“绝对不行!”林婉清连忙摆手,“新县百姓刚安定下来,老县百姓也刚从苛政中解脱,我们若是言而无信,提高赋税,必然会引发民怨,之前积累的民心就全没了。而且周边军阀都在盯着我们,一旦民心涣散,他们必然会趁机煽风点火,到时候内忧外患,局面就难收拾了。”
议事厅内陷入了死一般的沉默。将领们面面相觑,脸上满是凝重。扩张带来的成就感,在此刻被财政危机的阴霾彻底笼罩,每个人都明白,眼前的困境几乎是无解的——军饷不能减,兵力不能裁,赋税不能加,开支不能省,可钱从哪里来,没人能给出答案。
民生重压:百废待兴,开支难省
财政危机的背后,不仅是军费的激增,更是十县百废待兴的民生开支压力。新收服的七个县,多年来在军阀混战与匪患侵扰下,基础设施早已损毁殆尽,百姓生活困苦,急需投入大量资金进行重建,而这些投入,每一笔都是必须花的“民心钱”。
林婉清从账册中抽出一本标注着“民生”的册子,递给马小丑:“司令,您看看这些民生项目,每一项都事关百姓切身利益,根本省不得。清丰县的护城河年久失修,去年雨季决堤,淹没了周边千亩农田,百姓们苦不堪言,修复需要九千银元;南乐县的官道是通往豫北的要道,泥泞不堪,商旅难以通行,修缮需要六千五百银元;范县、台前、东阿、阳谷四县没有像样的学堂,孩子们只能在破旧的庙宇里读书,按您之前的承诺,每县需建一所初等学堂,共需一万六千银元;莘县的粮仓在战乱中被烧毁,明年的粮食储存会成问题,重建粮仓需要一万一千银元;还有七县的临时医疗点,白医生说至少需要补充两千银元的药品和器械,才能应对冬季可能爆发的流感……”
她一口气报出了一连串的民生项目,每个项目都对应着百姓的期盼,每个数字都沉甸甸的。“这些项目,有的是您亲口承诺的,有的是维持基本民生必需的。若是不投入,不仅会影响百姓的日常生活,还会损害我们的信誉,让百姓觉得我们只是为了争夺地盘,并非真心为他们着想。”
马小丑翻看着账册,指尖划过“学堂”“粮仓”“护城河”等字样,心中五味杂陈。他想起收服清丰县时,百姓们围着他,恳求修复护城河的场景;想起在范县视察时,看到孩子们在漏雨的庙宇里读书,冻得通红的小手紧紧攥着毛笔,他当场承诺“一年内必建新课学堂”。这些承诺,是百姓们支持他的原因,也是他“保境安民”理念的核心,若是食言,他多年积累的声誉将毁于一旦。
“这些项目,必须按计划推进。”马小丑语气坚定,眼中却满是无奈,“民生是根基,百姓的信任不能辜负。但钱从哪里来,确实是个难题。”
“还有军医馆的常规开支,也在持续增加。”林婉清继续说道,“三县军民军医馆每月运营需要一千五百银元,七县临时医疗点每月需要一千银元,再加上药品采购、医护人员薪酬,每月医疗方面的总开支高达两千五百银元。白医生还计划培养一批乡村卫生员,需要投入一千八百银元的培训资金,这笔钱现在也拿不出来。”
白若曦的医疗团队自留下后,不仅治愈了霍乱患者,还在各地普及卫生防疫知识,赢得了百姓的广泛赞誉。军医馆和临时医疗点,已经成为临城国民军民心所向的重要支撑,若是因为财政紧张而削减医疗投入,必然会让百姓失望,甚至引发新的信任危机。
“医疗开支也不能省。”马小丑斩钉截铁地说,“士兵的健康、百姓的健康,都是战斗力,都是民心。这笔钱,必须保障。”
话虽如此,但现实的财政压力如同一块巨石,压得人喘不过气。每月四万九千银元的固定支出,加上不断涌现的民生项目和潜在的突发开支,让本就入不敷出的财政雪上加霜。陈明算了一笔账:“按现在的缺口,三个月后,我们不仅欠兵工厂、粮商的钱会超过十万银元,还会拖欠士兵军饷,到时候军心涣散、民怨沸腾,别说防御张敬尧,怕是内部都会出乱子。”
赵武也忧心忡忡:“张敬尧一直虎视眈眈,他肯定已经打探到我们扩军的消息,若是知道我们财政紧张、军备不足,必然会趁机北上。到时候我们腹背受敌,处境会更加艰难。”
马小丑靠在椅背上,闭上眼睛,手指轻轻敲击着案几。他知道,将领们说的都是实情,财政危机已经到了迫在眉睫的地步,若是拖延下去,后果不堪设想。他想起半年前扩张时的意气风发,想起百姓们夹道欢迎的场景,想起士兵们宣誓效忠的画面,心中满是沉重——他想保境安民,想扩张势力,想在乱世中闯出一片天地,却没料到,扩张的脚步越快,财政的枷锁就越紧。
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账册惊心:细算亏空,绝境凸显
林婉清见马小丑陷入沉思,便将所有账册按“收入”“支出”“欠账”“待办项目”四类整理好,逐一铺在案几上,让众人对财政状况有更直观的认识。
“这是收入明细册。”林婉清指着最薄的一本账册,“老四县是我们的根基,土地肥沃,百姓相对富足,每月土地赋税能有八千银元,商税三千银元,盐铁专卖两千五百银元,合计一万三千五百银元;新七县土地贫瘠,百姓刚恢复生产,每月土地赋税仅五千银元,商税五百银元,盐铁专卖三百银元,合计五千八百银元。十县每月总收入一万九千三百银元,这个数字短期内很难提升——新县要等明年夏粮收成后,赋税才可能增加;商税要等官道完全畅通、商户大规模入驻后,才会有明显增长。”
“这是支出明细册。”她指着最厚的一本账册,“军饷是最大的开支,每月两万五千银元,占总支出的一半以上;粮草每月九千银元,弹药每月七千银元,这三项是刚性军费,合计四万一千银元,已经超过了每月总收入;剩下的军装物资、医疗、行政、基建开支,合计八千银元,都是必不可少的支出。”
“这是欠账明细册。”林婉清拿起一本红色封面的账册,语气沉重,“截至目前,我们欠临城兵工厂弹药款六千银元,欠粮商粮食款四千五百银元,欠布商军装款三千二百银元,欠工匠修缮款两千八百银元,合计欠账一万六千五百银元。这些商家已经多次催款,若是再拖欠,他们可能会停止供货。”
“这是待办项目明细册。”最后一本账册上,密密麻麻列着十几项待资金的项目,“清丰护城河修复九千银元、四县学堂建设一万六千银元、莘县粮仓重建一万一千银元、冬季救济三万银元、卫生员培训一千八百银元,合计需要六万七千八百银元。这些项目要么是急需解决的,要么是承诺过的,若是没钱推进,后果不堪设想。”
案几上的账册,如同一张张催命符,让议事厅内的气氛愈发凝重。阳光透过窗棂照进来,落在那些冰冷的数字上,却没有带来丝毫暖意。林婉清看着马小丑,眼中满是焦灼:“司令,现在的情况已经万分紧急。我们没有任何储备资金可以挪用,欠账在不断增加,待办项目急需资金,而收入短期内无法提升。若是再想不出办法,用不了三个月,我们的财政就会彻底崩溃。”
马小丑睁开眼睛,目光扫过在场的将领们,声音沙哑:“各位,财政危机已经迫在眉睫,这不仅是钱的问题,更是关乎我们临城国民军生死存亡的问题。大家有什么想法,都可以说出来,哪怕是险招,也可以讨论。”
将领们面面相觑,却没人能说出可行的办法。提高赋税会失民心,削减军饷会动军心,裁撤兵力会留隐患,暂缓民生会毁信誉,向商家赊欠只会让欠账越来越多。似乎每一条路都走不通,每一个选择都会带来新的危机。
林婉清咬了咬牙,提出一个极其保守的建议:“司令,或许我们可以暂缓部分基建项目,比如学堂建设、粮仓重建,先集中资金保障军饷和弹药供应;同时,我牵头去和商家谈判,争取延期付款,再去动员一些富裕乡绅募捐,或许能勉强撑过这个冬天。”
“也只能这样了。”马小丑叹了口气,脸上满是无奈,“但募捐不能强迫,谈判要拿出诚意,基建项目能暂缓的尽量暂缓,但民生底线不能破。林先生,这件事就交给你全权负责;陈明,你配合林先生协调商家和乡绅;沈若雁、赵武,你们加强边境防御和内部治安,绝不能在这个时候出乱子。”
“是!”众人齐声应道,却没人能轻松起来。他们都知道,这只是权宜之计,治标不治本。暂缓基建会让百姓失望,募捐和延期付款也只能解一时之急,财政危机的根源——收入跟不上支出,依旧没有解决。
议事厅内,账册依旧摊开在案几上,那些冰冷的数字如同利刃,刺穿着扩张带来的繁华假象。秋风吹过窗棂,带来院外槐树叶的沙沙声,却吹不散笼罩在众人心头的阴霾。马小丑看着墙上的十县地图,心中第一次生出了迷茫——他想要逐鹿天下,想要保境安民,可如今,一场财政危机,就将他逼到了绝境。前路漫漫,他不知道这场危机能否化解,也不知道临城国民军的扩张之路,是否会因此戛然而止。
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