向瑾从成景泽平静的目光中,读到了明知不可为而为之的笃定与无畏。他没有立场劝什么,阻止不了,他也不欲阻止。
陛下身经百战,战无不胜。
陛下真龙护体,天佑神眷。
西下之路千百条,难道康王有本事堵得水泄不通不成?
无一几个身手了得,各个以一当百,定能护人周全。
小世子徒劳无用地自我慰藉,堪堪暂且压下心头挥之不去的忐忑难安。
成景泽见向瑾久久无言,便耐心地等着,并不催促。他从未有过出征之前需与人私下交托的经历,他本不该拖沓至最后一晚,但人总是对未知怀有抵触,而他最不熟习的便是儿女情长。时至此刻,避无可避,硬着头皮说了也便说了。少年虽有些情绪,但依旧隐忍克制,令他在酸涩心疼之余,亦不免松了一口气。
“此一战,”向瑾涩声,“陛下把握几成?”
成景泽,“背水一战……五五开。”他到底不忍心和盘托出,天时地利人和皆在对方,他没抱奢望。
向瑾终是禁不住,滑下一串泪珠来。他难堪地抬起袖子胡乱抹了抹,起身欲走。
“等等。”陛下以为向瑾还有许多问题,但小世子比他料想得沉默。罢了,他比人家大那么多,再难以启齿之事,也阖该说清楚。
“此次,若是凶多吉少,便罢了。”成景泽字字清晰,“如若侥幸凯旋,你……”
向瑾疑惑地望过来。
“你,”陛下叹了一息,“若是心意无改……”
“不会,怎么会?”向瑾哽咽,“此生不悔。”
成景泽无奈,“我,愧对荣国公府。”
向瑾摇头,“荣国公府后人是我,让向家断了香火的也是我,我已写了罪己书,过两日兄长忌日便烧了呈予列祖列宗。任凭责罚,我自担着,与人无尤。”
这话,若非今日到这个份上,他不会说。但该做的事,亦无人拦得下。
陛下无言以对。
“陛下,”向瑾最后问了一句,“您可是因着木已成舟,不得不担责?”
是吗?并非全然,甚至非是关窍,成景泽没法违心地承认,从而将责难尽数推卸至向瑾身上。他迟疑的片刻,被误以为默认。
“无妨,”向瑾倔强自嘲,“我得了便宜就好。”
陛下,“不……”
“时辰不早了,您早点歇息。明早……我便不送了。愿陛下披荆斩棘,旗开得胜。”向瑾匆匆行至门边,成景泽迟钝地叮嘱,“明日起不要缺课了,先生告状告到了御前。”
向瑾委屈地应了一道,“嗯。”
陛下望着半掩的门扇,静坐良晌。孩子太懂事,又太执拗……几多怅然,几多说不清道不明的失落。
翌日,大军出征,世子果真未曾相送。行至城外,陛下换了装束,神不知鬼不觉地离开马车。一行六人并未直奔岔路,而是绕路至皇陵,荣国公府满门忠烈,皆葬于此处。令无一几人在外等待,陛下只身前往先荣国公向珏墓前,滞留片刻。
三日后,荣国公府大祭,仪典首次由世子主持。待一切尘埃落定,向瑾留下来独自祭拜,之前的痕迹随风消逝,无所遗留。
事已至此,多思无益。小世子主动向先生请罪,不该心思不专荒废课业,继而足不出户,悬梁刺股。而先生欣慰之余,也因刘壤的出征而忧心忡忡,以至于忽略了蛛丝马迹。
在寻常的一日,小世子神不知鬼不觉地消失了。
隆冬深夜,天寒地冻。呼啸的风从脸颊上刮过,好似能割下一层肉皮来。远处,光秃秃的树木在寒风中瑟瑟抖着,一班又一班巡查的岗哨尽忠职守,于树下站得笔直,也不知会不会冻成雪人。
“兄弟……你说……”埋在草丛里的人歪过头来,刚要说点儿什么,就在旁边人凛若冰霜的眼刀中咽了回去。虽说漆黑的夜里,面上涂着厚重的泥巴,谁也认不清谁,但他莫名觉得,这人怎么跟换了个壳子似的?他无奈地摇了摇头,压下自己不靠谱的胡思乱想。
他们这些人是从早些时候京营支边的一万兵将中自报奋勇跳出来,又经层层筛选的五十精锐。彼时,天降暴雪,丰城内忧外患,若是再无退军之策,怕是熬不过这个寒冬。
西疆号称二十万大军驻守,实则经年累月内战外耗,留存不足六成。飞鹰军主力早早地在开战之前便因错误的军情诱导,长途跋涉埋伏于雪山西南端,而他们等待扼杀的敌军正从相反的方向大军突袭,一举攻破边疆防线,长驱直入。待大军得悉,则被暴雪封山阻住了退路,损失惨重。至于之前的情报从何而来,随着吕老将军的中毒昏迷,亦成悬案一桩,以致军中各派互相猜忌,乌烟瘴气,被乌蒙先锋军势如破竹般层层击溃,直至如今丰城困局。
现下守城军中话事之人暂以三者为尊,其一为飞鹰军副总兵冯文斌,本来按规矩来讲,在朝廷未指派将领之前,他应暂代吕忠的统帅之责,但其人性格温和保守,且飞鹰军在他的指挥下遭遇连败,冯文斌处境尴尬,也便顺势收敛,任由其麾下参将高虎咋咋呼呼地显于人前;其二为原丰城守城军主将林枫,丰城守军从规制上算来,隶属飞鹰军管辖,但多年独立于府城内外自成体系,林枫又是向珏离开丰城赴京之前钦点的心腹,且与新帝委任的禁卫军统领林远沾亲带故,这些年在西北军中地位超然,自有一番威慑;至于第三人则是大老远带着一万人护送西北十六部使臣归乡,然后被反咬一口的京北大营游击将军樊岱林,此人武将世家出身,本就脾气火爆兼之心口憋着闷气,其手下一万人又是精锐之师,因而看谁也不顺眼,独树一帜。
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