这夜他推门而入,正看见烛光下芳如疲惫地揉着眉心,衣领微敞,露出一截如玉的颈项。
“陛下……”她慌忙起身,却被周凌按回座中。
他修长的手指拂过她肩头,将一件尚带体温的龙纹大氅披在她身上:“爱卿为国操劳,朕心甚慰。”
那夜烛影摇红,芳如伏案疾书,朱笔在绢帛上勾画新的条款。
忽觉身后暖意逼近,一阵熟悉的龙涎香萦绕而来。
周凌的手臂自她肩头越过,胸膛几乎贴上她的后背。
“爱卿这般让步……”他的唇几乎贴上她耳廓,“莫不是存了二心?”
芳如执笔的手微微发颤:“陛下明鉴,”她转过头,红唇几乎擦过他的下颌,“欲取先予,方为上策。”
周凌眸色转深,突然将她困在案前。
他拾起她散落的一缕发丝,在指间缠绕:“若此事不成……”
芳如抬眸迎上他的目光,唇角浮起一抹浅笑:“臣自当领罚。”话音未落,衣袖无意间拂过案头,笔架应声而倒。
朱砂溅开的刹那,周凌下意识抬手去挡。
殷红的墨点星星点点落在玄色龙纹袖口,衬着芳如素白衣袂上斑驳的红痕,倒像是雪地里绽开的红梅。
“笨手笨脚。”周凌皱眉,却伸手拈起她袖口一片朱砂,在指腹间捻开。
艳红的色泽染上他修长的手指,莫名显出几分旖旎。
芳如慌忙后退半步,却不料踩到方才跌落的毛笔,身形一晃。
周凌眼疾手快地扣住她手腕,将人稳稳扶住。四目相对间,她看见帝王眼底闪过一丝笑意。
“看来爱卿是急着要朕……处置?”他刻意放缓了语调,拇指在她腕间轻轻摩挲。
芳如只觉被他触碰的肌肤灼热难当,急忙抽回手:“臣……臣去准备明日谈判的文书。”说罢匆匆行礼告退,连耳根都染上了朱砂般的绯色。
……
最终协议达成那日,暴雨初歇。
芳如立在廊下,望着天边初现的彩虹。
远处传来百姓的欢呼声,街头巷尾都在传颂她这位“沈国师”的智谋。
她轻轻抚过手腕间的佛珠手链,唇角泛起一丝浅笑。
“沈大人。”
女子的声音从身后传来,芳如身形微僵。
她早听说周凌要论功行赏,此刻已打定主意,要求一个恩典,与顾舟完婚,从此远离朝堂纷争。
芳如正了正衣冠,转身时唇角还挂着得体的微笑:“有劳姑娘通传……”
话音戛然而止。
林月瑶一袭素衣站在石阶下,手中寒光乍现。
锋利的寒意突然刺入腹部,芳如浑身一颤。
她踉跄后退,黏稠的温热液体已然浸透衣衫,顺着指缝汩汩涌出。
“月瑶......”颤抖的呼唤哽在喉间。
眼前这张熟悉的面容扭曲得几乎陌生,曾经明亮的杏眼里翻涌着疯狂与恨意。
“你明明能预知一切……”林月瑶手中的匕首滴着血,声音颤抖得厉害,“你能救大夏千万将士,为什么……为什么不肯提醒我徐子谦是个畜生?”
芳如突然想起这两个月忙于斡旋战事时,隐约听闻徐家出了变故。可她万万没想到……
“他拿我林家的祖产养外室!”林月瑶突然歇斯底里地笑起来,“等我发现时,那贱人已经怀了孩子,而我……我的孩子被他亲手打掉了!”
芳如倒吸一口凉气,牵动伤口疼得眼前发黑。她竟不知林月瑶遭受了如此非人的折磨。
更可怕的是,徐子谦讨好林月瑶赠送的古玩字画偷去讨好外室,而那些珍品中,不知被谁混着了几件北戎使节私下相赠的禁物。
通敌案发时,这些物件成了铁证,让整个林家都成了叛国同谋。
“昨日……刑部查抄林家……”林月瑶的匕首再次举起,在晨光中泛着寒光,“我爹娘不堪受辱,在狱中自尽了。这一切,原本你只要一句话就能阻止!”
第二刀狠狠刺来,芳如已无力躲避。
她顺着石阶滑坐在地,视线开始模糊。
恍惚间,她看到玄色龙纹袍角掠过眼前,听到周凌近乎嘶吼的“传太医”。
最后的意识里,是那个不可一世的帝王颤抖着将她搂入怀中,滚烫的液体落在她脸上,不知是雨是泪。
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