细细咀嚼,眼中闪过一丝满足的光彩,随即又端起那粗陶酒碗,抿了一口辛辣的“朔方烧”,感受着那灼热的暖流从喉咙直坠丹田,驱散了体内些许寒意,这才长长舒了一口气。
他抬起眼,眼神复杂地看着坐在下首的凌云,语气中带着一丝不易察觉的羡慕与落寞:
“爱卿啊,你这英雄楼,真真是个……好地方。有穿肠烈酒,有罕见佳肴,有冲霄豪情,有赤胆忠义……比那四四方方、死气沉沉、连空气都带着霉味的皇宫,有意思多了,也……快意多了。”
凌云亲自起身,为灵帝面前的空碗再次斟满清澈的酒液,态度恭敬却不显卑微:
“陛下若喜欢,此处便是陛下在宫外的一处行辕。”
“邹晴在此,心思灵巧,定能伺候周全,陛下但有需求,只需遣人吩咐一声便可。”
他适时地、自然地将邹晴推到了台前,这是在灵帝面前,为她,也为这座英雄楼,再上一道实实在在的、由天子亲口默许的保险。
灵帝闻言,目光第一次正式地落在了安静侍立在侧的邹晴身上,打量了片刻,见她容貌秀丽,举止沉稳,不卑不亢,便微微点了点头,算是记下了这个人。
他转而重新看向凌云,语气不知不觉间变得有些低沉和急切,甚至带着一丝不易察觉的恳求:
“爱卿,朕今日封你为征北将军,予你开府持节之权,总督北疆军事……这大汉的北疆门户,朕……可就真的托付给你了。”
他身体微微前倾,紧紧盯着凌云的眼睛,仿佛要从中读出最坚定的承诺,“你……打算何时动身返回北疆?”
凌云放下手中的酒杯,神色变得无比郑重,他迎上灵帝的目光,没有丝毫闪躲:
“陛下,北疆军情,瞬息万变,胡虏动向,刻不容缓。臣虽在洛阳,然心时刻系于朔方。”
“所有北返事宜,臣已安排妥当。今日,待英雄楼诸事底定,宾客散去,臣便即刻轻装简从,星夜启程,返回朔方大营!”
“今日就走?”灵帝眼中先是闪过一丝惊讶,随即迅速转化为一种不易察觉的放松与赞许,他似乎生怕凌云会因洛阳的繁华与刚刚获得的荣耀而有所留恋。
“好!好!理当如此!大丈夫生于天地间,志在四方,建功立业,正当其时!岂能困于这软红十丈的温柔之乡!”
他顿了顿,声音压低了些,却带着一种不容置疑的力量,仿佛是在对凌云承诺,也是在对自己强调:
“你放心去!你在洛阳的这座英雄楼,有朕看着!只要朕在这皇位上一日,保管它安安稳稳,生意兴隆,绝无人敢来滋扰生事,动摇分毫!这……是朕如今,唯一能为你做的,也算……是全了朕的一点心意。”
这话,已是近乎推心置腹,超越了寻常的君臣奏对,带上了一丝盟友之间才有的约定色彩。
凌云心中了然,他立刻起身,整理了一下衣袍,对着灵帝深深一揖,语气沉凝而有力:“陛下信重如此,知遇之恩,维护之谊,臣……凌云,感激涕零,铭刻五内!”
“臣返回朔方,必当整顿军备,抚慰百姓,主动出击,让我大汉旌旗,永耀北疆!必不使胡马南窥,以安陛下圣心!”
灵帝看着他年轻而坚毅的面庞,看着他眼中那毫无作伪的锐气与决心,脸上终于露出了一个近乎纯粹的笑容。
那笑容中带着无限的期许,也带着一丝终于将千斤重担交付出去后的如释重负:“朕信你。去吧。”
这顿看似简单、时间不长的饭食,其意义却非比寻常。它不仅奠定了凌云未来在北疆无可动摇的合法权力基础,也正式确立了英雄楼在洛阳拥有“天子背书”的超然地位。
当凌云亲自将心满意足、眉宇间郁结之气似乎都散开几分的灵帝恭送出英雄楼,目送着那华丽的銮驾在禁卫簇拥下消失在暮色之中后,他独自一人,回到了英雄楼的顶层。
凭栏远眺,北方天际,暮云四合。
凌云知道,自己在洛阳这台大戏中的戏份,已经圆满落幕,甚至超出了最初的预期。
是时候了,返回真正属于他的广阔舞台,去经营那片寄托着他未来与希望的北疆天地。
而洛阳这里,有聪慧机敏的邹晴,有剑术超群的王越,有这座汇聚了财富、情报与名声的英雄楼。
将成为他嵌入这帝国心脏的一颗钉子,一个永不关闭的、能窥探天下风云的窗口。
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