如同无数细小的冰锥,密集地、持续不断地敲打着窗纸,发出令人心头发紧的“沙沙”声,像极了无数只躲在暗处、窃窃私语的耳朵。
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