晨光落在凤仪宫的窗棂上,沈知微刚踏出殿门,内侍便疾步上前跪报:“乾清殿急召,陛下已在等您。”
她未停步,只点头示意,披风在身后扬起一道弧线。昨夜送嫁队伍离京,今日一早东南军情便至,她心中已有预感,事情不会就此平息。
乾清殿内,裴砚立于沙盘前,眉头紧锁。见她进来,抬手递过一封密信。信封用青蜡封口,盖着谍网独有的双鹤暗印。
“东南三十六岛近日有异动。”他声音低沉,“商船接连失踪,巡检司查不到踪迹。青鸾传信说,海盗背后有人指挥,极可能是裴昭残党。”
沈知微拆开信纸,快速浏览。字迹细密,用的是她与谍网约定的暗语体系。看完后,她将信纸递还,开口道:“他们扮作渔户,实则藏兵器。”
裴砚皱眉:“仅凭一句暗语,难定真伪。”
她闭眼一瞬,心镜系统悄然启动。片刻后睁开眼:“递信的内侍心里清楚,青鸾已确认渔船底舱藏有火药和刀具。这不是普通劫掠,是蓄谋已久的军事行动。”
裴砚盯着她。他知道她从不妄言,更不会无故断言人心所想。沉默片刻,他下令:“即刻调东海水师封锁闽浙航道,所有进出船只一律查验。”
“还需一道命令。”沈知微说道,“沿海巡检司彻查近一个月的渔船登记名册,重点排查新入籍、无族保的船只。”
裴砚点头,提笔批令。墨迹未干,外头又传来脚步声。一名侍卫捧着铜匣入内,单膝跪地:“回禀陛下,水师已按令布防,但今日清晨,台州外海发现一支渔船队正往深海驶去,形迹可疑。”
“多少艘?”
“十二艘,皆为旧式帆船,载重不足百石。”
沈知微问:“可曾登船检查?”
“尚未。渔民称船上染了疫病,拒不让官兵靠近。”
她眼神一凝。疫病?这个时候编这种理由,太过巧合。
“我去港口。”她说。
裴砚没有阻拦,只道:“带上亲卫,若有异动,立刻传讯。”
半个时辰后,沈知微抵达台州港。码头上寒风刺骨,远处海面灰蒙一片。水师将领已在高台等候,见她到来,急忙迎上。
“那支船队现在何处?”
“距岸约五里,正缓缓前行,像是要出海捕鱼。”
她登上了望台,目光扫过海面。十二艘渔船排成松散队形,帆布破旧,船身斑驳,看起来毫无威胁。但她知道,越是寻常,越可能藏杀机。
“派一艘巡查船靠近,以防疫病传播为由,要求每船派一人上岸查验。”
将领领命而去。
不多时,第一艘渔船放下行人小艇。一名老渔夫模样的人被带上岸,面色发黄,咳嗽不止。官兵查验其随身物品,未见异常,放行。
第二艘亦如此。
到了第三艘,小艇靠岸,上来一个中年汉子,衣衫沾满鱼腥,低头不语。
沈知微站在高台,目光锁定此人。待他踏上码头那一刻,她闭眼启动心镜系统。
三秒内,清晰的心声浮现——
“莫碰舱底铁箱!火药不能暴露!只要撑过这一关,接头人明日就会来取货!”
她睁眼,立即抬手示意。
“拿下!搜船!”
水师官兵迅速围上,将那汉子按倒在地。其余十一名渔船上的人员见状欲逃,却被早已埋伏的兵士合围控制。
第一艘被扣下的船上,官兵撬开甲板下暗格,取出三个铁箱。打开后,赫然是成包的硫磺与硝石,还有南洋制的雷管,数量足以炸毁一座城门。
“果然是武装海盗。”沈知微冷声道,“他们不是劫财,是在为战争做准备。”
她转身对将领下令:“所有船只全部扣押,人员就地羁押。另派快船通知水师主力,严密监控周边海域,任何未经许可的船只靠近,一律拦截。”
当晚,审讯开始。
俘虏被带进临时牢房,个个低头不语。沈知微坐在案前,不让人动刑,也不逼供。
她只问了一句:“你们主子答应带你们去南洋立国,可他给过你们活路吗?”
话音落下,她再次启用系统,扫视其中一名看似首领的人物。
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