“那个……”冯文斌硬着头皮,“世子也算不虚此行,俘虏了一族匪患,剿灭匪首……”
“不足一族,只是几十人。匪首也并非吾力所及,乃命丧陛下箭下。若非援军及时赶到,吾今日无命归来。”跪在中央的单薄青年实话实说。
冯将军一口老血差点儿没喷出来,这不知好歹,不知所谓的玩意儿。泥人也有三分火气,向来善于和稀泥的老油条也不得不闭上了嘴。
“陛下,”还有更看不出火候头更硬的,华楚跪在向瑾身侧,“世子初次涉险,末将辅佐不利,自当同罪。”
向瑾瞪她,低声,“关你何事?”
华楚翻了个白眼儿,更低,“他们早瞧我不顺眼了,与其等着被牵扯清算,还不如自首来个痛快。”
于是,求仁得仁,二人直接被贬闭门思过,即日送回丰城。这是一撸到底,连个将功折罪的机会也不给,彻底断了世子入主飞鹰军的路,不免太狠了些。之前种种猜测落空,一干武夫不禁惶惶,纷纷回忆自己之前有无说错话做错事。
陛下心狠手辣不讲情面的名声终于坐实。
向瑾孤家寡人带着无二,华楚也只择两个心腹,一行五人,灰溜溜地回了丰城。
林枫听到消息,于城外恭迎。世子虽被陛下从军营撵了出来,但毕竟身份还在,是这城内荣国公府的主子。过去这些年,国公府空着,他这个驻军主将架空了地方官员一人独大,着实过了忒长一段舒服日子。但林枫非是无脑之辈,大小王分得门清,世子绝不是他可以慢待的。况且,他能有如今的成就,多仰仗堂兄林远之功,而林远对向家之忠心耿耿,世人皆知。
如今断了从军的前路,大约用不了多久,世子就该起驾回京了,除非……
“有劳林将军。”向瑾开口打断了林枫发散的思绪。
“世子哪里话,”林枫一揖,“您与华将军一路辛劳。”
向瑾苦笑,“败军之将,何来辛劳。”
华楚抱怨,“林将军,这里可没什么华将军了。”
林枫叹了一息,“不管怎么讲,二位剿匪有果,边疆百姓铭记于心,至于是非功过,自有评说,不必挂碍。”
“嗯。”华楚大喇喇地,“终于有个明白事儿的。”
这话不好接,林枫摇头苦笑。
“世子,咱们先行回城休整吧,其余事项从长计议。”
“其余事项?”向瑾不解。
林枫:“往日因您不在府上,知府又信任在下,城中一干琐事便由在下勉为其难地周旋。现下您回来了……”
“将军太客气了,”向瑾直言不讳,“本世子久居京都,于丰城事务生疏寡闻,不宜插手。辛苦将军,能者多劳。”
林枫端详了片刻,世子眉心轻蹙,兴致不高,今日非是说话之机。
他点了点头,“……好,末将送世子回府。”
“不必麻烦,”向瑾摆了摆手,“驻军官邸我住不惯,还是住回国公府好了。”
“那华……”
华楚很好意思,“世子不介意在下蹭吃蹭住吧。”
向瑾,“……自然。”
林枫目送二人并骑离开的背影,目色渐渐凝重起来。
刚拐过街口,管家带着福禄和两个家丁打老远迎了上来,将行李与马匹接了去。老管家上上下下地打量,生怕小主子受了伤。军中事务,没人胆子大到敢轻易外传,是以家中得到的消息只是世子回府休养。京中府邸管家是向家老人儿,而丰城的老管家则是国公夫人的家奴,秉承夫人观念,并不愿幼子去军中吃苦遭累。
“这位是?”管家笑眯眯地朝华楚执礼,神情不可谓不丰富。
向瑾连忙解释,“此乃华……姑娘,军中同僚。”
老管家咂摸着,“来者皆是客,快请进,福禄,去将醉月楼的厨子请过来,再……”
向瑾打断,“别忙活,我们待……”他一顿,咬着舌尖转了话锋,“华姑娘不是外人。”
老管家一拍大腿,“不是外人,那更要宾至如归才是。”
向瑾:“……”他说不清了。
华姑娘善解人意地替他补上一句,“老人家的心意在下怎好推辞,听说醉月楼的酒也不错。”
“对对对,还有聚福斋的八宝鸭和炊烟阁的点心。”老头乐呵呵地张罗去了。
向瑾率先往里走,“你说你一个姑娘家不知道避嫌。”
华楚回头示意身后人自便,又转回来睨他,“误会我,总比知道自家主子被……唔唔唔。”
向瑾作势要捂她的嘴,华楚跳开,“你真打算一棵歪脖树上吊死?”
向瑾哼了一声,“彼此彼此。”
各自打趣几句,环绕周身的阴霾倒真散去不少。下人带华楚去了客房,向瑾回自己房间漱洗更衣。
“世子,”福禄敲门进来,“您的信笺。”
“放着吧。”
待人出去,他拾整完毕,坐下来。
信是京城来的,向瑾瞥一眼封上字迹,便知出自先生之手。内容也只是一封简短普通的书信,说了点京中动向,又问候学生近况,只在最后加了一句,“吾弟性躁,望世子照拂。”
向瑾放下信纸,左思右想,瞧不出什么不妥来。但先生是洒脱之人,向来不啰嗦不多事,千里之外写这样一封并无实际用处的信来,不似他一贯作风。
百思不得其解,向瑾只得揣摩着写了一封回信。军情自然无法透露,但他写了几句刘壤将军的好话,也不知先生爱不爱听。
世子看信回信的工夫,华楚翻墙而出,几个辗转飞跃,消失在街巷尽头。
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