夜雨未歇,北巷绣局早已沉入风声之中。逃过一场围杀后,傅宅正堂灯火通明,静得连火盆中木炭爆裂声都听得一清二楚。
昭宁坐于内室,披着干袍,梢仍湿,面色虽平静,指节却紧紧握着,象是拼命压抑胸中波澜。
她知自己已无退路,但这场风暴若要翻盘,有个真相,她不得不从母亲口中,亲自听见。
阿福步入,低声回禀“夫人已至,正在小厮搀扶下入内。”
沈母李氏被请至傅府,并非易事。但自从逃出北巷绣局那夜,昭宁与怀瑾便知,要揭开这场风波背后的真相,李氏的话,是关键的一笔。
片刻后,李氏现身。她一身素袍,神情憔悴,双目泛红,仿佛这些年积压的愧疚与惊惶,在此刻终于支撑不住。
昭宁迎上前,语气无波无澜“母亲,你知道昭璃的身世,对吗?”这句话,如石沉深水,掀起内室压抑气息中的阵阵涟漪。
李氏手一抖,茶盏险些落地,终于颤声问“你……已知多少?”傅怀瑾缓步上前,从袖中取出那包湿布,摊开团寿图的残角与一页笔迹帐册。
“这不是沈家绣法,帐目字迹亦非沈父笔迹。”他道,“昭璃……从来不是无辜的。”
李氏沉默半晌,眼神闪烁,终是抬手轻抚那幅图,仿佛抚着一场多年前的过错。
“你出生那年,沈家正值多事之秋,我以为只要将你护好,便能平安度过。可那时,罗府与沈家议婚,他们点名要一位『品貌兼具』、能撑得起门面的姑娘。”
她声音沙哑,字句如碎“他们指的不是你,而是沈昭璃。”
昭宁眼神一沉“她不是我妹妹,对吗?”
李氏喉头哽住,低声道出那尘封的往事
“她是你父亲年少时与外宅女子所生,那女子本是江南绣户,因才艺进京,却因无名无分,被留于外宅。她怀着女儿返乡,临行前留下信求我;求我将来若有一念悲悯,容昭璃入沈门。”
“我本未应允,但终究未狠心断绝。数年后,那女人已逝,葛家忽来信说愿抚养昭璃,还说那是她的亲外祖家。”
“我们信了,把她送去江南。谁知那葛家非良善,而是……精于谋算。那些年,她被教以礼仪、针法,更被教会如何掌控人心。那不是照拂,而是将她打磨成一把将来要刺出的利刃。”
“直至她十五岁,才被以姨娘之女的名义,送回沈府。对外只说是从外宅接回庶女,实则她早已不是当年那个孩子,而是一把磨得雪亮的刀,带着目的与锋芒,藏在你我身侧。”
“而罗家所议之婚,其实是与葛家串通之局。他们早将她当作棋子,只等昭璃回府,便将她嫁入罗府,好让葛家藉沈府之名攀上罗氏权势。”
“所以真正该嫁的人,是她。”
“是我亲手……把她接回来,让她潜伏在你身边,为的,不过是想保沈家不败。”李氏终于抬,眼中血丝满布。
“成亲那夜,我看着你披上那身红嫁衣,心里像被刀割。那场婚事,本不该是你来担。”
“那为何最后换了我?”昭宁问。
“罗家反悔在先,说昭璃非正氏所出,若真嫁入门中,恐日后掀起间话…………他们便要你代嫁。我求过你父亲,求他退亲、另议良配……可他一句“时局如此,由不得我们,便将你推上那道红毯。”我……我知道你不该上那轿子的,昭宁,娘知错了……”
“您从未问过我的意思。”
“我……我不敢说出口。那时你父亲病重、家道中落,若这门婚事不成,我们就无立足之地……我只能默认。”
厅中沉寂,唯火盆中木柴微响。
良久,昭宁缓缓开口“所以,昭璃怨您。”
李氏一震。
“她母亲被拒之门外,昭璃从来没有名分,甚至自幼被送往外家、当作棋子养成。她怨父亲,也怨您……怨您明知她是工具,却仍让她回来,站在我身边,与我争同一个位置。”
“她不甘为人所弈,便亲手落子,将局势翻转。”
昭宁语声清冷,却无恨意,只看透一切的平静。
李氏的泪水再也止不住,泪滴坠落掌心,烫得她颤。
“你恨我吗?”她颤声问。
“我不知道。”昭宁低声。
“若不是经此一劫,我或许永远不会知,自己这一生……竟从未为自己活过。”她缓缓转身,目光落在门外。
“但如今,我知道了,也不会再退了。”
傅怀瑾上前,脱下外袍披在她肩上,语声如磐石般稳定
“从今起,有我在,你只管往前,风雨我自替你挡。”
李氏伏在椅上痛哭。
风雨未歇,旧院之中,旧帐终被揭开。那是一场将昭璃推上命运棋局的局,也是一场,李氏至今无法赎清的错。
但这场旧梦,终究有人会将它,一笔一笔清算清楚。
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