笔尖在纸上压出一道深痕,墨汁晕开,像一块洗不掉的污迹。
谢琬的手还搭在我手上,掌心有点凉。她没说话,我也没动。那份名单摊在案上,被风吹得微微翘起一角。
宫门快要关了,外面的欢呼声也停了。刚才烧掉的纸条还在烛台上留着一点焦边,风一吹,碎成灰末落进铜盆。
禁军的脚步声又响起来。
这次来的人捧着竹筒,上面盖着火漆,印的是边关鹰纹。他跪下递上来,膝盖磕在地上发出闷响。
我接过竹筒,手指蹭了蹭封口。火漆没破,印章清晰,是军驿专用的样式。但我认得王铎的字,这封信不是他写的。
谢琬看着我:“有问题?”
“信是真的。”我把竹筒打开,抽出里面的信纸,“人不是王铎派来的。”
纸上只有一行字:北狄残部聚于五十里外,疑为沈无咎余党,意图袭都。
字写得歪斜,用的是粗麻纸,墨色发灰——这是边关斥候紧急传讯的格式。他们赶时间,顾不上文书规整。
“他们想让我们慌。”我说,“所以故意不用正式公文,就是要看我们怎么反应。”
谢琬盯着那行字:“会不会是假消息?刚处理完宫里的刺客,现在又来一个……太巧了。”
“越巧越真。”我把信递给她,“要是真的没事,反而不会有人送信。敌人最喜欢在你刚杀完一批人的时候,再扔一块石头进来,看你乱不乱。”
她说不出话,手指慢慢收紧。
我站起身,折扇在手里转了一圈。
还没走两步,殿外马蹄声急促逼近,一个人直接从马上滚下来,冲进大殿扑跪在地。
“报——城西十里发现伏兵!约三千人,打着北狄旗号!”
殿内一下子静了。
谢琬猛地站起来,手已经按到腰间的弩机上。她的指节绷紧,呼吸停了一瞬。
我却笑了。
走到那人面前,问:“有战鼓吗?”
“没……没有。”
“有狼号?骑兵列阵?炊烟升起?”
“都没看见。就是一堆人站在荒地上,旗子举得歪七扭八。”
“那就是假的。”我转身走回御案,扇子收起来敲了敲桌面,“真北狄来攻,先祭天,再鸣号,骑兵分三路包抄,哪会悄无声息站野地里等人发现?这些人连旗杆都插不直,明显是吓人的。”
谢琬松了口气,但眉头还是皱着:“可边关那封信说……”
“信上说的是残部集结,在五十里外。”我打断她,“这支‘伏兵’不是主力,是烟雾。要么是残党虚张声势,要么是裴党最后几个死士想搅局。”
她低头看着桌上的玉珏,声音轻了些:“你要调兵吗?”
我摇头:“现在调兵,就中计了。”
她抬头看我。
我把玉珏拿起来,托在掌心。“二十年前你母后把你送出宫时,留下半块虎符、半块玉珏。她说过,持此物者,可调边关三成兵力。”
谢琬盯着那块玉:“那你……”
“我不调。”我说,“我现在不动一兵,才是最稳的。”
我把玉珏放回她手里,压住她的手指。“我要让他们知道,我不怕他们集结,不怕他们埋伏,更不怕他们送信。因为他们根本不在我的棋盘上。”
她没说话,只是把玉珏攥得更紧。
我走到窗前,推开半扇。夜风灌进来,吹动檐角铜铃。远处城墙上灯火连成一线,守卒来回走动,影子投在砖石上拉得很长。
“你知道最怕什么吗?”我回头看着她,“不是敌人多强,是自己先乱了阵脚。他们送来这封信,又放出伏兵假象,目的就是逼我仓促调兵,打乱部署。”
谢琬点头:“一旦边军异动,城里就会人心浮动。”
“对。”我走回殿中,“我还得谢谢你母后当年留下的规矩——调边关兵,必须双信验证,还得有玉珏为凭。现在两样都在,但我偏不发令,谁也抓不住把柄。”
她忽然问:“那城外那三千人怎么办?”
“让他们站去。”我说,“站到天亮也没事。等探子再去看,人早散了。这种乌合之众,撑不过一夜。”
话刚说完,殿外传来一阵脚步声。
一名禁军带了个穿狼皮袄的男人进来。那人满脸风霜,靴子沾着泥,袖口磨出了毛边。
“大人,这是刚才混进城的密探,说是从北狄前线来的。”
我上下打量他一眼:“你是边关斥候?”
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