纳凯也一一笑着回应,偶尔还会勒住马聊上两句,直到对方走远了才继续赶路。
两人沿着蜿蜒山路攀上山脊,周遭原住民早已不见,只剩两侧齐腰的灌木丛缀着细碎的白浆果,被马蹄踏过时簌簌作响。
偶尔有几只灰褐相间的山雀被惊起,扑棱着翅膀掠过头顶,留下几声短促的啾鸣,旋即隐进更密的林子里。
站上山脊的刹那,山后谷地骤然铺开——四面青山环抱,中间托着一片平坦谷地。
一条小河从远山奔涌而来,到谷地中央撞上巨石,分作两道溪流:一道东南,一道西北,像两条碧带绕着中心平地蜿蜒,最终在谷地尽头汇作一汪小湖。
被溪流环着的中心地带,围着一圈原木栅栏,成了片独立牧场。
栅栏内,一栋二层木楼最是惹眼:尖顶覆着木瓦,廊柱爬满常春藤,窗台上金盏花随风轻晃。楼左散落几间独栋小屋,屋顶飘着淡烟;楼右是连片畜舍,马甩尾嚼草,牛栏卧着花斑奶牛,鸡舍外芦花鸡正低头啄食。
阳光洒在木屋上,炊烟袅袅,仿若世外桃源一般,静谧舒适。
站在山脊上,两人扫视着眼前的美景,并没有急着下去,纳凯看了一眼彦阳,开口道:“这就是死眼的牧场了。”
牧场里,一名骑手正扬着套马绳驯一匹烈马,眼角余光瞥见山脊上的身影,当即利落收了绳,调转马头,朝着牧场出口疾驰而来,直奔山脊。
纳凯见状,轻夹马腹,催着鲍勃先生往山下驰去,彦阳紧随其后。
三人很快在谷口碰面——那骑手正是罗莎琳的父亲,奥利弗。
纳凯压了压帽檐,先开了口:“奥利弗,有些日子没见了。”
奥利弗点头应着,目光在他身上打了个转:“今儿怎么过来了?”
随即他看向彦阳,眼神温和了些:“彦阳,好久不见。”
纳凯转头看向彦阳,问道:“我替你说,还是你自己跟他讲?”
彦阳道:“纳凯,谢了,我自己跟奥利弗说吧。”
“行。”纳凯应着,又转向奥利弗,“我就不耽搁了,还得去酋长那儿看看,问问族里最近有啥需要的,先走了。”
彦阳和奥利弗跟他道别后,纳凯独自催马朝来时的山脊去了。
目送纳凯的身影消失在山脊后,彦阳转向奥利弗,直截了当道:“我这次贸然来,是为了找姜心语。”
奥利弗脸上没太多惊讶,像是早有预料,抬眼问:“你是替圆环来的?”
彦阳喉结动了动,他清楚奥利弗的顾虑——姜心语从圆环手里逃出来,对那个组织本就深恶痛绝。他忙解释:“我的确是从圆环那边知道了她的消息,但我来,跟圆环没关系,是为我自己。我遇上桩麻烦,眼下能解的,恐怕只有她了。”
奥利弗闻言,眉头微蹙,神色有些古怪:“你该清楚,姜心语现在对你、对李家、对整个圆环是什么态度。你真有麻烦,她未必会帮忙。”
彦阳扯了扯嘴角,带点自嘲:“你这话都算轻的。她见了我,哪止是不帮,没准杀我的心都有。”
奥利弗被他这话逗得无奈一笑,摇了摇头:“那你还来?”
“不来不行啊。”彦阳叹了口气,语气沉了沉,“这麻烦跟青龙有关,可青龙尊者下落不明,我只能来找她。”
奥利弗看着他——脸上虽带着无奈,眼底却透着股不容置疑的坚定。他虽不懂这麻烦为何牵扯青龙,但彦阳和姜心语都是自家的朋友,实在不愿见两人起冲突,于是面色一沉,追问:“你确定?”
彦阳重重点头:“确定。无论她帮不帮,我总得见她一面,不试试怎么甘心。”
“行吧。”奥利弗应了声,调转马头时缰绳勒出个轻响,扬声道,“跟我来。”
便带着彦阳往牧场而去。
牧场入口架着座吱呀作响的木桥,横跨在方才见到的溪流上。
彦阳跟着奥利弗刚踏上桥板,就听见牧场深处传来熟悉的啸声——那是拳脚破风的动静,每一声都带着练家子的劲道,他一听就知道是有人在练功。
跟着奥利弗进了牧场,彦阳的眼睛几乎没往周遭景致上落,只急着四处扫寻,目光全在找姜心语的踪迹。
“她在那排小屋后头。”奥利弗抬手指向不远处的独栋小屋。
话音刚落,彦阳已道了声“谢了”,翻身下马。
他把缰绳往奥利弗手里一递,将赫拉交托给他,便独身朝着小屋快步走去。
绕到那排独栋小屋后,空地上的景象瞬间撞进眼里:姜心语正站在木人桩前,拳脚起落间带着凌厉的风声,一下下狠狠砸在桩上,动作又快又狠。
彦阳的脚步声刚落,姜心语的动作猛地顿住。
她缓缓转过身,目光扫过来,看清是他的瞬间,眼神里先是错愕,跟着腾起怒意,最后凝作一片冰冷。
半晌,她咬着牙,从齿缝里挤出两个字:
“是你!”
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