启泰十三年二月,春寒料峭。
陈胄的商队离开南平城已有月余,此刻正行进在川滇交界的莽莽群山之中。二十辆马车在狭窄的山道上蜿蜒如蛇,车轮碾过碎石,发出吱呀的声响。五十名影卫扮作伙计、护卫、车夫,看似散漫,实则每个人手都不离兵器三寸之内。
“二爷,前面就是‘一线天’了。”领队的老镖师策马来到陈胄车前,压低声音道,“那地方两山夹一缝,长三里,最窄处只容一辆马车通过。若是有人在此设伏...”
陈胄掀开车帘,看了看前方如刀劈斧削般的峡谷。山壁高逾百丈,只留一线天光,谷中幽暗阴森。他沉吟片刻:“派两个身手好的兄弟,先行探路。其余人原地休整两刻钟,检查车马。”
“是。”
两名影卫卸下货物,轻装简行,如猿猴般攀上山壁,从高处向峡谷内探查。约莫一炷香后,一人返回,面色凝重:“二爷,峡谷中段有三处新设的路障,以巨木石块堆砌。两侧山壁上有踩踏痕迹,恐怕埋伏了不下百人。”
陈胄眼神一凛:“可知是哪路人马?”
“看痕迹杂乱,不像是正规军。倒像是...山匪流寇。但他们设卡的位置颇有章法,把峡谷最窄处完全封死,不像寻常匪类能做到的。”
“有人走漏了风声?”陈胄心中念头急转。
此次北上寻人,行程绝密。商队伪装天衣无缝,货物、路引、商队名号都是蒋醇精心准备的,甚至每辆车上的货物重量、种类都经过计算,与真正商队无异。
除非...
“二爷,怎么办?”老镖师问,“绕路的话,要多走五天。而且其他几条路,恐怕也不安宁。”
陈胄眯起眼睛,看向峡谷方向:“既然有人设好了局,我们不闯一闯,岂不辜负了人家一番美意?”
他招来几名影卫头目,低声吩咐一番。众人领命,各自准备。
两刻钟后,商队重新启程,缓缓驶入一线天峡谷。
谷内光线昏暗,两旁山壁湿滑,长满青苔。车轮声在峡谷中回荡,显得格外刺耳。行至中段,果然看见前方道路被粗大的圆木和巨石完全堵死。三道路障层层叠叠,每道之间相隔十步,形成三段封锁。
商队停下。
寂静。
只有山风吹过峡谷的呜咽声。
忽然,两侧山壁上冒出数十个人影,手持弓箭、石块。为首的是个独眼大汉,站在一块突出的岩石上,声如洪钟:“下面的商队听着!此山是我开,此树是我栽!要想从此过,留下买路财!”
陈胄从马车中走出,一袭青衫,头戴方巾,完全是一副文弱书生的模样。他仰头拱手:“好汉息怒。我等小本生意,途经宝地,不懂规矩。不知买路钱要多少?”
独眼大汉见对方客气,语气稍缓:“每辆车十两银子,二十辆车,二百两!交出银钱,便放你们过去!”
陈胄面露难色:“好汉,这...这也太贵了。我们这一趟辛苦,全部货物卖完,也赚不到二百两啊。您看,一百两如何?”
“少废话!二百两,一文不能少!”独眼大汉一挥手,山壁上的弓箭手纷纷拉满弓弦。
陈胄叹了口气,似乎认命了:“罢了罢了...钱财身外物。老杨,取银子。”
老镖师应了一声,从马车上搬下一个木箱。打开箱盖,白花花的银子在昏暗光线下依然晃眼。
独眼大汉眼睛一亮,但随即警惕道:“把箱子放在路中间,你们退后三十步!”
陈胄依言照做。
两个山匪从山壁上攀下,小心翼翼走向银箱。就在他们弯腰搬箱的瞬间,变故突生!
“动手!”
陈胄一声令下,商队中二十名“伙计”突然从货物中抽出短弩,齐刷刷射向两侧山壁!弩箭破空,精准无比,顷刻间便有十余名山匪中箭滚落!
几乎同时,另十名影卫如猎豹般扑向那两个搬箱的山匪,手起刀落,两人甚至没来得及惨叫便倒地身亡。
“有诈!”独眼大汉惊怒交加,“放箭!砸石头!”
但山匪们还未反应过来,峡谷入口和出口方向,同时传来喊杀声!原来陈胄之前派出的两名探路影卫并未返回,而是各自带了十名影卫绕到峡谷两端,此刻同时杀出!
三面夹击,山匪顿时大乱。
陈胄抽出藏在车底的嘲风燕形枪,枪尖在幽暗中闪过寒芒:“一个不留!”
五十影卫如猛虎下山,这些皆是冯扬从南军精锐中千挑万选的高手,对付百余名乌合之众的山匪,简直如砍瓜切菜。不过半炷香时间,峡谷中便已尸横遍地。
独眼大汉被两名影卫押到陈胄面前,跪倒在地。
“说,谁指使你们的?”陈胄枪尖抵住大汉咽喉。
“没、没人指使...我们就是山匪...”
“山匪?”陈胄冷笑,“山匪会懂得在三段路障之间预留弓弩射界?山匪会在两侧山壁布置滚石却不急着用?山匪会先要银子而不是直接杀人越货?你当陈某是三岁孩童?”
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