三个月后,漠北再无匈奴王庭。秦军在狼居胥山勒石记功,碑上刻着嬴政的亲笔:“六合之内,皇帝之土。”
消息传回咸阳,嬴政正在阿房宫的露台上宴请群臣。他举起酒樽,对着北方遥遥一敬:“从此,长城之内,再无胡马侵扰。”
扶苏坐在一旁,望着父王难得柔和的面容,理解了他这么多年这场征战不是嗜杀,是为了永绝后患。就像除掉田埂上的杂草,斩草除根,却能让庄稼长得更好。
魏烟递给扶苏一杯酒:“公子可是觉得,陛下太过严苛?”
“不。”扶苏摇头,目光望向宫外的万家灯火,“我只是在想,来年该往漠北迁多少农夫,种多少新粮。”
嬴政听见了,嘴角露出一丝笑意。他要的,从来不是一片荒芜的草原,而是能种出粮食、住满百姓的疆土。
那年秋天,第一批中原农夫赶着牛,走进了漠北的草原。他们在秦军的保护下开垦土地,撒下新粮种。风吹过刚翻的新土,带着青草和希望的气息。远处的狼居胥山,石碑在夕阳下泛着金光,像在告诉天下——这里,从此是大秦的土地,是百姓的家园。羌人的牦牛阵在祁连山下溃散时,秦军的连弩还在嗡鸣。羌王骑着白牦牛,看着族人被黑甲士兵像赶羊般驱散,喉间涌上腥甜——他从没想过,他们这群靠放牧为生的部族,会败得如此狼狈。秦军不仅有锐不可当的铁骑,还有能炸开山石的火药,连最险峻的山道都挡不住他们的脚步。
“降者免死!”蒙恬的吼声顺着山谷传来,带着不容置疑的威严。羌人看着被押走的首领,又看了看秦军黑压压的铁骑。羌人放下了弯刀,王上都被擒了,他们不投降又能如何。
消息传到月氏时,这个世代居住在河西走廊的部落正陷入恐慌。月氏王站在敦煌的城楼上,望着远处秦军的烽燧连绵到天际,手里的权杖几乎要捏碎。“秦军刚灭匈奴,又平了羌人,下一个就是我们!”他对着诸部长老嘶吼,“与其坐以待毙,不如西迁!”
可长老们面面相觑——西边是更荒凉的戈壁,北边是匈奴残部的地盘,哪里有容身之处?更让他们犹豫的是,秦军派来的使者正等在城外,说只要归降,就能保留部族,还能参与互市。
“秦人是想骗我们放下戒备!”月氏王怒喝着斩杀了使者,率领部众往西逃亡。但秦军早已断了他们的退路,李信的轻骑像影子般追在后面,白天用连弩袭扰,夜里用篝火围堵,不到半月,月氏人的粮草就耗尽了。
当最后一批月氏人跪在沙丘上投降时,李信正站在他们的帐篷前,看着里面散落的丝绸——那是他们从西域换来的珍品,却填不饱肚子。“告诉你们的王,”李信对俘虏说,“跟着大秦,不用再千里迢迢去换丝绸,关中的织机,比西域的更精巧。”
咸阳宫的舆图上,河西走廊与祁连山已被朱笔圈入大秦疆域。嬴政抚摸着那些新添的地名,对扶苏道:“羌人善畜牧,月氏通商贸,让他们各展所长。在河西设郡,迁中原农夫与他们杂居,教他们种粮,也学他们养马。”
扶苏点头,案上正放着羌地送来的奏报——那里的部族已开始用牦牛耕地,新粮种在高原上竟也长出了嫩芽。“儿臣已下令,在敦煌设西域都护府,掌管互市,由张良辅佐。”
“子房熟悉边情,妥当。”嬴政笑了笑,目光望向西方,“下一步,该让西域诸国知道,大秦的商队,走到更远的地方去了。”
那年冬天,羌人赶着改良的牦牛,在祁连山脚下开垦出第一片梯田;月氏的商人则跟着秦军的商队,带着中原的铁器走进了西域。敦煌的市集上,秦人的铜钱与西域的银币叮当作响,穿皮袍的羌人与戴头巾的月氏人讨价还价,身后的粮仓堆着刚收的新粮,比任何誓言都更能证明这片土地,终于迎来了安稳。
嬴政站在阿房宫的高台上,听着西方传来的捷报,忽然想起年少时远游的经历。那时的天下,诸国纷争,商旅断绝;如今,大秦的旗帜插遍了东西南北,连最偏远的部族都知道,跟着大秦,就能过上有粮吃、有衣穿的日子。
“这天下,终于成了真正的天下。”他轻声道,风吹动他的衣袍,像吹动着大秦万里的疆土。
楼兰王站在城头,望着远处沙丘上突然出现的黑色旗帜,手里的琉璃杯“啪”地摔在地上。杯中的葡萄酿渗进黄沙,像一滩被晒干的血。
“不可能!”他失声喊道,“沙漠千里,飞鸟难渡,秦军怎么可能到这里?”
身旁的相国脸色惨白,捧着一卷残破的羊皮地图:“王上,斥候说,秦军是沿着孔雀河来的。他们在河岸边筑了驿站,每隔百里就有烽燧,粮草顺着河道运过来,根本不愁补给……”
楼兰王猛地转头,看向东南方——那里是广袤的塔克拉玛干沙漠,是他以为永远不可能有军队穿过的天险。可此刻,沙丘的棱线后,已能看见秦军的弩箭在阳光下闪烁,像一群蛰伏的毒蝎。
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“周武王当年都不屑踏入这片不毛之地,嬴政凭什么敢来?”楼兰王攥紧了腰间的弯刀,那是西域诸国进献的珍品,此刻却抖得像片落叶。他想不通,大秦已经占了中原、草原、高原,为何偏偏要盯着这沙漠里的弹丸小国?
城郭诸国的使者们早已乱作一团。焉耆王的使者哆哆嗦嗦地说:“我们已经派人去长安朝贡了,为何还要动兵?”龟兹的使者则哭喊着:“我们愿献上所有宝马和玉石,只求秦军退去!”
可秦军的阵脚纹丝不动。张良站在阵前,看着城楼上慌乱的人影,对身边的李信笑道:“他们以为沙漠是屏障,却忘了,大秦的工匠能凿渠引河,能造车渡沙。”
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