将《江山万里图》紧了紧,她深吸一口气,朝着那片光亮走去。夜色渐浓,乱葬岗的松柏在风中发出呜咽般的声响,却丝毫没能动摇她的脚步。这卷图里藏着白虎党旧部的联络暗号,是她查清母亲冤案的关键,哪怕前方是刀山火海,她也必须走下去。
密道里的潮气混着泥土腥气扑面而来,青禾乐扶着潮湿的石壁往前走,指尖触到的地方长满了滑腻的苔藓。每隔几步,壁上便有个凹陷的烛台,里面的残蜡早已凝固,想来是十年未曾有人踏足。她摸出火折子吹亮,昏黄的光在狭窄的通道里摇晃,将她的影子拉得又细又长,像条不安分的蛇。
走了约莫半个时辰,前方终于透出微光。青禾乐加快脚步,拨开出口处丛生的荆棘,才发现自己站在一片茂密的松林里。山风卷着松针打在脸上,带着清晨的凉意,她裹紧斗篷,顺着老妪说的方向往山顶走。
山路崎岖,碎石不时硌得脚底生疼。她想起昨夜老妪的血、孩童的哭,还有那半块拼合的玉佩,心口像被什么东西堵着,闷得发慌。《江山万里图》被她用布条紧紧捆在背上,闸盒的棱角硌着脊椎,倒成了提醒她清醒的物件,这趟浑水,她本想逃,却被一双无形的手推着,步步往深里走。
日头爬到头顶时,她终于在一处断崖边看到了之前老妪说的灰袍道士。那人背对着她坐在一块青石上,手里拿着个酒葫芦,正望着远处的云海出神。青禾乐握紧袖中的短刀,放缓脚步靠近,刚要开口,对方却先转过身来。
道士约莫五十岁年纪,眉眼间带着几分慵懒,嘴角挂着若有若无的笑,看见她背上的闸盒,眼睛亮了亮:“姑娘倒是比我预想的早到一个时辰。”
“道长认得我?”青禾乐皱眉。
“不认得,”道士灌了口酒,酒液顺着嘴角往下淌,“但认得这闸盒。当年你母亲绣这幅图时,还是我帮她寻的玄铁木料。”
青禾乐心头一震:“您知道我母亲的事?”
“知道些,”道士起身拍了拍道袍上的尘土,“她是个聪明人,可惜太信那许公公。走吧,坤宁宫不好进,得先给你搭个梯子。”
他引着青禾乐往山后走,那里藏着一间简陋的木屋。进屋后,道士从床底拖出个木箱,打开一看,里面竟是套宫女服饰,还有块刻着“浣衣局”字样的木牌。
“这是……”
“十年前备好的,”道士眼神暗了暗,“本想等你表哥找到你,再设法送你入宫。如今看来,只能提前用了。”他拿起那件灰布宫装,“浣衣局在后宫最偏的角落,人多眼杂,反倒安全。许公公每月初四会去那里取他私藏的字画,到时候你想法子见他。”
青禾乐接过宫装,指尖触到粗糙的布料,忽然想起绣坊里那些待绣的锦缎。不过几月,她竟从一个尚功,成了要潜入坤宁宫的“刺客”。
“那佛龛暗格……”
“许公公在紫宁宫的佛堂里有个暗格,藏着当年的账本,”道士打断她,“你母亲说,那账本里记着他收受贿赂的明细,还有调换证词的证据。但记住,没十足把握,千万别碰,许公公是皇后的心腹,手底下的眼线比宫里的蚂蚁还多。”
青禾乐点头,将木牌塞进袖中。道士又给了她一瓶迷药和一小包泻药,嘱咐道:“迷药用在酒里,泻药掺在茶里,不到万不得已别用。坤宁宫里的人,十个里有九个是笑面虎,防着点。”
她在木屋歇了半日,傍晚时分跟着道士下山。山脚下有辆送柴的马车,车夫是个哑巴,见了道士便比划了个手势。青禾乐换上粗布衣裳,装作车夫的女儿,缩在柴堆里往城里去。
马车进城时,守城的士兵翻来覆去查了三遍,摸到青禾乐藏在柴下的闸盒,厉声问:“这是什么?”
道士在一旁赔笑:“回官爷,是给浣衣局送的新木料,做搓衣板用的。”
士兵将信将疑地敲了敲闸盒,见是实心木头,便挥挥手放行了。马车轱辘轱辘碾过青石板路,青禾乐趴在柴堆里,听着外面小贩的吆喝、马车的铃铛,只觉得这繁华的京城,比后山的密林还要凶险。
浣衣局果然如道士所说,在皇宫最偏僻的西北角。院子里晾满了各色衣物,皂角的气味混着水汽弥漫在空气里,十几个宫女埋头捶打着木盆里的衣裳,动作机械得像提线木偶。
青禾乐跟着管事嬷嬷进院时,没人抬头看她。嬷嬷是个胖脸妇人,三角眼扫了她一圈:“新来的?叫什么?”
“回嬷嬷,叫小禾。”她刻意压低了声音,模仿着乡下姑娘的怯懦。
“手脚麻利点,”嬷嬷撇撇嘴,“别学那些偷懒的,不然有你好受的。”说罢丢给她一个木盆和一块皂角,“去,把那堆龙袍洗了,仔细着点,刮坏了一根丝线,你的小命都赔不起。”
青禾乐看着那堆明黄色的龙袍,指尖微微发颤。她蹲在河边,假装用力捶打,眼角的余光却在打量四周。院子东角有个小角门,门口守着两个老太监,想必是通往外面的路;西墙爬满了牵牛花,藤蔓下似乎有个狗洞,足够一人钻过;而正北方向,便是紫宁宫的方向,中间隔着三座宫殿,隐约能看见飞檐上的琉璃瓦。
接下来的几日,青禾乐装作笨拙的样子,白天埋头洗衣,晚上就缩在宫女们合住的通铺角落里。她发现浣衣局的人虽多,却各怀心思,有人偷偷给侍卫递情书,有人藏着宫外带来的点心,还有人总在夜深时盯着紫宁宫的方向叹气。
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