甚至都用不了一月。裴瓒都怀疑,他若是只穿秋日里寻常的衣衫,在这寒州夜里待上一夜,估计就凉透了。他坐在马车里搓着手,骨节处已经微微泛红:“不知还有多久才能到?”“快的话,三天。”韩苏说完,裹紧衣裳便重新出去赶车。进入寒州地界就不止三天了。寒州毗邻北境敌国,地广人稀又气候恶劣。他们这一路走来,所见的人烟并不多,偶尔看见处小村落,数了数竟只有几户人家,就连成规模的城镇里人口也是少得可怜。人少,严寒,还有先前的雪灾。裴瓒以为寒州百姓肯定苦不堪言。不过进入寒州地界之后,才发现与他所想的不一样。这里的日子虽然比不上京都,却也没到人人乞食衣不蔽体的地步,至少粮食供应不缺,穿的住的也足够整洁干净。相较于传闻中条件苛刻的寒州,现实情况已经好太多了。他们停在村镇上问过几户人家,都说是有县里赈灾的粮食银钱接济,每年才得以渡过寒冬。裴瓒当然也不会听信一面之词。但凡是他们经过的地方,都会询问当地百姓,而他们的说法也都大差不差,均是县里或者郡里按照人口发放粮食米面,半月一领,从未有挨饿的时候,偶尔还会有官员地主家的女眷开设粥铺,接济百姓。裴瓒想起圣旨上所写的,寒州官员时常诉苦,要求划拨赈灾银两。如果都花费在百姓身上,赈灾银两不够,官员整日上书诉苦也是难免的。就朝廷下拨的那点银子,塞牙缝都不够,恐怕还需要当地官员自己掏腰包填补。父母官做成这样,也算是尽职尽责。“不知道有什么好查的……”裴瓒私底下嘀咕几句,看了眼周围三人。离了京都,没有谢成玉,竟然没有人可以一起吐槽。他一时有些郁闷,望向了见多识广的鄂鸿:“先生,咱们这一路上,也走过许多村镇,虽说雪灾严重,可是官府救济得也还算及时,不知陛下此番到底是什么意思?”鄂鸿撂下手中医书,撵着白花花的胡须笑了两声:“凡事不能只看表象。”“先生的意思是?”“就像行医诊病前,要先望其色闻其音,再问病症,但有时候病人说得不全或者干脆谎话连篇,所以就得切入深处。”裴瓒还是不解:“咱们所见的还不算是深处吗?”在寒州地界内磨叽的三天,都是因为裴瓒放着宽敞的官道不走,非要走连通村镇的小路,而且遇见一处村落就进去逛一逛问一问,当真担起了“天子巡视”的名头,体察民情去了。可鄂鸿指了指他身上的官袍,语重心长地说道:“大人啊,你穿着这身衣裳,是看不到深处的!”裴瓒低头,视线落在面料光泽柔顺还绣着暗纹的青色袖口上,想着穿这一身的确很扎眼。略微有些见识的平头百姓都知道他是什么身份,就连年幼小儿也会因为他衣着不菲而敬重。但这不刚好代表了皇帝吗?代天子巡视民瘼,不穿官袍怎么能算是巡视。看他满脸疑惑,鄂鸿没心没肺地笑了笑:“想必大人并没有见过京都城以外的官员。”裴瓒茫然地点点头。“老朽尚未从医时,也有一番抱负,年少时读了几天书却屡试不第,便拖了关系拜会当地的郡长县令,不料当时也有巡按替皇帝巡视四方。”鄂鸿回忆着几十年前的往事,当成故事讲给裴瓒听。“提前了半个多月,在那巡按大人尚未到时,当地官员便上下打点,布置好一切,甚至等巡按一进入当地的地界,就有专门的人员来通气,长官便派人暗地里跟着,等巡按大人一时兴起,想要体察民情时,便派遣几人装作普通百姓前去糊弄,直至对方离开。”这番话听得裴瓒愣住了。他见识过京都城中盘根错节权势滔天的世家,却没想象过地方官员欺上瞒下的场景。裴瓒脸上浮现难以置信的神色,急促地喘了几口粗气,像是完全没有预料。“先生怎么不早提醒我?”“提醒也是无用的,就算不穿这一身官袍,他们也能认得出大人。”鄂鸿继续笑着,完全不把如今的境遇当回事,白眉也一抖一抖的,看起来比裴瓒轻松自在许多,“有些事只靠旁人说是说不明白的,小裴大人不亲身经历一番,怎么知道地方官员与京都官员与众不同的手段呢!”“那我该怎么办?难不成就这么被他们糊弄过去?”“既来之则安之,大人不妨好好感受一下寒州的风土人情,看看他们是怎么糊弄您的,也好过不明不白地遭到半路截杀……”
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