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这年雨期来得慢却拖得长,近中秋仍时有风雨,往往晴了三四日田上结出白亮亮的盐,却突来一场风雨将盐溶得一干二净,雨水散去后引灌海水进来,刚结了盐又是一场雨,没有人知道雨期到何时才会结束,每下过一场雨他们就以为这是秋天的最后一场,过不几天,阴云又来,他们失望地算计着气候过日子。有经验的老一辈都说:「中秋过才无风雨。」这年农历闰八月,第一个中秋过了,他们拿不准哪天可以有连续两三个星期的晴天。
雨期里为了贴补家用,明月和明玉明婵四处替人家剥蚵仔壳,一串串刚从河里采来的蚵仔连壳堆在地上,剥殻的人圍坐四方,明月挺着日益隆起的肚子坐在小板凳上,弓着身子一手拿扁针一手拿蚵仔殻,一个一个剥着,取出的蚵仔放入脚边大碗,为了在论斤计两上领先多拿钱,她快速剥壳,不管那扁针与食指频繁接触磨出的楚痛。往往剥完一大碗后,她才站起来将那碗里的蚵仔端上头家的秤杆,看见秤锤一直往后挪,她脸上的欣喜盖过了腰间和脊椎的酸疼。
她央人帮她在河中搭蚵仔棚,并四处向有蚵仔收成的头家讨取多余的蚵仔殻,买来数捆塑胶绳,姐妹三人通力合作将绳裁成十六尺半一截,再对折,对折处打出一个圆形挂耳,先将蚵壳以铁钉钉洞后再一一穿入塑胶绳,蚵壳每隔三吋用塑胶绳打个结,这样一边塑胶绳大约可以结上二十来个蚵壳,每串两边就有四十来个,长度从八尺缩短到六尺余,挂入河中正好是容易结蚵仔的深度,四十来个空壳可以结出数百个蚵仔,运气好的话过年就可以采收了,明月兴奋地叫着:「看,明年我们就有自己的蚵仔了,要不是知源伯帮我们搭棚子,哪有办法?我们连一只自己的竹筏都没有,若不是知源伯愿意帮我们挂,哪有办法?」
「以后收成怎么办?」明玉问。
「跟人家租竹筏去采,现在我们还买不起竹筏。」明月说:「过了年若能采收,明玉你要较吃力,我那时肚子够大了,不能再做粗重事。若收多就请人来帮忙剥,若收成不好,你和明婵多剥点,我若身体可以也能剥,明辉也让伊玩玩,九岁的囝仔也可以帮点忙了。」
「只有二姐夫不必剥。」明婵半带讥讽与不满地说。明玉偷捏她一把,不准她在二姐面前说二姐夫的不是。
「伊是好命人……」明月叹口气:「唉,说伊没有用。」
自从阿舍到赌间找回庆生,庆生化暗为明,反而光明正大去赌间,这地方是他整个雨期的遮蔽处,他和那群赌兄赌弟公然在杂货店口和庙口谈论赌经,他牌艺精湛,运气好时可以赢得一整个月的生活费,霉运来时也可以输得精光。赌赢时他故意在明月面前数钱,抽出几张钞票递给她,嘻皮笑脸说:「哪,养家费,你不能说我没有替厝担责任。」明月起先把钞票扔回给他,说:「这款赌博钱,我嫌臭。」后来庆生数次赌输欠人钱,要求她替他还债务,她一生不愿欠人,丈夫欠人她也不愿意,软心替他偿了后,对金钱耗散的恐慌,使她不得不想:他赢的钱她为什么不要?她当然要,就当是庆生欠她的。孰料她收了他赢来的钱,他更明目张胆地赌,连阿舍也管不住他了。
阿舍恨起来就骂明月:「这间厝会败在你们尪某手里。」
明月心中怨叹无处诉,她抱怨:「是你硬要招伊入赘。」
「你别怨恨,是你的命,当初庆生看起来也真好,谁知伊爱赌博,这个三婶婆也真青盲,给我们介绍这款人。你不该给伊钱,若不是你给伊钱,伊哪能赌。你连尪都绑不住,莫要怨叹。」阿舍把所有错都推到别人身上,她自况是那受害的人,明月应该同情她。
「妈妈,人说虎毒不食子,你为何拢无为我说一句公道话,还把事情拢怪在我身上,我一年做通天还不够?」
阿舍无话可讲了,她也一样管不住庆生,还能怪明月吗?自认倒霉罢了。她突然怀念起知先,知先虽常年不在,可自结婚以来,他一直奉承她的脾气,没有抗拒,没有厌烦,更没有嫌她没教育不识字。他现在在做什么?每月寄钱回来,信上总说平安,想是安家人的心而已。阿舍心里荡漾了,这个厝仍需知先做主,她仍需他给她一点安慰。她跟明月说:「给你阿爸写封信,问伊身体好否?何时能回来?」
转眼入了冬,晒盐的人每天上盐田收盐,寒冽的冬风吹在脸上暖在心上,勤奋的人就怕无事头可做,一有事头日子就有丰收的期待,每年每季,春去秋来,等待的不就是那可带来饱暖的丰收吗?村里的渔船又要出海了,这趟出去要到过年前才回来,大方将家中盐田交予父母,准备跟这批渔船出海,他估计,今年雨期慢,又冷得快,雨一停几乎就穿上冬衣,这个冬天可能比过去都冷,海上鱼群会比去年更繁密,天公赐饭给渔家吃,他要把握这冬天再赚一笔,积存将来去外地闯天下的本。
临出海前,最令他放心不下的还是明月。
雨期盐田停工以来他再也没有见到明月,村子里流传的消息他一条也没错过:庆生成天在杂货店赌间赌钱、明月挺着肚子替人剥蚵仔壳、央知源伯搭蚵仔棚挂蚵仔。──啊,明月,你勤劳依旧,如果可以,我一定去替你搭蚵仔棚挂蚵仔,可是堤岸那一吻已注定我们得把感情深深埋藏,惊若再碰触,谁也受不了煎熬。我是否无缘再替你做任何事了?你总是闪避我,是否惊我见到你的辛苦?庆生爱赌一定带给你许多烦恼,是这个原因让你闪避我吗?雨期后只见庆生和明玉在盐田上收盐,庆生还是对你体贴的吧?你是否爱这个男人较赢爱我?出海前我一定要看看你,否则,在海上我无法一日安宁──。
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