沈知微盯着那名杂役的脸,直到他低下头,重新摆弄扁担。她的手指松开窗框,转身从案上抽出一份名册,翻到东宫值守名单那页,指尖划过一行行姓名。
“把今日轮值的杂役全部换下来。”她对女官说,“一个不留。”
女官迟疑:“若惊动了人……”
“我已经惊动了。”沈知微合上名册,“昨夜周崇安婿逃出城门未遂,今早就有人混进东宫,这不算巧合。查他身份,查他入宫凭证是谁批的,查他过去三年在何处做工。”
话音刚落,影卫已翻上屋檐,几个起落便围住了那名杂役。对方挣扎着喊冤,声音尖利,但没人理会。待押至殿前,沈知微只看了一眼他的右手——掌心有茧,指节粗大,常年握刀磨出来的痕迹。
她冷笑:“厨子不会用刀?可你这手,是杀过人的。”
那人脸色一变,低头不语。
裴砚这时走进来,听完了全过程,只问了一句:“能牵出谁?”
“不止一个。”沈知微道,“周家背后还有人。他们怕新政,更怕寒门翻身。”
裴砚沉默片刻:“你想怎么做?”
“趁他们还没收手,先把路铺好。”她说,“三日后御前议政,我要提科举扩招。”
裴砚看着她:“这次又是你想好了?”
“不是我想。”她走到舆图前,指着几处州府,“是百姓早就在等。医馆开了,药便宜了,可读书的门还关着。只要出身不好,再聪明也没用。现在该打开了。”
裴砚没立刻答应:“世家不会答应。”
“我不需要他们答应。”她说,“我只需要百姓支持。”
三日后,乾元殿议事。
百官列立两侧,气氛比往日紧绷。沈知微站在殿中,手中捧着一卷诏书草案。
“臣妾奏请陛下,即日起,科举扩招。”她的声音不高,却清晰传遍大殿,“凡年满十五、通文墨者,不论出身,皆可报考。登第者,免全家三年赋税。”
殿内瞬间骚动。
礼部尚书之弟当即出列:“皇后此令,岂非乱了纲常?商贾逐利之徒,岂配与士子同列金榜!”
一名老臣附和:“祖制规定,士农工商,各安其位。今若让奴仆之子登堂入室,朝廷颜面何存?”
沈知微不动声色,只问:“诸位大人府中可有识字的仆役?”
众人一愣。
她抬手,两名内侍带上来十名衣着朴素的男子。
“这些都是各府报上来的杂役。”她说,“我让他们当场作答《论农桑》。”
纸笔递上,七人提笔就写,字迹工整,条理分明。其中一人写完后抬头,眼神清亮。
沈知微指着他说:“他是周侍郎家厨子的儿子,昨夜已报名参考。”
老臣们脸色发青。
她扫视众人:“你们反对的不是礼法,是怕家里的人走了。你们怕没人给你们做饭、扫地、牵马。你们怕有一天,连说话都没人听了。”
无人应声。
她继续道:“奴才有了出路,才会真心拥护这个国家。不然,他们凭什么为你们卖命?凭一口剩饭?”
礼部尚书之弟还想争辩,却被身旁同僚拉住。
裴砚坐在龙椅上,听完全程,终于开口:“准奏。”
他站起身,声音沉稳:“即日起,科举扩招,全国布告。各州县设考场,不得阻拦考生。”
圣旨下达不过两日,京城内外掀起报名热潮。贡院外长队蜿蜒数里,有人天不亮就来排队,带着干粮和水囊,生怕错过。
沈知微亲自去了一趟京郊贡院。
她站在高台上,看着底下密密麻麻的人群。有白发老者,有少年书生,也有穿着粗布衣裳的青年,脸上沾着泥土,手里攥着皱巴巴的报名文书。
她悄然启动心镜系统,目光扫过人群。
一道心声闪过——“若真能凭本事翻身,死也甘心。”
她心头一震,随即下令:“增设临时考场,派兵护送考生通行。凡阻拦者,以抗旨论处。”
当天夜里,她回到乾元殿偏阁,正准备拟写各地初试安排,忽然停下笔。
系统第九次冷却完毕。
她闭眼,启动。
三秒。
一道陌生的心声钻入脑海——“北狄新王欲联西域,共伐大周。”
她睁开眼,盯着烛火。
火焰跳了一下。
她提笔,在边疆布防简报上写下一行字:加快边境谍网布控,重点监视西域使节往来。
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