雨水的细雨刚把返青的麦苗润得发亮,苗秆已从嫩黄转成青劲,正往壮实里长——指尖捏着秆子,能觉出微微的硬劲。列国的农夫踩着湿软的田垄往“共护田”赶,秦国的汉子扛着竹制苗情双测尺,尺身一面刻“苗高五寸为壮、三寸为弱”的绿痕,另一面嵌着测秆粗的竹环(能套过环则秆细,卡紧则秆粗);楚国的农妇挎着麻编分档壮苗肥袋,袋身缝着“壮苗”“弱苗”的布标,袋底装着可调节漏口的木塞;鲁国的田夫推着木柄窄齿除草耙,耙齿间距调得比苗间距窄,齿尖磨得略圆,怕伤着苗根;小石头也攥着迷你竹制苗情记录牌,牌上刻着“高、粗、色”三个小格,专记每垄的苗情数据。
老桑树下的“华夏”剑沾了层雨雾,剑鞘上的“返青纹”旁,新长出的“壮苗纹”像根青劲的麦秆,把旧纹路衬得直挺挺的。公孙矩从怀里掏出卷浅褐色竹简,是赵氏家族古籍中赵承批注的《壮苗要略》,上面用墨写着“雨水壮苗,宜测情、分肥、除杂,秆粗则抗风,苗壮则抗灾”,他用指腹擦去竹简上的雨珠笑:“赵承当年在秦地管壮苗,就靠‘尺测情、袋分肥’,咱今年加了窄齿除草耙和记录牌,比他那时更知苗心,管护更细。”
王二愣子蹲在麦垄旁,把双测尺往苗秆旁一靠,绿痕正好对齐五寸,再用竹环一套,秆子卡得紧实:“公孙先生,这垄苗够壮!就是东头几垄苗高才三寸,秆还细,得补点肥!”说话间,孟春拎着陶瓮走来,瓮里装着泡过槐叶的壮苗水——按她祖母孟姬传的法子,雨水浇槐叶水,能促秆粗还防蚜虫;刘婶已把壮苗肥袋摆成排,“壮苗”袋敞着大口,“弱苗”袋漏口调得小,像等着给苗秆“喂营养餐”;小石头蹲在田埂边,正把记录牌上的“高五寸、秆粗、色青”刻在竹片上,还念叨着:“这垄苗是好样的!”小黄狗围着除草耙转,尾巴扫过耙齿,惊得杂草叶子簌簌落,引得大伙都笑。
一、壮苗工具的巧调试
整理壮苗工具的场面比雨后的暖阳还热乎,列国的器具往田埂上一摆,苗情双测尺、分档壮苗肥袋、窄齿除草耙、苗情记录牌排成排,修尺痕的“沙沙”声、缝肥袋漏口的“嗡嗡”声、磨耙齿的“霍霍”声缠成团,转眼间,件件工具就收拾得称手,像等着给壮苗“撑劲”的好帮手。
“这双测尺得按作物调刻度,”秦国的老竹匠正给尺补绿痕,手指捏着麦秆比对,“麦秆壮苗高五寸、秆粗三分(约半指),绿痕刻深些;豆苗壮苗高三寸、秆粗一分(约指甲宽),绿痕刻浅些;菜苗壮苗高两寸、秆细,竹环做小圈,免得误判。”王二愣子学着测了棵豆苗,绿痕对齐三寸,竹环正好卡紧秆子:“这尺校得准,苗壮不壮一测就知!”
楚国的刘婶正给壮苗肥袋调漏口,把“壮苗”袋的木塞往外拔了拔:“壮苗需肥稳,漏口大些撒得匀;弱苗需肥缓,漏口小些慢慢渗,像给苗秆‘分餐勺’,饿的多喂、饱的少喂。”她往壮苗垄撒了把肥,肥粉“簌簌”落在根旁,没沾着一片叶;往弱苗垄撒时,漏口变小,肥量比壮苗少三成:“这漏口调得好,苗秆长匀不偏心!”
鲁国的王大叔正给除草耙磨齿尖,把齿尖磨得圆钝些:“太尖会扎伤苗根,太钝除不掉草,这样正好,像给杂草‘递小钩’,勾得住草茎,碰不着苗根。”他用耙除了垄间杂草,草被连根勾起,苗根却没半点损伤:“这耙称手,除草快还安全!”
公孙矩帮着校槐叶水浓度,舀了勺闻了闻:“槐叶和水得按一比八泡,太浓会烧苗,太淡没效果。”小石头学着闻了闻,皱着鼻子说:“有点清香味!”刘婶赶紧递过块薄荷糖:“含着点,就更舒服了!”
“昨儿个调肥袋时还吵了两句,”李掌柜提着藤篮过来,篮里装着热乎的榆钱糕,“秦国的小伙想把竹环做大点,说测着快;楚国的媳妇想做小点,讲测得准。最后各让一步,按作物分环,麦用大环、豆用小环,连教书先生都夸这法子细。”
绣娘抱着布包袱走来,里面是新做的壮苗护具:“手套缝了防滑布,鞋套编了草绳,雨天踩泥不滑脚。”她给每人递了套,王二愣子接过手套就戴上,攥着双测尺笑:“这布糙,握得牢,不打滑!”
二、协作壮苗的热乎劲
壮苗管护的时候,列国的农夫自发分了三伙。秦国的汉子在前头“测苗情”,王二愣子用双测尺测高测粗,张大哥把弱苗垄做上蓝记号;楚国的农妇跟在后头“撒壮苗肥”,刘婶按记号撒,壮苗垄用“壮苗”袋、弱苗垄用“弱苗”袋,孟春跟着浇槐叶水,每浇一垄就补撒把肥;鲁国的田夫在最后“除杂草”,王大叔用窄齿除草耙除垄间草,阿柴跟着捡草捆,免得杂草乱飘。
“今儿这壮苗管,比给娃补营养还细!”王二愣子测苗的手没停,嗓门盖过雨声,“秦国的尺测得准,楚国的肥撒得匀,鲁国的耙除得净,三样齐活,苗秆准能长得硬邦邦!”
公孙矩握着赵氏古籍竹简,沿着田垄慢慢走——见张大哥做的记号太浅,就帮着描深;见孟春浇水量太多,就提醒少浇点;见王大叔除草药着苗叶,就帮着调整耙角度。他还在竹简空白处补记:“今岁雨水,测苗用双测尺,撒肥分两档,除草用窄齿耙,苗无弱、肥无烧、草无留”,笔尖沾着点泥水,倒像把壮苗的细意写进了字里。
小石头跟在孟春身后学浇壮苗水,他握着小陶勺,对着弱苗根轻轻浇,还念叨着:“慢点开,别浇到叶!”孟春笑着帮他把勺柄调了调:“这样握,更稳当!”小黄狗也跟着忙活,把阿柴捆好的草拖到田埂边,虽帮不上大忙,却惹得大伙直乐。
才干了不到两个时辰,苗情测完了半亩,壮苗肥撒了三袋,杂草除了两大捆。路过的邻村老农都停下看新鲜:“你们这壮苗的法子真妙!还分档撒肥还窄齿除草,比单家单户瞎管强多啦,苗准壮!”
“你看这搭配多妙,”隔壁的老太太坐在田埂上择野菜,银白的头发沾了点雨珠,“测苗的是秦国的老汉子,撒肥的是楚国的大姑娘,除草的是鲁国的半大孩,连小石头和狗都帮忙,像一家子护自家的苗,热热闹闹的。”
管护到“共护田”的老麦垄时,田里更热闹了。秦国的农夫数着壮苗的垄数,楚国的农妇记着撒肥的袋数,鲁国的田夫算着除草的捆数。指尖碰过的苗秆和土壤,都透着股子长劲,连飞过的布谷鸟都落下来,在苗间啄着漏除的草籽,好像也在帮着护苗。
“这混着壮苗管护,管的不光是苗,更是咱心里的踏实,”李掌柜蹲在田埂上吃榆钱糕,粗瓷碗沿沾着糕渣,“从返青到壮苗,大伙一起忙,像去年咱做的除草耙,秦国的竹匠做架、楚国的篾匠编柄、鲁国的铁匠修齿,工具好,管护才尽心。”
歇晌时,小石头拉着公孙矩去看自己记录的苗情牌,牌上的“高、粗、色”记得清清楚楚,还画了个小笑脸。“师父你看,”他指着壮苗垄说,“这苗能长得比俺还高不?”公孙矩笑着翻开竹简,指着赵承的批注:“你看,赵承当年管的壮苗,后来长到三尺高,你管得这么细,肯定也行!”
三、弱苗扎堆与杂草疯长的互助忙
管护到一半,张大哥突然喊:“南头的豆苗弱苗扎堆了!”众人凑过去看,好几垄豆苗高才两寸,秆子细得能捏弯,还混着不少黄叶子,“再不管苗秆长不粗,夏天抗不住风!”
公孙矩赶紧走过去,翻着竹简找对策——赵承在《壮苗要略》里写过“弱苗扎堆,宜分苗、补肥、遮阴,忌猛灌猛喂”,他立刻分了工:“秦国的汉子把密苗间开,每穴留两棵壮的;楚国的农妇给弱苗撒‘弱苗专用肥’,再浇稀释的槐叶水;鲁国的田夫在弱苗垄搭简易遮阴棚,免得强光晒坏苗,三样都得快!”
众人一听,赶紧分头行动。王二愣子用小铲把密苗间开,间下来的壮苗还能补栽到空穴;刘婶调了“弱苗肥”的漏口,撒得慢还匀,孟春跟着浇淡槐叶水,水渗得透还不涝;王大叔用树枝和茅草搭遮阴棚,棚高两尺,既能遮阴还能透风。
刚救完弱苗,王大叔又发现西头的麦垄杂草疯长——杂草比苗还高,正跟麦苗抢养分,“这要是不除净,麦苗会被抢瘦!”“俺家还有旧的小薅锄,能帮着人工除草!”西头的张婶扛着薅锄跑过来,锄小得能伸进苗间;“俺去烧点绿豆汤,大伙救苗累了,喝口解解暑!”东头的李叔拎着铁锅往灶房跑,绿豆汤的香味很快混着槐叶的清香飘满田间。
过了小半个时辰,弱苗缓过来了,杂草也除净了。王二愣子捏着补肥的豆苗秆,比之前硬了点,笑着露出了牙:“还是大伙一起想办法快,这要是单家单户,准保一半苗长不粗,明年收成得少两成!”
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