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第231章（第1页）

“你！”领班眯眼盯着她，眼底凶光乍现：“你个死盐贩子还敢狡辩！既然不肯去衙门，现下就把钱掏出来，别逼得我们动手！”黄葭沉默不言，也不接话。那领班见局面僵持着，心中不耐，朝地上啐了一口唾沫，也向前走来，“一个姑娘家，也跑来干这种勾当，我们收你几个钱，是想保全你的名声，别给脸不要脸……”她无意辩解，右手摸向腰间。三个衙差微微一怔，眯起眼，仿佛想到了什么。一道道目光直盯着她的手，是在等着她摸出钱来。然而下一瞬——重重雨幕里，一面牙牌举起，甩出一片水珠，甩在官差的鼻梁上。牙牌上的鎏金云纹泛出寒芒，正中是“市舶司”三字。三人脸色一变，心中混乱了片刻。须臾，脸上挤出一个尴尬的笑，“您老是……”黄葭手腕一抖，收回牙牌，“近来刺桐港的运船上，频频查出私盐，本官奉命，特为稽查。”“原来是内府的人，”领班面上带笑，喉结滚了滚，拱手，“小的们眼拙，方才就是一场误会。”黄葭不想同他们纠缠，只仰面道：“几位出的是公差，便不要在此多留，早点回店里盯着吧。”三人揖了一礼，退着往巷口挪。雨势转急，四围的热风都刮了起来。黄葭望着几人狼狈而走的身影，眸色渐深。……“查处私盐？”众厂官面面相觑。“这不是官府的活么？”胡逊面露难色，“咱们虽在港口有人，但没有布政司的令，贸然搜检，只怕会惹藩台衙门不快。”泉州船厂在刺桐港养了一班督查贡舶船只的士卒，凡三百人，受命核对上贡的货物，并无权对其余往来的船进行搜检。而搜检私盐一项，本身是暴利，若搜来的钱再充入船厂库中，无疑是与藩台衙门争利。“眼下，各船厂积欠粮饷已不可胜计，”黄葭扫了他一眼，又环顾众人，语气郑重，“银钱来路，无非开源与节流。先前梁主事推行‘杜内收’的方略，也是节流，倒头来反倒把库帑给掏空了，现下再要节流，也没处减省。若今年不弄一个新的进项，往后便会一发不可收拾。”“主事言重了，”胡逊看向她，茶盖沿盏口划出半圆，水汽腾起，“大家缝缝补补，各船厂都凑一凑，也不是凑不出粮饷。”“怎么凑？”黄葭浅望了他一眼，“胡厂官是还想用‘杜内收’的方略，一点一点从船工手头扣出来……”胡逊面色一僵，笑了笑，“我没有这个意思。只是，今秋还有贡舶来港，现下这笔账可以先放一放，等到十月里，一切困厄即可迎刃而解。”黄葭冷笑，“往年，泉州船厂便是靠贡舶养着的么？”话音一落，堂下静穆片刻。风雨声已经有些呜咽，雕花窗中漏进了天光，将众厂官的影子钉在《海舶图》上。黄葭抿了一口茶，望向堂外烟雨，“即便往年是这样，那也是我来这里之前的事。”一旁安溪船厂的厂官扶正官帽，面露难色，“黄主事初来乍到，恐不知事。现任泉州知府鲍冕，于今年三月上任，他刚上任，便已废了泉州几个老卫所的建制，预备要在宝盔山东面，再建一个永宁卫。可见是个爱折腾的主儿。所谓新官上任三把火，您可不要引火烧身……”穿堂风卷起黄葭案边账簿。她蓦地仰面，摇了摇头，“诸位无须再议，查盐势在必行。”胡逊抚上茶盏上，目光犹疑，“可若藩台衙门……”“出了事，我负全责。”黄葭沉声道。众厂官目光一凝，等的便是她这句话。胡逊笑了笑，“既然黄主事执意如此，那我等也不好说什么了。”·散衙之后，黄葭的三车行李已运到了老宅前。多年过去，老宅的朱漆大门已褪成暗红，漆皮卷翘，铜门环上还浮着铜绿。三辆驴车停在青石阶前，车板被压得下陷，十几个柏木箱子用粗麻绳捆扎着，箱角包铜已有磨痕，里头装着她从淮安带来的衣物，以及淮安宅子里的一些陈设。泉州这处宅院，空置多年，也不知荒废成了什么样子。她忽然有些迟疑。只听门轴转动，发出干涩的吱呀声。黄葭手抵门板，缓缓推开了门。下一瞬，热风卷着霉味，扑面而来。她喉咙发涩，抬起头，只见檐下悬着的风铃已经结满蛛丝，铃舌不知去向，只剩个空壳在晃。黄葭叹了一口气，草草收拾出一间卧房，又将二门里的枯枝败叶扫了个干净，累得背上起了汗。

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