她尤其留意初四这个日子,到了初四她就要离开坤宁宫,离初四还有三天时,她开始试探着跟身边一个叫春桃的小宫女搭话。春桃性子单纯,几句话就被青禾乐套出了话原来许公公每月初三来浣衣局,根本不是取字画,而是来见一个叫“兰姑姑”的洗衣妇,两人总是关在最里面的库房里说话。
“兰姑姑?”青禾乐装作好奇,“她很特别吗?”
“她呀,”春桃压低声音,“十年前就在这儿了,听说以前是坤宁宫的掌事宫女,不知犯了什么错,被打发到浣衣局。许公公待她可不一样,每次来都给她带点心呢。”
青禾乐心里一动。十年前,正是白虎党案发的时候。这兰姑姑,会不会和当年的事有关?
初三前一天夜里,青禾乐趁众人睡熟,悄悄溜到库房附近。库房的门是铜锁锁着的,她从发间取下一根银簪,学着以前在江湖上见过的手法,对着锁眼拨弄。没过多久,“咔哒”一声,锁开了。
库房里堆满了待洗的衣物,一股霉味扑面而来。她举着偷来的油灯,在角落里发现一个暗格和老妪说的佛龛暗格不同,这暗格藏在一堆旧棉絮里,里面放着个紫檀木盒。
青禾乐打开木盒,里面竟是一叠书信。最上面的一封,字迹和碎纸片上的“白虎党”三个字如出一辙,开头写着:“兰妹亲启,许贼已察觉,速将账本转移……”
她正看得入神,身后突然传来脚步声。青禾乐猛地转身,只见一个穿着灰衣的老妇站在门口,手里拿着个洗衣棒,眼神锐利地盯着她。
“你是谁?”老妇的声音沙哑,却带着不容置疑的威严。
“我……我是新来的宫女,走错地方了。”青禾乐攥紧木盒,手心全是汗。
老妇冷笑一声:“新来的宫女,会开库房的锁?会知道棉絮里有暗格?”她往前走了两步,油灯的光照在她脸上,青禾乐才发现,她眼角有颗痣,和《鬓边雪》里描写的原主母亲贴身丫鬟兰芳一模一样。
“您是兰芳?”
老妇浑身一震,手里的洗衣棒“啪”地掉在地上:“你……你怎么知道?”
青禾乐从怀里掏出那半块玉佩:“我是青禾乐,青宛……女儿。我来取账本。”
兰姑姑盯着玉佩看了半晌,突然老泪纵横:“小姐……小姐终于有人来替你报仇了。”她抹了把泪,“账本不在这儿,许公公早就转移了。但我知道他藏在哪,紫宁宫佛堂的第三排佛像,左手边的莲花座能转动,暗格就在里面。”
“那您为何……”
“我留着这些信,就是等一个能信得过的人,”兰姑姑握住她的手,“许公公疑心重,每次见我都带着侍卫,你根本近不了他的身。但后天是皇后的生辰,坤宁宫会办祈福法事,到时候佛堂人多,是你唯一的机会。”
青禾乐将书信放回暗格,刚要说话,院外突然传来打更声,三更了!兰姑姑催促道:“快回去,要是被发现,我们都活不成。”
她刚溜出库房,就见一个人影从墙角闪过。青禾乐屏住呼吸,躲在一棵老槐树下,只见那人穿着侍卫的服饰,手里拿着个灯笼,正往库房的方向走。
是巡逻的侍卫?还是许公公的眼线?
青禾乐的心提到了嗓子眼,看着那人推开门走进库房,才悄悄往通铺跑。回到床上时,她浑身冰冷,才发现后背的衣衫早已被冷汗浸透。
次日,夜深人静时,青禾乐悄悄溜出房间。她借着月光摸到宫墙下,按照灰袍道士给的地图,在一棵老槐树下找到一块松动的青砖。抠开砖缝,里面藏着个油纸包,打开一看,是一小瓶迷药和一张更详细的紫宁宫地形图佛堂的位置被红笔圈出,旁边标注着“戌时三刻,许公公会在此诵经”。
她将东西藏进袖中,刚要起身,忽然听见远处传来脚步声。青禾乐连忙躲到树后,只见两个巡逻的侍卫提着灯笼走过,嘴里低声说着话:“听说了吗?昨儿个禁军统领赵奎在怀敏寺附近搜捕,说是抓着个白虎党的余孽。”
“白虎党?那不是十年前就被灭了吗?”
“谁知道呢,许公公今儿个特意让人去牢里提审,怕是有新动静。”
脚步声渐渐远去,青禾乐的心跳却骤然加速。赵奎账本上那个收受贿赂调换证词的禁军统领,他果然还在追查白虎党的事。而许公公提审“余孽”,是真有线索,还是故意放出的烟雾弹?
她摸出那半块玉佩,月光下残荷的纹路愈发清晰。原主的表哥还生死未卜,兰姑姑在浣衣局危在旦夕,她必须尽快找到佛龛暗格里的证据。
青禾乐是在寅时末回到尚功局的。天边刚泛出鱼肚白,她推开暖阁的门,炭火早已熄透,只剩堆泛着白的灰烬。绣绷上的《百鸟朝凤图》静静躺着,凤凰的尾羽在晨光里泛着细碎的金光,倒像是在等她归来。
她卸下背上的油布包,将《江山万里图》藏进绣架下的暗格那是苏掌事当年为母亲留的藏身处,如今成了她的秘密角落。刚换好绣娘服饰,就见苏掌事端着铜盆进来,盆里冒着热气,还搭着块干净的帕子。
“回来了?”苏掌事的语气听不出波澜,却把帕子往她手里塞,“擦擦脸,瞧这一身寒气。”
青禾乐接过帕子,温热的水汽扑在脸上,眼眶忽然发酸:“嬷嬷,我……”
“别说了。”苏掌事按住她的手,往炭盆里添了新炭,“金线我让人寻来了,在你左手边的锦盒里。长公主的婚期近了,太后昨儿还问起进度。”
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