采办司的空气,是凝滞的。
新上任的掌印女官林七娘,已经在这里站了整整一炷香的功夫,桌案后,黄总管慢悠悠地用指甲剔着新换的牙,对她视而不见。周围几个管事太监,有的在擦拭鼻烟壶,有的在低头数着手里的铜钱,没有人看她一眼。
“黄总管。”林七娘再次开口。
黄总管终于抬起眼皮,像是才看到她:“哎哟,这不是林掌印么?什么风把您给吹来了?”
“我需要核对上季度各宫的布料用度总账,以及库房的存货清单。”林七娘的语气没有一丝波澜。
“总账?”黄总管夸张地笑了起来,“林掌印,您是第一天当差么?这宫里的账目,浩如烟海,哪是说要就能要的?”
他往后一靠,太师椅发出不堪重负的呻吟声:“再说了,这些都是内务府的机密,您一个新来的,怕是不合规矩吧?”
“皇后娘娘懿旨,命我整肃采办司,凡账目库藏,皆可查阅。”林七娘从袖中取出那份任命文书,轻轻放在桌上。
黄总管的眼角抽动了一下,他死死盯着那份盖着凤印的文书,眼底闪过一丝怨毒。
他站起身,慢条斯理地走到一排顶天立地的木柜前,随手拉开一个,里面堆满了积着灰的账册,“林掌印要查,便查吧。”他懒洋洋地一挥手,“都在这儿了,您自便。”
几十个大柜,上千本账册,杂乱无章地堆放着,许多都已虫蛀发霉,别说查,就是一本本搬出来,都得花上十天半月,这是赤裸裸的刁难。
合欢殿内,一室安宁。
苏晚晚刚给萧乐安喂完奶,小公主在她怀里打了个满足的奶嗝,黑葡萄似的大眼睛眨了眨,便沉沉睡去。她将女儿轻轻放回摇篮,摇篮里的萧承稷也睡得正香,小小的眉头依旧蹙着。
沈嬷嬷从殿外走进来,在她耳边低语了几句,苏晚晚的目光从摇篮里那张酣睡的小脸上移开,指尖在小老虎肚兜的布料上轻轻一捻,唇角反而漾开一丝极淡的笑意:“意料之中。”
沈嬷嬷看着她,有些不解:“娘娘,您不……”
“这是她的第一关,总要让她自己先试试刀锋。”苏晚晚头也未抬,“那把刀若是不快,我再替她磨一磨。”
针尖穿过柔软的布料,留下细密的针脚,“传我的话,”她顿了顿,“告诉魏忠,采办司的账册,事关宫中用度,乃是国事。若有人怠于公务,阻碍国事,让他看着办。”沈嬷嬷心中了然,立刻躬身退下。
半个时辰后,采办司的大门,被“吱呀”一声推开。
魏忠领着几个小太监,出现在门口,他脸上带着笑,声音却尖细得刺耳:“咱家奉皇后娘娘口谕,来帮林掌印整理账目。黄总管,没意见吧?”
黄总管的脸,瞬间变得惨白,魏忠是陛下跟前的第一人,他亲自来了,这代表的是陛下的意思。
魏忠没有再看他,只是对着身后一挥手:“来人,将光启三十年至今,所有账册,全部搬到文华殿,交由林掌印,一本一本,仔细核对!”
他特意加重了“一本一本”四个字,魏忠身后的小太监们得了令,悄无声息却迅捷无比地涌了进去。黄总管瘫坐在椅子上,浑身冷汗,他知道,他的好日子,到头了。
林七娘对着魏忠的方向,远远地福了一礼。
与此同时,乾清宫的西暖阁内,气氛与合欢殿的安宁截然不同,萧衍面前的御案上,铺着一份刚刚出炉的恩科取士名录。
周启和吏部侍郎韩世忠,分立两侧,“陛下,此次恩科,共取中算学、农桑、水利、律法四科士子,共计一百二十人。”韩世忠的声音带着一丝激动,“这些人虽多出身寒微,但皆有经世之才。”
萧衍的目光,落在水利科的榜首上,“裴子宁。”
“此子在策论中提出的‘束水攻沙、以河治河’之法,石破天惊。”周启的声音里满是赞赏,“臣已派人核验过,他虽未亲临黄河,却将历代治河方略与水文图志烂熟于心,此番见解,绝非纸上谈兵。”
“好一个‘以河治河’。”萧衍的指尖在那个名字上轻轻敲了敲。
“陛下?”韩世忠一惊,“裴子宁年岁尚轻,毫无经验,直接派去总督河道衙门,怕是……”
萧衍的唇角勾起一抹弧度,透着凉意:“给他一个河工督造的虚衔,拨一百苦役,一万两银子,扔去兰阳段。”他看着那两个字:“不给他官身,不给他兵权,只给他最苦最累的差事。朕要看看,他是能成事的狼,还是只会空谈的犬。”
“臣,遵旨。”韩世忠躬下身,心中却掀起惊涛骇浪,这位年轻的帝王,用人竟是如此狠绝,他将最锋利的刀,先扔进最粗粝的磨刀石里打磨。
夜色渐深,萧衍回到合欢殿时,苏晚晚已经靠在榻上睡着了,手里还捏着那件只绣了一半的小老虎肚兜。他放轻脚步,走到她身边,将她手中的针线轻轻取下,又为她盖好薄被,坐在她身边,静静地看着她的睡颜。
殿内,烛火摇曳,将他们的影子拉长,交织在一起,两个小小的摇篮里,传来小兄妹俩均匀的呼吸声。
他看到矮几上,放着一封信笺,字迹清丽,是杜若烟的笔迹:
“王党弹劾裴子宁,意在试探陛下底线,若陛下退让,他们下一步,便会攻讦整个恩科取士不公,动摇新政之本……”
“京中各家设宴,名义为赏菊,实则为家中适龄女子铺路,欲在万寿节上,求一个面圣的机会……”
萧衍的眼底一片幽沉,后宫与前朝,看似平静的水面下,暗流从未停歇。这些盘根错节的旧势力,像枯死的树根,死死地缠绕着这片土地,不肯消融散去。
他伸出手,轻轻握住苏晚晚的手,她的手温暖而柔软。
他俯下身亲吻她的额头,“阿姐,”他低声呢喃,“朕答应过,要给承稷和乐安一个干净的天下。这些盘根错节的老东西,朕会亲手一根一根,都给他们刨出来当柴烧。”
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