一个月后,达市下起了罕见的小雨,带着几分凉意,打湿了街边的凤凰花叶。
雨丝细密如针,斜斜打在皮卡的挡风玻璃上,晕开一道道蜿蜒的水痕。
李朴握着方向盘,雨刮器左右摆动,发出“咔嗒咔嗒”的单调声响。副驾的萨米抱着个鼓囊囊的工具箱,里面码着设备检修工具和新孵的雏鸡苗,嘴角快咧到耳根:“老板,那马赛村长指定把鸡养得肥肥壮壮的,这次咱们少说也能签五套设备的订单!”
李朴勾了勾嘴角,指尖无意识摩挲着方向盘上的纹路,心里的期待像泡了水的豆子,鼓鼓囊囊地胀着。
这一个月里,他每天雷打不动跟援建的王强通电话,三句话不离马赛村的情况。
王强每次都说,太阳能板装得顺顺当当,村民跟着技术人员学了两天就上手了,育雏箱的开关拨得比谁都熟练。想到自己的设备能在草原扎下根,让马赛人不用再靠天吃饭,李朴就觉得浑身是劲——这股踏实的成就感,比赚多少先令都让人舒坦。
皮卡驶离市区,雨渐渐收了,天边漏出一抹浅蓝。
公路两旁的金合欢树被雨水洗得发亮,翠绿的叶子上挂着水珠,风一吹就簌簌往下掉;穿彩色坎嘎布裙的妇女背着竹筐赶路,筐里的野果透着新鲜的红;放牛的孩童看见皮卡,举着树枝追着跑,嘴里喊着“mzungu(白人)老板”——他们总把华人也叫成白人。李朴摇下车窗,带着湿气的风灌进来,裹着青草和泥土的清香。
抵达援建工地时,日头已爬得老高,晒得铁皮活动板房泛着白光。
王强正蹲在工地门口抽旱烟,看见李朴的车就赶紧掐了烟,快步迎上来,眉头拧成个疙瘩:“小李,你可来了,有个情况——不太妙。”
李朴心里猛地一沉,推开车门就跳了下去,声音都发紧:“怎么了?设备出故障了?”王强摇摇头,往工地里引他,声音压得低:“昨天我去村里送救济粮,一进屯子就愣了——人都走空了!”
“走空了?往哪走了?”李朴的声音都带了颤,攥着车门的手不自觉用力。
王强拉他进了板房,倒了杯晾好的热茶递过来,指尖捏着搪瓷杯沿转了两圈:“旱季要到了,村边那条小河干得见底了,他们跟着水源游牧去了。我问了隔壁村的老人,说往阿鲁沙方向迁了,具体扎营在哪,谁也说不准——马赛人迁徙从不留准信。”
李朴捏着茶杯的手一松,温热的茶水晃出杯沿,溅在手背上也没察觉——心里那股热乎劲,瞬间凉透了。
他把茶杯往桌上一放,抓起墙角的工具箱就往马赛村冲。
萨米和姆巴蒂赶紧拎着工具跟上去,王强在后面喊:“路烂得很,开车去快!”李朴没回头,脚步越跑越快——他不信,村长攥着他的手说“一定好好用”时眼神那么真,怎么会说走就走?那些设备,那些雏鸡,还有他满心的指望,怎么能说丢就丢?
通往马赛村的土路被雨水泡得烂泥翻浆,李朴的帆布鞋刚踩进去就陷到脚踝,每拔一步都带着“咕叽”的声响,费力得很。
远处的草原看着还是一片浓绿,可风里已经裹着旱季将至的干燥气息;几只秃鹫在半空盘旋,翅膀绷得笔直,死死盯着地面的动静;先前还飘着炊烟的马赛村落,这会儿静得瘆人,连狗吠声都听不到一丝。
离村落还有几十米,李朴的脚步就顿住了——心,彻底沉到了底。
用枣树枝扎的篱笆倒了好几处,被野风吹得东倒西歪;茅草屋的门敞着,像是张着嘴喘气,里面空荡荡的,地上散落着几根褪了色的鸡毛和破布片;他亲手搭的简易鸡舍还立着,却被掀得歪歪斜斜,育雏箱摔在泥地里,玻璃面板碎成了碴,里面的饲料撒了一地;太阳能板斜靠在篱笆上,线路被扯得乱七八糟,断口处还沾着泥。
“老板……”萨米蹲在泥地里,捡起一块育雏箱的塑料碎片,声音带着哭腔。李朴走到育雏箱旁,慢慢蹲下身,指尖碰了碰碎玻璃——划了道小口子,血珠慢慢渗出来,他却没觉得疼。看着地上的设备残骸,心里像被钝刀子割,一下下抽着疼。
姆巴蒂在村里转了一圈,回来时手里捧着个豁了口的陶罐,罐口用布塞着:“老板,这是在鸡舍墙角找到的,里面有几个鸡蛋,应该是他们没带走的。”李朴接过陶罐,掀开布一看——里面躺着三个小小的鸡蛋,蛋壳上沾着泥,却还完整。这是那十只雏鸡下的蛋,是他在草原推广设备的唯一念想,也是唯一成果。
“他们哪怕留句话也好啊,怎么能说走就走?”李朴看向跟过来的王强,声音沙哑得像磨了沙。
王强叹了口气,也蹲下来,指了指地上的太阳能板:“马赛人是游牧的根,水源在哪,家就在哪。对他们来说,活下去比啥都重要,你这设备再好用,也不能跟着人迁徙啊——在他们眼里,这就是块带电线的废铁。”
李朴慢慢站起身,望着空荡荡的村落,风卷着泥屑打在脸上。
茅草屋的屋顶被风吹得“沙沙”响,像是谁在低声叹气,又像是在笑他的天真。
他原以为自己的设备能给他们带去安稳的生计,原以为一句承诺就能换得彼此的信任,却忘了他们祖祖辈辈传下来的游牧习性——那是刻在骨子里的生存法则,哪是一套设备就能轻易改变的。“这一套设备加太阳能板,成本就得五十多万先令。”萨米蹲在旁边,小声算了算,“够咱们卖两百斤鸡蛋,赚小半个月的辛苦钱了。”
“就当……就当是做慈善了。”李朴咬着牙,把到了嘴边的话咽回去,声音带着不易察觉的颤抖。
他比谁都清楚,马赛人一旦迁徙,就不会再回头了。
他挥了挥手,让姆巴蒂和萨米把还没摔坏的太阳能板拆下来装上皮卡——能挽回一点是一点。至于摔碎的育雏箱,只能留在这泥地里,等着被草原的风沙慢慢埋掉。
返回工地的路上,车厢里静得可怕,只有皮卡碾过烂路的“颠簸”声。
泥水溅在车身上,把原本干净的白色皮卡弄得花里胡哨,像蒙了层灰。
李朴望着窗外的草原,先前觉得生机勃勃的翠绿,这会儿看着只剩一片荒凉。他想起出发前画的推广蓝图,想起跟爱丽丝聊的草原鸡蛋收购计划,想起自己拍着胸脯说“要把设备卖到草原深处”的模样——挫败感像潮水似的涌上来,压得他喘不过气。
“老板,别往心里去。”萨米从背包里摸出瓶矿泉水递过来,小心翼翼地说,“咱们去其他定居的村子试试?说不定有不迁徙的人呢。”
李朴缓缓摇头,声音沉得很:“王工说得对,草原上的游牧民族都这样,旱季追着水源走,雨季才回来。咱们连人都找不到,推广设备就是空谈。”
回到达市时,天已经黑透了,街边的路灯亮起来,映着行人的影子。
第二天一早,李朴把萨米、小林和姆巴蒂叫到设备店的小办公室,桌上摆着刚泡好的热茶。他把草原推广失败的事原原本本说了,末了敲了敲桌子,眼神亮起来:“咱们换个方向——不再往草原深处钻,重点啃达市周边的农场和小镇。同时扩大养鸡场规模,专供爱丽丝的有机食品店和本地超市,把鸡蛋生意做扎实。”
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