晨光洒在青石阶上,城楼下的人群还未散去。孩童手中的竹简被风吹得哗哗作响,百姓跪拜的身影连成一片。沈知微站在裴砚身侧,衣袍被风轻轻掀起一角,她没有动,只是望着前方。
昨夜的喧嚣还在耳边回荡,可今日不同。今日是祭天大典。
仪仗已列于朱雀大街两侧,礼官手持香炉,缓步前行。鼓声起,百官随行,自正阳门出,往南郊天坛而去。沈知微与裴砚并肩走在最前,身后是绵延不断的队伍。
路上有百姓自发焚香跪迎。一个老妇人抱着孙儿磕头,嘴里念着“皇后娘娘保佑”。一个小贩从摊位上抓了把米撒向空中,说是敬天赐太平。街角几个少年学着城楼上的样子,齐声喊:“愿书声遍野!”
这些声音一路跟随,直到天坛脚下。
宗室子弟中有人脚步迟缓,面露倦意。昨夜迎接使团至深夜,今晨又早起行礼,不少人低声抱怨。一位年长的宗亲对身旁人道:“这般折腾,真能得天庇佑?”
话音未落,沈知微已拾阶而上。她手中执一束素香,走到坛前,躬身点燃。火光映在她脸上,一闪即灭。
她开口时声音不高,却清晰传入每个人耳中:“昨夜万邦来朝,并非因刀兵压境,而是仁政得民心。今日臣妾代天下女子,敬告天地——愿风调雨顺,愿妇孺有教,愿寒门可登殿。”
她说完,将香插入香炉。青烟袅袅升起,随风飘散。
那几位议论的宗室子弟不再言语。有人低头看着自己手中的笏板,有人悄悄合上了嘴。
礼部官员上前一步,低声对裴砚道:“陛下,按祖制,皇后止于坛下,请勿逾礼。”
裴砚没看他,只望向沈知微。她也正看着他,目光平静。
他抬手,示意乐声暂停。全场顿时安静。
“朕与皇后共安天下,”他说,“今祭山河,岂能独受天命?”
说完,他亲自伸手,牵住她的手腕。
两人一同踏上九级玉阶。每走一步,钟声便响一次。九声过后,他们站在昊天牌位之前。
沈知微从袖中取出玉圭,双手捧起。裴砚也将自己的玉圭交叠其上。两块玉石相触,发出清脆一响。
祝文由内侍展开,二人同声诵读。
“愿大周永盛,万民安康。”这是沈知微的声音。
“与卿共守,至死不渝。”这是裴砚的回答。
话音落下,远处钟楼鸣钟九响。一群白鸽从林中腾空而起,飞向天空。阳光照在它们翅膀上,闪出银色光芒。
百姓全都跪了下来。百官俯首,连那些原本心存疑虑的宗室子弟,也都跪倒在地。
就在此时,天边云层裂开一道缝隙。霞光穿过,形如龙凤环绕朝阳。人群中有人大喊:“天显祥瑞!天显祥瑞啊!”
立刻有人跟着叩首,口中念念有词,说是上天降福。
沈知微转身面向众人,随即跪地。她额头轻触地面,朗声道:“非天赐祥瑞,乃万民同心,故感召天地和气。”
所有人怔了一下,随即更加用力地叩拜。
裴砚扶她起身。她站稳后,回头看了眼祭坛。香火仍在燃烧,纸灰随风卷起,像雪一样飘向远方。
他们一同走下台阶。百姓依旧跪伏在地,无人敢抬头。只有风吹过旗帜的声音,在空中猎猎作响。
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