翌日一早。秦明尚在睡梦之中,便被一阵叩门声惊醒。但见那日常送饭的兵士立于门外,脸上带着几分笑意,拱手道:“秦将军,我们寨主有请。”
秦明揉了揉惺忪睡眼,心下好生纳闷。自被囚于此,除却每日送饭的士卒,从未有人理会。这赵复葫芦里卖的什么药?莫非是终于要有个了断?转念一想,既是赵复召见,倒也是个当面问清缘由的良机。这些时日被囚禁在此,心中积压的疑问,也该寻个解答。
想到这里,秦明整了整衣襟,沉声问道:“是单请我一人,还是连我那徒儿黄信一同召见?”
那兵士躬身答道:“这个我却不知。只听寨主吩咐,请您过去。黄将军那边自有旁人照应。”秦明微微颔首,起身将略显褶皱的战袍理了理。虽为阶下之囚,却仍保持着武将的威仪。
行至一处院落,但见院门两侧各立着一名守卫,身形挺拔如松,目光锐利如鹰。见秦明走近,二人目光在他身上稍作停留,随即移开,却自有一股凛然之气。
方进院门,尚未见得赵复身影,却先瞧见两个日思夜想之人。但见花荣与黄信早已在此等候,二人见秦明到来,皆是面露喜色。
“贤弟,你怎的也在此处?黄信,你身上的伤可好些了?”秦明快步上前,声音中带着几分激动,心情又喜又悲。
喜的是自己心心念念的贤弟,如今总算是有消息了,悲的是再见面却是跟自己一起也被擒获在此。
花荣见秦明安然无恙,脸上总算露出些许宽慰之色,苦笑道:“兄长,不想齐州一别,未能在郓州会师,反倒在这梁山泊重逢,当真是造化弄人。”说罢上前几步,仔细端详秦明面容,“兄长被擒之后,可曾受苦?”
黄信挣扎着起身,向秦明行礼道:“师父,弟子无能,非但未能护得师父周全,反倒失手被擒,实在愧对师父平日教诲。”
秦明伸手扶起黄信,见他面色虽仍显苍白,精神却尚可,想来伤势已无大碍,心下稍安,摇头叹道:“罢了,事已至此,多说无益。我此前在济水遭伏,便知大事不妙,一直担心贤弟在陆上也遭遇不测,如今看来,果然不出所料。只是以贤弟的箭术,寻常埋伏岂能困得住你?”
花荣闻言,面上闪过一丝愧色,缓缓道来:“兄长有所不知。自齐州分别后,我率军赶往郓州,本就长途跋涉,加之粮草不济,军心涣散。行至半途,忽遇梁山伏兵杀出,那领头的乃是东京八十万禁军枪棒教头豹子头林冲。此人武艺高强,一杆长枪使得如梨花绽放,变幻莫测。我与他斗了三十余回合,终究不敌,败退而走。那林冲追得甚紧,幸得亲兵拼死相护,方才脱身。路上寻得匹被大战冲散的马匹,本欲前来寻访兄长,不料才脱虎口,又遇两道人在前,不知使了什么妖法,竟让坐骑受惊,随后被一物击中,昏厥过去。待醒来时,已被林冲所擒。”
秦明听罢,眉头紧锁,沉声道:“不想连林教头这般人物也落草梁山。那赵复究竟有何能耐,这般年纪,不仅武艺非凡,竟还能招揽这许多英雄豪杰?早年我便曾听闻林冲大名,乃是禁军教头中的翘楚,一手林家枪法出神入化,寻常武将绝难抵挡。贤弟败在他手中,倒也不算冤枉。”
花荣又问起秦明被擒经过。虽此前听黄信略述一二,但诸多细节尚未知晓。秦明便将梦中警示、途中遇伏、最终遭围之事细细道来。说到激战之处,虽言语简练,却仍可想象当日战况之惨烈。
得知两路大军皆遭伏击而败,花荣不禁长叹一声:“梁山行事,当真滴水不漏。竟能同时在济水与陆路设下天罗地网,可见其谋划之深、布局之广。我等身为朝廷命官,却连遭败绩,损兵折将,怕是已无颜回青州复命了。”说罢,仰首望天,目光中满是怅惘。
秦明亦是默然。深知花荣所言非虚。此番青州援军全军覆没,他们三人沦为阶下囚,无论如何都难辞其咎。这支援军乃是慕容知府多方筹措方才集结,如今折损殆尽,即便侥幸回到青州,那慕容彦达也绝不会轻饶。
正当三人各怀心事之际,院外传来一阵脚步声。循声望去,但见一英气少年手提食盒,在一汉子的陪同下缓步而来。那汉子不是别人,正是方才提及的豹子头林冲。
“林教头?这位莫非就是赵复寨主?”花荣打量着那少年,但见他身形挺拔,眉宇间自有一股沉稳气度,虽年少却不怒自威,心中已猜到七八分,只是仍有些难以置信——传闻中搅动山东风云的梁山之主,竟如此年轻。
赵复将食盒置于石桌之上,目光在秦明、花荣、黄信脸上一一扫过,最后落在秦明身上,拱手道:“诸位将军,久仰大名。在下乃是这八百里水泊之主赵复。想来诸位尚未用早饭,特意让厨房备了些清淡小菜与热粥,诸位简单用些,暖暖身子。”说罢揭开食盒,但见几碟精致凉菜、一笼热气腾腾的馒头,还有三碗冒着热气的小米粥,香气顿时四溢。
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秦明却未看那食盒,只死死盯着赵复,仿佛要将这年轻人从里到外看个透彻。
见秦明如此打量自己,赵复笑道:“秦将军为何这般模样看着我,莫非认为我是假冒的不成?我想这世上,恐怕还没有人会去假冒一个山贼头子。”
“哼。”秦明冷哼一声,“只是没想到,败我青州两路大军的,竟是这般年纪的毛头小子。当真令人意外。我秦明征战沙场二十余载,历经大小战役无数,自认也算见过风浪,却不想今日竟栽在你这少年手中。你可知这般行事,是在与朝廷为敌?青州知府慕容彦达乃当朝贵妃之兄,位高权重,你擒了我等,无异于公然挑衅朝廷。他日朝堂大军压境,这梁山怕是难逃覆灭之灾!”
赵复仿佛未闻秦明言语中的威胁,面上依旧带着温和笑意,缓缓开口道:“秦将军此言差矣。朝廷若真为百姓着想,又怎会有这许多苛捐杂税,让百姓流离失所?我梁山聚义,并非要与朝廷为敌,而是要替天行道,为百姓讨个公道。慕容彦达身为青州知府,却公器私用,千里迢迢来讨伐我梁山,不过是为替自家亲戚做主。这等只知搜刮民脂民膏、不顾百姓死活的赃官,难道不该反么?”
他顿了顿,声音虽不高,却字字清晰:“秦将军征战二十余载,难道不曾见过那些因朝廷腐败而家破人亡的百姓?他们所求的,不过是一口饱饭,一个安稳的家罢了。我梁山如今开仓放粮,医治病患,安抚百姓,所作所为,哪一样不是在为天下苍生谋福祉?”
这一番话入得秦明耳中,不禁微微一怔。想他秦明征战多年,见过的黑暗与不公确实不少。饥民遍野,流离失所,这些景象他都亲眼目睹。只是一直以来,他都将自己视为朝廷的将领,认为食君之禄,忠君之事,从未深思朝廷本身是否有错。
花荣在一旁听着,心中也是波澜起伏。他本是朝廷命官,对梁山自然心存芥蒂,但赵复所言,却让他无法反驳。想起在清风寨时见到的那些因饥饿而倒毙路旁的百姓,心中便是一阵刺痛。
赵复见秦明沉默不语,继续说道:“秦将军,我知你是忠义之人。只是你所忠的,不该是那个腐朽不堪的朝廷,而该是天下百姓。我梁山向来爱惜人才,秦将军、花将军、黄将军皆是当世豪杰,若肯归顺我梁山,我赵复定当以礼相待,让三位将军能在此施展抱负,为百姓做点实事,岂不比在那昏庸朝廷中虚度光阴强上许多?”
秦明猛地抬头,眼中闪过一丝复杂的光芒。有愤怒,有迷茫,也有一丝不易察觉的动摇。他盯着赵复,沉声道:“你休要花言巧语!我秦明生是大宋人,死是大宋鬼,岂能与你们这些草寇同流合污?”
花荣也接口道:“赵寨主,我等深受皇恩,食朝廷俸禄,断无背叛之理。你若有诚意,便放我等回去,我等感念你的不杀之恩,日后定不会与梁山为敌。”
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