他们刚一离桌,还没走出门去,便有守在门口的乞丐们冲了进去,各自拿着一个破损的瓦钵,将桌上的剩菜剩饭全都倒进自己的瓦钵里。
店掌柜见状抄起鸡毛掸子就追了出来:“你们是饿死鬼投胎的东西!客人还没走,你们就来抢吃的,是要赶着去投胎吗?”
那帮乞丐揣紧自己的瓦钵,轰然散开,逃出门去,一个最小的乞丐人小力弱,抢剩饭的时候就只抢到了半个馒头,逃跑的时候心急,一脚绊在了门槛上,摔在了门槛外的台阶上,半个破碗摔成了七八瓣儿,半个馒头也滚落在了地上,牙齿也嗑掉了,满嘴都是鲜血。
他顾不上疼痛,想要去捡馒头,结果跑来一条狗,张嘴就把他的馒头叼走了。那孩子再也忍不住,“哇”地哭了出来。
掌柜的追了上来,正要用鸡毛掸子抽他,却被这声大哭吓得愣住了,便悻悻地放下了手:“号什么号,我又没打你。”
闵悉和云霁同时走了过去,看着那哭得如丧考妣的乞儿,闵悉说:“别哭了,不就是半个馒头嘛,我再给你买几个。”
云霁从钱袋里掏几个铜板,对掌柜的说:“掌柜的,再给这孩子拿几个馒头。”
掌柜接过他的铜钱,忙点头:“好的,客官。”
那孩子抽抽噎噎,看着闵悉,又哭着说:“我的碗也破了。”
闵悉对掌柜的说:“掌柜的,再给他拿个碗吧,多少钱?”
掌柜的说:“我那后厨有磕破的碗,不要了,给他拿个吧。”
“谢过掌柜的,掌柜的生意兴隆!”闵悉笑道。
不多时,掌柜的用一个有点豁口的碗装了五六个馒头出来,递给那小乞丐:“拿去吧。”
那小乞丐看见白生生还冒着热气的馒头,有些难以置信:“真是给我的?”
闵悉点头:“是的,拿去吧。”
“谢谢老爷!老爷是活菩萨转世,一定会长命百岁的!”那小乞丐从掌柜的手里接过碗和馒头,满心欢喜地跑了。
无解难题
那小乞丐抱着一大碗白面馒头离开饭馆,没走多远,就被其他的乞丐围上了,倒是也没人抢他的,只是说着好话,想从他这里讨要一两个馒头。
那孩子这一刻昂首挺胸,走出了如同国王一般的气势。
万历等人也出来了,循着闵悉和云霁的目光看过去,一群小乞丐正簇拥着那个得了馒头的小乞丐走了。
万历有些难以置信:“怎会有如此多的乞丐?”他注意到,除了那些小乞丐,街边还有不少成年乞丐溜着墙根坐着,一边晒着太阳,一边掐着虱子。
赵禹看了看,说:“公子,咱们赶紧上车吧,这乞丐太多,这里并不太安全。”
万历没多说什么,点了点头:“你去打听一下,到底是怎么回事。闵悉上我的马车来。”
“好!”赵禹和闵悉都应了下来。
云霁见状,便对为万历赶车的藤丰说:“咱俩换一辆车,我赶你这辆。”
藤丰看向赵禹,赵禹点了点头:“换了可以。”他是知道云霁身手的,皇帝跟着他显然更安全。
于是三辆马车终于重新启动起来,缓缓离开了小镇。
闵悉对万历说:“公子,午膳没吃好吧?晚上还是让我给您做吧。”
万历点头:“好。”他也知道,中午这顿饭虽然不是闵悉做的,但也挺折腾人的,还额外花了银子,倒不如就让闵悉做呢,好吃又安全。
万历掀开窗帘,看着街边的风景,之前他没留意到,现在一看,发现这里的乞丐是真的多,他忍不住问:“我没听说今年哪儿遭了天灾啊,这里怎会有如此多的乞丐?”
闵悉大概猜到一些什么,但不敢妄加断论,便说:“可能是这小镇比较富庶,乞讨的人比较多吧。”
万历说:“这儿离京城不过半日车程,这些乞丐为何不去京城乞讨?天底下还有比京城更富庶的地方?”
闵悉不知道怎么接话了,这些人多半都是从京城被赶出来的,不准他们扰乱了京城的秩序。
“你为何不说话?”万历看着闵悉。
闵悉犹豫片刻,问:“公子以为该如何安置这些乞丐?”
万历愣了一下,这点他倒是真没想过,京城那些大户的门缝子里扫一扫,足够这些乞丐们吃饱穿暖了吧。
闵悉说:“流民一多,各种偷盗事件就会增多,顺天府尹想必不太乐意见到。”
万历不解道:“这些乞丐到底是从何而来?”
“可能是失地的农户,也可能是鳏寡孤独者。”
“我大明怎会有如此多的乞丐?”万历眉头紧皱,“这难道不该是地方官府该安置的吗?”
闵悉无奈道:“公子,官府做任何事,都是需要银子的。”
万历后牙槽都咬紧了,朱家皇帝对乞丐格外敏感,因为太祖发迹之前,就曾沿街乞讨过,但那是什么情况,那是民不聊生的元末!可现在,在他治下,竟然也有如此多的人流离失所!这令他有些毛骨悚然。
万历问闵悉:“你在别处可曾见到过如此多的乞丐?”
闵悉仔细想了想,点头:“不过不是在大明,而是在欧罗巴。我在大明停留的地方有岭南、福建与江南省,都未曾见过这么多乞丐。”
万历听完稍稍松了口气,但还是愤愤道:“为何天子脚下,竟会有如此多的乞丐?”
这只能说明一种情况,这一带的土地兼并比别处更严重。
闵悉说:“等赵禹回来的时候看他怎么说。”
他们出了小镇之后好一阵,赵禹才打马追了上来,万历听见云霁说赵禹回来了,便掀开帘子,等着赵禹靠近:“问明是怎么回事了吗?”
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