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“今早有渔民在附近海域看到几块碎船板，上面还有火烧的痕迹。”他咬牙切齿重复，“肯定是倭人干的。”

雁萧关目光微沉，转头对大柱道，“你带着手下人，再寻几个熟悉近海航线的老渔民，伪装成渔民去商船失踪的海域探查。”

“末将领命。”大柱拱手应下，又转头对那人道，“你现在就去召集熟悉航线的渔民，我们半个时辰后在码头汇合，耽误不得。”

那人连连点头，转身快步跑了出去。

待大柱带着人离开，雁萧关又看向宣怀潮，语气冷了几分，“水师那边，你去传我的话，从今日起，宣州水师全员出营，分成三队在近海巡逻，每队至少配两艘快船，遇倭人不许硬拼，先传信再牵制，若敢再消极避战，军法处置。”

宣怀潮哪敢怠慢，忙应着“是”，转身就去交代。

营里的伤兵们见雁萧关行事沉稳，先前耷拉的脑袋渐渐抬了起来，眼中也多了几分光亮，连王爷都亲自来坐镇，又有神武军的人出手，或许这倭人能除。

明几许的学生这时也停下笔，将画好的草图和记录递到雁萧关面前，“王爷，倭人的火器和船只特点都记下来了，我这就派人送回赢州，让先生和卡尔先生尽早研究应对之法。”

雁萧关沉声道，“辛苦你了，传信时务必叮嘱，让赢州那边加快改良火药的进度，另外让陆从南多留意赢州近海，提防倭人声东击西。”

深夜，大柱带着人回来了，脸色凝重，“王爷，昨夜渔船失踪的地方，发现了几块烧焦的船板和血迹，还有一颗没炸开的铁珠，应该是倭人火器打偏的。我们还在附近的一座荒岛上，看到了黑帆的影子，但是岛上有哨兵，没敢靠近。”

第238章

众人闻言大喜，以为他们是寻到了倭人的落脚点，只是还不等他们问起，大柱却继续道：“不等来人回禀，倭人便撤走，倭人的船太快，我们没有追上。”

“之后我们上岛查探了一番，发现那荒岛应是倭人的一处临时驻地。”大柱说了结论。

雁萧关接过铁珠，入手沉甸甸的，上面还沾着铁锈，“荒岛的位置在哪？”

大柱在地图上指出，“就在宣州东南方向的月牙湾，那里有个隐蔽的海湾，正好能藏船。”

“倭人藏在这里，既方便突袭渔船，又能随时撤离，”雁萧关盯着海图，手指在月牙湾和宣州码头之间画了一条线，“看来，他们是早就打算要在宣州海域作乱，居然能寻到这么好一处宝地。”

此言方落，帐帘被人猛地掀开，一人大步走了进来。此人面色黑沉，额角青筋隐现，满脸难掩的怒容，直到走到雁萧关身前，才勉强收了收情绪，躬身行礼道，“王爷。”

雁萧关冲他点点头，开口问道，“穆将军回来了，收获如何？”

来人正是宣州守备军统领穆之武，他闻言垂首，声音带着几分愧色，“末将带着人在近海巡查了大半日，翻遍了附近的小岛和暗礁，却完全没搜寻到倭人踪迹，让王爷失望了，实在惭愧。”

话音刚落，他忽然瞥见屋内士兵脸上的凝重，又想起方才进门时听到的只言片语，连忙抬头追问，“方才王爷……是已寻到倭人位置了吗？”

雁萧关示意大柱上前，大柱沉声道，“穆将军，属下带人去了商船失踪的海域，只寻到倭人留下的些许痕迹，至于他们的老巢在何处，现在还没摸清。”

穆之武眼中刚燃起的光亮瞬间暗了下去，脸上满是失望，拳头不自觉地攥紧，“又是只找到痕迹……这群倭贼，当真跟老鼠似的能藏。”

“别急。”雁萧关出声宽慰道，“大柱手下的兵还在继续探查，他们最擅长追踪隐匿，说不定顺着这些线索，能寻到倭人的落脚之处。”

“穆将军既然回来了，便让人把巡查的路线和没去过的区域标在海图上，咱们把已知的线索凑一凑，总能找出些规律。”他转头看向穆之武，“倭人总不能一直躲着，只要他们还想在宣州近海作乱，就总有露出马脚的时候。”

穆之武深吸一口气，压下心头的焦躁，拱手应道，“是，王爷，末将这就去整理巡查记录，把没搜到的荒岛、暗礁都标出来，绝不让一处遗漏。”

“属下已经让人盯着那些痕迹的方向，一旦有新发现，会第一时间传信回来。”大柱也跟着道，“另外，属下还让渔民们多留意各处动静，即使是在其他海域看到，也能及时报信。”

雁萧关点头，目光扫过屋内众人，“眼下最重要的就是耐心，既要查踪迹，也要防突袭。水师那边，宣郡守已经去传令巡逻了，穆将军稍候再派一队人去沿海村落，跟渔民们把消息对接好，多一双眼睛，就多一分找到倭人的可能。”

“末将领命。”穆之武和大柱齐声应下。

雁萧关则带着人继续研究月牙湾的地形，不多时，商会的人又来了，想催雁萧关尽快出兵，却被雁萧关以未摸清敌情再动手挡了回去。

“王爷，再不动手，商户们都要撑不住了。”商会会长急道，“咱们有赢州水师的战船，还有这么多士兵，难道还怕了那几艘倭人船？”

雁萧关瞥了他一眼，“你以为宣州水师的战船是怎么沉的？贸然出兵，只会让更多人送命。再等等，等摸清岛上的倭人位置、数量和火器分布，咱们再一击必中。”

商会会长还想再说，却被宣怀潮拉住了。

宣怀潮低声道，“王爷自有打算，咱们别添乱。”

日子一天天过去，大柱带着人沿海探查，穆之武也调遣守备军搜遍了附近荒岛暗礁，可倭人就像凭空消失了一般。

雁萧关依旧按兵不动，一边让水师加强近海巡逻，一边等赢州的消息，可他不动如山，却急坏了宣州城里的商户，尤其是靠海吃饭的海商们。

宣州的海商，靠的就是走”吃饭。往常年景，他们的船队载着丝绸、瓷器去番邦，再运回香料、宝石、西洋布料，一船来回就能赚得盆满钵满。可自倭人作乱后，近海成了鬼门关，商船不敢出港，货栈里堆着的丝绸都快生了霉，香料的价格翻着倍涨，连寻常渔民都不敢下海，海产供应亦跟着断了。

有家做番邦香料生意的海商，先前购了十船胡椒，本指望开春卖个好价钱，现在船困在港里，胡椒在船舱里受潮发霉，光是赔给番邦商人的违约金，就够他吐血三升。

还有做丝绸出口的，大梁的丝绸在番邦向来抢手，可这两个月没船出海，订单堆了厚厚一摞，再不交货定会取消合作，转向其他州府的商户，这要是真丢了客源，以后宣州的丝绸生意就没法做了。

更让海商们焦心的是银钱周转，海贸本就是重本钱的买卖，船只要保养、水手要开饷、货物要垫付，现在船不能动，钱收不回，再这么拖下去，只能变卖船坞，店铺，他们好不容易才才将家业扩大，哪肯轻易变卖家业，落个伤筋动骨的下场。

一群海商聚在商会会馆里，拍着桌子抱怨，“王爷到底在等什么？再这么耗着，咱们宣州的海贸就全完了。”

“可不是，就算没找到倭人老巢，也该派水师主动出击啊，总不能眼睁睁看着咱们等死。”

有人提议，“要不咱们联合起来，求王爷尽快出兵？”

可话刚说完，就有人泼冷水，“求？咱们以前把王爷当回事了吗？”

这话像一盆冷水，浇得众人哑口无言。

虽说宣州名义上是雁萧关的封地，可这些年，海商们可真没把这位王爷放在眼里。

雁萧关在赢州搞出的瓷器、肥皂、玻璃、烟花等确实让他们赚了不少，因此他们面上倒是和气，毕竟没人能拒绝好卖又挣钱的货。可除此之外，他们待雁萧关也只如寻常的生意对象。

雁萧关从不插手宣州的事，宣州自然乐见其成，甚至私下里觉得这位王爷知趣，不碍着他们做生意。

宣州历来是商为大，利益才是根本，城里的大商户把持着海贸航线，连官员都多是商户出身，渐渐将宣州把持在自己手中，数年前，他们甚至联合起来给朝廷施压，迫使朝廷放弃在宣州设刺史，只让各城郡守独掌大权。

郡守却是由城内大户们联合推举而出，自然与他们一荣俱荣，一损俱损。久而久之，宣州早就习惯了自己说了算，连朝廷的话都敢阳奉阴违，更别提把雁萧关这个甩手掌柜一般的王爷放在眼里。

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