吴应物用帕子按了按嘴角:“这是内府批示的,督公也看过,吴某还没有那么大的本事。”黄葭的嘴唇绷成了一条线。不是吴应物想的方略,那便还有旁人从中出力,但不可否认的是,最终承接下泉州船厂用料的商户,无一不与吴府有着生意往来。吴应物既是泉州本地的大商贾,又为内府采办多年,让人很难不怀疑他。穿堂风卷着菜香,掠过屏风。黄葭跨过门槛,“我初来乍到,还不晓事,只闻吴老板有心承管刺桐港的往来商船,您既是泉州的大商贾,又为官府办差,想来承管刺桐港也非难事。”吴应物的筷子在清蒸鲥鱼上一顿,抬眸看向她,“黄主事能给出这个安排,是想让吴某办什么事?”黄葭望着他,目光炯炯,“黄某想向贵府,借粮八百石。”“八百石……可不是一个小数目,”吴应物的汤匙碰着盅壁,叮当作响,“吴某借出去,黄主事打算怎么还呢?”“三个月……”她顿了顿,“三月之内,我一定奉还。”“黄主事未免太高看自己了。”他笑了笑,目光扫过她包扎起的左臂,“我原以为你会很晚找上门,可看你现在这个样子,恐怕连半个月都撑不过去。你都坐不稳了,又凭什么保证承管刺桐港的差事能指派给我,只怕我今日带人上码头,明日又得打道回府。”“最后,只有那八百石粮食,一去不返。”他的话音冷下来。“吴老板当真不借?”黄葭上前一步,握紧衣袖的指节泛白。吴应物笑了笑,给一旁的家丁使了个眼色。门霎时合拢,发出一声闷响。黄葭被关在门外。门里人的话音混着雨声,飘出门缝,“黄主事慢走,这青石板路滑得很。”查处私盐黄葭笑道:“只有四行书架,……“届时若有银钱上的难事,可以来找我。刺桐港的青杉客栈,掌柜是我们的人,暗号还是那副对联。”黄葭没有想到,来泉州的第一天,就用上了这个承诺。走过长长的巷子,远远望过去,青杉客栈的竹帘早放了下来,看不见里面的情形。她缓步走近,只见敞开的大门内,摆了好几方八仙桌。人声鼎沸,客栈大堂坐了乌泱泱一片食客,生意很好,店小二慌忙走动,从后厨端来菜食,白茫茫的白气洒得到处都是。黄葭跨过门槛,站在门帘旁,掸去雨水,又看向柜台。柜台边,杂役正擦着木架,不见掌柜人影。她走上前去,低声问道:“您家掌柜在否?”“掌柜的三日没露面,客官要吃面,自己寻座。”杂役的声音中带着一丝慌乱,目光往窗外瞟去。黄葭一怔,顺着他的目光看去,但见窗外青杉边站着两个衙役,那目光像把刷子,在店里食客身上扫来扫去。此地被官府盯上了?她不再多问,看了眼柜台上的价位,从袖中掏出几块铜板,“来碗阳春面。”店里的灯火晃动着。黄葭拣了张掉漆最少的方桌,靠着桌沿坐下。正听见桌边食客低声嘀咕:“最近官府查私盐查得紧,好多家店关张了,这家店的掌柜不露面,十有八九是跑路了。”“这也难怪,官盐涨到三钱银……小本买卖哪里做得起。”坐在对面的婶婶压低嗓子,朝四面看了看,“昨儿,东街酱园子都封了。”黄葭微微垂眸。黄淮会有走私盐铁的大宗生意,下辖的店面,八成也用的私盐,如今官府来查,那掌柜多半是避祸去了。她多半来晚了。跑堂端上面,热气腾腾,猪油星子在清汤里旋成白梅。她确实饿了,挑起一箸银丝面,见葱末粘在筷尖随热气轻颤,格外有食欲。面汤清亮,映出门口人影,那几个差役还堵在门板外。黄葭平静地舀起半勺面汤,吹了吹,然后大口大口地吃起来。面汤入喉,温热漫到胃里,四肢暖了起来。出了客栈时,巷子口还下着小雨。街上人少了,她缓步走去,还未走出几步,便见不远处,三个黑影朝她压来。“盯你许久了。”衙差领班大步走来,嘴角冷笑,“一进来便问掌柜在否,见了哥几个,慌忙就走,分明是来谈私盐买卖的,现下给你两条路,要么交个十两银子消灾,要么跟我们回衙门,你看着办……”黄葭没有正眼瞧他,只面色冷了下来。出来一趟,钱未借到,这些腌臜东西还想找官司。不自量力……她淡淡一笑,“几位差爷是用的什么眼睛看人?怎么打眼瞧过去,看谁都像个贼?”
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