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第42章 帝王抉择（第1页）

安之擦着手站起身：“等回去了，我把这里的样子画下来给他看。对了，魏烟姐姐说山里有野参，咱们找几株回去，给陛下补补身子。”

嬴政失笑：“你呀，怪不得时影收拾你。”。

正说着，时影忽然凝神侧耳，随即朝众人比了个噤声的手势。一阵低沉的兽吼从密林深处传来，震得树叶簌簌作响。蒙家小子立刻按上了腰间的佩剑，却被时影按住了手腕。

“别怕，不是猛兽。”时影道，“是熊瞎子在唤崽，离得还远。”他转向嬴政，“陛下想不想去泡温泉？就在前面山谷里，那泉水是热的，冬天泡着最舒服。”

嬴政望着那片幽深的林子，终是点了点头：“好，去看看。”

一行人顺着时影指的方向往山谷走，脚下的落叶积了厚厚一层，踩上去软绵绵的。魏烟边走边给嬴政讲山中的趣闻，说这长白山的冬天大雪能埋过人，说谷底的温泉水是从地心涌上来的，嬴政听得认真，偶尔插一句问起山里的物产、猎户的生计，倒像个寻常老者在打听街坊琐事。

走到谷口时，果然有白汽袅袅升起，混着硫磺的气息。一汪温泉嵌在青石间，水面泛着粼粼波光，竟真如时影所说，冒着热气。蒙家小子机灵，已捡了些枯枝堆在旁边，打算生火烤肉。

嬴政坐在温泉边的岩石上，看着安之和时影在水边打水漂，魏烟正拿着阵盘在布阵，忽然觉得这样的时刻，比当年站在泰山之巅封禅还要踏实。

他这一生，筑过长城，修过驰道，灭过六国，求过长生，到头来，最舒心的日子，竟是卸去帝王身份后，陪着这几个跨越了时空的“异客”，在这荒无人烟的长白山中，听风观泉，看鸟飞鹿走。

“魏烟，”他忽然开口，“你说，百年之后，还有人记得朕吗？”

魏烟抬头看他，阳光透过树叶的缝隙落在她脸上，笑意温然：“史书会记着秦始皇嬴政，统一六国，书同文，车同轨。而我们会记着，有位老人，在长白山脚下，看过一场最安静的林海。”

嬴政笑了，笑声混着温泉的水汽，飘向远处的山林。或许这样，就够了。魏烟带着他们穿过林海，来到了大秦北境，这里的人们已经适应了大秦的制度，所到之处，人们热情好客，北境的风带着草原的凛冽，却吹不散百姓脸上的热络。一行人刚进边城，就有牧民捧着马奶酒迎上来，用带着些微生涩的秦语招呼：“贵客来自咸阳？快歇歇脚！”嬴政看着路边孩子们追着马车跑，手里举着麦芽糖，脸上都是对远方来客的好奇，忽然想起初统一时，各地言语不通、度量各异的混乱。

魏烟笑着接过酒碗，又分给众人：“这里的人比早年安稳多了，蒙家军驻守的这些年，没少帮着修水利、教农桑。”蒙家那小子听得挺胸抬头，攥紧了腰间的佩剑——那是他祖父传下的，如今正陪着他护着皇帝陛下看这太平景象。

入夜后，他们宿在牧民的毡房里。时影正借着油灯给安之讲星图，忽然被帐外的惊呼吸引。掀帘一看，只见夜空裂开一道璀璨的光带，绿的、紫的、粉的流光在天幕上蜿蜒舒展，像仙人打翻了染缸，又似万千游龙在云端嬉戏。

“这是……”嬴政走出毡房，霜白的须发在风中微动，望着那从未见过的奇景，一时失语。他见惯了咸阳宫的灯火、泰山的日出，却从未想过夜空能有这般绚烂的模样。

安之指着光带雀跃：“是极光！未央说来这就是为了看极光，没想到一来就看到了，这是天上的磁场在跳舞呢！”安之转头看向嬴政，“陛下你看，它在动呢，像不像阿房宫顶上的琉璃瓦，被太阳照得变颜色？”

时影轻拍安之的头，轻声道：“比琉璃瓦好看。”他看向嬴政，“听说这光只在极北之地才会出现，陛下是第一次来就能见到，确实难得。”

嬴政没有说话，只是静静地站着。极光在他头顶变幻形态，时而如垂天之幕，时而如飞瀑流泉。他想起年轻时逐鹿天下，总觉得要抓住世间所有的宏大——疆域、权力、长生……可此刻望着这转瞬即逝的光，忽然明白，有些美好不必占有，见过，便已足够。

牧民们围着篝火唱起了歌谣，调子苍凉又辽阔。蒙家小子跟着学哼，跑调的声音惹得众人发笑。魏烟递给他一块烤得油香的肉干，自己则挨着嬴政坐下：“这光再过一个时辰就会散了，陛下可有觉得可惜?”

嬴政缓缓点头，抬手接过魏烟递来的酒囊，仰头饮下一口。马奶酒的醇厚混着北境的风滑入喉咙，他望着天幕上渐渐淡去的极光，忽然笑了：“扶苏若在，该让他也看看这世界的美好。这君主高坐名堂，得错过人间多少美好，不过没有安稳的生活又有谁有心情去为这奇观停留，得失之间，取天下安。”

安之和时影闻言对嬴政更加钦佩，世人皆畏惧死亡，上位者无所不用其极去寻找延长生命之术，偏偏他明明拥有了，却放弃了，心性之好，世间少有。

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远处的篝火噼啪作响，极光的余韵映在每个人的脸上。

魏烟从北境转回天山也不过用了一个月的时间，这还是他们边走边玩，踏入沙漠的那一刻，仿佛闯进了被烈日熔铸的金色世界。大秦的驰道在沙丘间蜿蜒，像一条被风沙打磨得光滑的玉带，将原本隔绝的绿洲串联起来。骆驼商队的铜铃在燥热的风里晃出细碎声响，商人们裹着头巾，吆喝着让骆驼踏稳脚步，货物上盖着的粗布被风吹得猎猎作响，露出底下印着秦篆的盐袋、丝绸和陶器。

“这路修得竟能通到沙窝里。”嬴政坐在马车里掀开帘角，望着远处驰道尽头与天际相接的地方，语气里带着几分赞叹。他曾在奏章里见过西域舆图，却没想过能亲眼见着车轮碾过流沙的景象。

安之正趴在窗边数骆驼，忽然指着远处一片晃动的黑影喊：“时影你看，那是不是海市蜃楼？”只见沙丘尽头浮着一片朦胧的水泽，甚至能看见模糊的树影，时影顺着她指的方向望了望，笑道：“是地气蒸腾出来的幻影，等走到近前，就发现还是一片沙漠。”

魏烟递给嬴政一杯冰镇的酸梅汤，杯壁上凝着细密的水珠：“这沙漠看着荒凉，其实藏着不少宝贝。前面的绿洲里有种红果子，甜得很，商队的人说叫‘沙枣’。”

说话间，商队里有人认出了蒙家后人身上的秦式制衣，特意过来打招呼，递上两串刚摘的葡萄。言谈间提及：“多亏了皇帝陛下修的驰道，咱们从楼兰郡运货去咸阳，比从前快了半个月！”商人黝黑的脸上堆着笑，“再也不用怕迷路，夜里还有驿站的灯火引路呢。”

嬴政接过葡萄，指尖触到果皮上的薄霜，忽然想起早年征战时，士兵们在荒漠里渴得喝马血的日子。如今葡萄能从西域一路鲜活着送到中原，驰道上的驿站能为旅人提供清水和粮草，这或许比刻在石碑上的功业，更能让百姓记在心里。

日头渐斜时，天边燃起火烧云，沙丘被染成金红交加的颜色，骆驼的影子被拉得老长。商队扎营升起炊烟，馕饼的麦香混着远处胡杨林的气息飘过来。时影在沙地上用树枝画阵法，说要试试能不能引来夜间的露水，安之蹲在旁边给他递小石子当记号，两人的影子在暮色里拉的老长。

蒙家后人正帮着商队修补马鞍，嬴政走过去看了看，忽然指着远处沙丘上的一串脚印问：“那是狼的踪迹？”商人闻言笑道：“老人家放心，驰道两侧都有驻军巡逻，狼不敢靠近的。前阵子还有狼群袭击商队，被巡逻的兵卒追出去三十里地呢！”

夜里，众人躺在驼毛毡上看星星。沙漠的夜空格外清澈，银河像撒了把碎钻，亮得能照见沙粒的纹路。嬴政望着猎户座的三星，忽然轻声道：“当年派徐福出海，总想着找海外仙山，如今看来，这大秦的土地上，就有看不完的景致。”

魏烟往火堆里添了块木头，火星噼啪溅起来：“等过了这片沙漠，天山脚下有雪莲，还有能喷出热水的泉眼，比长白山的温泉更暖。”

嬴政笑了，眼角的皱纹在火光里显得格外柔和。他这一生运筹帷幄，却在退位后的巡游里，才真正看懂自己亲手打造的帝国——

这次他们一路南下，在各个沿途的郡县停留，就像看看扶苏登位之后，这些底层的官员有没有因为新皇交替，而发生改变，马车碾过江南的青石板路时，水汽无孔不入的扑面而来，蒙家小子擦了擦额头的汗。自进入楚域，沿途的景致便换了模样——稻田连着荷塘，白墙黑瓦的村落藏在绿荫里，农人披着蓑衣在水田里插秧，见了马车经过，远远地停下手里的活计，眼神里是好奇，却没有当年初灭六国时的惊惧。

“这里的官吏，倒比咸阳的更懂农时。”嬴政掀着车帘看了半晌，指着田埂上插着的木牌，“那上面写的‘春耕勿扰’，是扶苏新颁的令吧？”

魏烟顺着他的目光望去，木牌上的秦篆被雨水洗得发白，却字字清晰：“前几日在郡府歇脚时，听郡守说，扶苏登基后第一道诏书，就是让各地官吏不得借‘新皇登基’名义征调民力，还免了楚地三年的赋税。”

正说着，马车在一处驿站停下。驿站小吏见了蒙家后人出示的令牌，忙不迭地迎上来，脸上堆着谨慎的笑：“几位贵客一路辛苦，小吏已备下干净的客房和本地的新茶。”他说话时条理清楚，递上的文书里，驿站的出入登记、物资消耗都记得明明白白，连前几日路过的商队人数都写得一清二楚。

安之跟着小吏去看厨房备的菜，回来时手里拎着一串青梅：“这小吏有意思，我说想吃酸的，他二话不说就从后院摘了这个，还说‘新皇有令，驿站待客要尽心，不可摆官老爷架子’。”

时影正坐在廊下翻看着驿站的簿册，闻言抬头笑：“扶苏把安之当年教他的‘亲民术’学了个十足。你看这簿册，每一笔采买都有乡老的签字，倒比咸阳宫的内库账册清楚。”

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嬴政接过簿册翻了几页，指尖划过那些工整的字迹，忽然想起扶苏年少时，总因同情百姓而被他斥为“妇人之仁”。如今看来，正是这份“仁”，让新皇的政令像江南的雨，悄无声息地渗进了郡县的肌理里。

往下走了几站，到了当年项氏旧地。曾以为这里会藏着对秦的怨怼，却见市集上楚地的漆器与秦地的陶器摆在同一个摊位，穿粗布短打的汉子用夹杂着楚语的秦话讨价还价，连街边说书人讲的，都是“始皇帝修驰道，新皇减赋税”的故事。

“前日在郡府，见了个当年项家的旧部。”蒙家后人夜里守在马车旁，低声对嬴政说，“他如今在县里当狱卒，说扶苏登基后，赦免了不少当年六国的旧人，只要肯安分守己，就能安居乐业。”

嬴政望着窗外的月光，沉默了许久。

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