“诸位乡绅不必多礼,坐。”李茂才抬手示意,声音带着一丝疲惫,开门见山,“赵员外,你们的联名书,本官已略看。想参与蜀香阁营造、运输之事?”
赵东明连忙躬身道:“正是!我等感念大王惠民新政,见蜀香阁铺开在即,营造、运输事务繁巨,官府恐分身乏术。
我等虽才疏学浅,然薄有资财,于营造、货殖一道略有经验,故不揣冒昧,联名上书,愿以商贾之道,承包部分营造工程或转运事宜,
为蜀香阁添砖加瓦,略尽绵薄之力,亦为大王新政分忧!绝无争利垄断之心,唯求襄助伟业,并得合理之酬。”他言辞恳切,姿态放得极低。
李茂才听罢,目光扫过众人,沉吟片刻,缓缓道:“诸位拳拳之心,本官知晓,襄助惠民大业,其情可嘉。然……”
他话锋一转,语气带着不容置疑的决断:“面见大王陈情之事,此刻绝无可能!”
他顿了顿,解释道,“大王日理万机,此刻正忙于紧要之务,确实无暇他顾!尔等此时求见大王,不合时宜!”
赵东明等人闻言,脸上顿时露出浓浓的失望之色,虽然李茂才语焉不详,但那份紧要之务带来的肃杀氛围和衙门内外的紧张,让他们也明白绝非寻常。
李茂才见状,语气稍缓,继续说道:“不过,尔等所请,并非不可行,蜀香阁体系铺开,营造运输确需人手。
只要尔等真有能力,行事公允,不盘剥工匠,不延误工期,不哄抬运价,按质按量完成契约,官府未尝不可将部分非核心之营造、转运事务,以公平竞标或协议方式,分包于尔等民间商贾。”
他看着赵东明,正色道:“此事,本官可做主!待稍后公务缓转,官府会出台具体章程细则。
尔等若真心参与,可回去细细思量,拿出切实可行的条陈,具体想承包哪些环节,有何优势,作价几何,届时再递送布政使司相关衙门详议即可!不必急于一时,更不必惊动大王!”
峰回路转!赵东明等人先是一愣,随即大喜过望!虽然没能面见大王,但巡抚大人亲口承诺此事可办,并给出了明确的路径!这已经是远超预期的结果了!
“多谢抚台大人!多谢大人成全!”赵东明激动地带领众人躬身致谢,“大人放心!我等回去定当仔细筹划,拿出详实可行的方案,定不负大人信任!绝不给官府添乱,定当尽心竭力,襄助蜀香阁伟业!”
“好!本官公务缠身,就不多留诸位了。”李茂才点点头,起身送客之意明显。
赵东明何等识趣,连忙道:
“不敢再叨扰大人!大人要务为重!我等告退!”众人再次行礼,怀着难以抑制的兴奋,恭恭敬敬地退出了偏厅。
当赵东明一行满面春风地走出巡抚衙门时,刘员外、李员外那帮人竟然还没完全散去,正聚在不远处愤愤不平地议论着。
见到赵东明等人出来,刘员外立刻迎上来,语带讥讽:“哟?赵大官人这么快就出来了?抚台大人想必是日理万机,没空听你们那些蝇营狗苟的商贾之谈吧?”
李员外也帮腔道:“就是!夏王英明,岂会理会尔等钻营之举?还是我等所议与民争利、国体大义才是正理!”
赵东明看着他们,心中只觉得可笑又可悲,他懒得争辩,只是淡淡地回了一句:“抚台大人已允诺,只要遵纪守法,能力足够,我等所请营造运输之事,后续自有章程可循。
诸位若无事,还请让路,莫要阻塞衙门通道。”
“什么?允诺了?!”刘员外如遭雷击,难以置信地瞪大了眼睛,“这……这怎么可能?抚台大人明明说……”
“抚台大人说了什么,自有大人的考量。”守卫班头不知何时又出现在门口,声音冰冷地打断他。
“诸位请速速离开!再聚在此喧哗,休怪军法无情!”他手一挥,几名守卫立刻上前一步,手按刀柄,目光凌厉。
刘员外、李员外等人被守卫的气势所慑,又见赵东明等人已不欲多言,径直离去,只得悻悻然地互看一眼,满心不甘和疑惑地各自散去。
巡抚衙门外,一场短暂的喧嚣归于沉寂,而两派士绅截然不同的前路,在此刻已然分明。
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